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Non si dà molto pensiero di granchi a ferro di cavallo? No, nemmeno io. Ma si scopre che senza di loro, potremmo essere in una posizione molto precaria., I granchi a ferro di cavallo – o per essere più precisi, il loro incredibile sangue blu bambino – sono usati per testare la contaminazione batterica, salvando così innumerevoli vite ogni anno durante le procedure mediche. L’unico problema è che dobbiamo catturare un quarto di milione di granchi a ferro di cavallo ogni anno per farlo, e poi dobbiamo drenare il loro sangue.
Il sangue di granchio a ferro di cavallo è insolito per due motivi. In primo luogo, ottiene il suo incredibile colore blu dal rame usato per trasportare l’ossigeno intorno al corpo del granchio, nello stesso modo in cui il ferro nell’emoglobina rende rosso il nostro sangue., In secondo luogo, il sangue di granchio a ferro di cavallo reagisce alla presenza di endotossine batteriche, coagulando intorno alla contaminazione e intrappolandola in una sostanza gelatinosa. Il sangue è così sensibile che reagirà a una concentrazione di contaminanti di una parte per trilione. Il componente chimico del sangue che causa questa reazione, coagulan, è isolato dal sangue di granchio per essere utilizzato in quello che è noto come Limulus amebocyte lisato test o LAL. I test LAL vengono eseguiti su apparecchiature mediche, vaccini e altri iniettabili: se non causano una reazione di coagulazione, sono puliti.,
Al fine di ottenere sangue di granchio a ferro di cavallo, circa 250.000 granchi vivi vengono raccolti lungo la costa orientale degli Stati Uniti ogni anno. Essi vengono trasportati in una delle cinque aziende, puliti e poi istituito in rack per circa il 30 per cento del loro sangue da prelevare. Vengono restituiti al mare pochi giorni dopo essere stati catturati e vengono restituiti a una certa distanza dai siti di raccolta per garantire che gli stessi granchi non vengano sanguinati ripetutamente., Si stima che tra il 10 e il 30 per cento dei granchi muoiono durante o dopo il processo. Uno studio ha anche dimostrato che il processo è così gravoso che i granchi femminili viaggiano meno frequentemente verso i terreni di riproduzione dopo essere stati dissanguati, rallentando così il tasso di riproduzione.
Un quarto dell’estratto di sangue di granchio utilizzato per il test LAL costa $15.000. L’intero settore vale annually 50 milioni all’anno. Fino a quando l’uso di dei test LAL è stato approvato dalla FDA nel 1970, i test per l’infezione batterica sono stati eseguiti sui conigli., Non solo erano un numero enorme di conigli necessari per questo processo, ma la loro reazione di febbre che indica la contaminazione batterica richiede circa 48 ore per presentare. Il test LAL dura circa 45 minuti. Gli scienziati stanno attualmente lavorando su versioni sintetiche del coagulante, con un prodotto, PryoGene, già sul mercato. Anche se questo può essere un bene per i granchi a ferro di cavallo a breve termine, dal momento che i modi precedenti che abbiamo trovato per sfruttarli includono il loro utilizzo come fertilizzante e buccino esca, essi possono essere dato solo una breve tregua. Foto di PBS, e Chosovi via Wikimedia Commons. Informazioni di B., Mitchell