Il più antico essere vivente sulla Terra
Effimere vivere un giorno, gli esseri umani vivono un secolo, se si”re fortunato, ma che cosa è il più antico organismo vivente sul pianeta? Per gli scienziati, dimostrare con precisione l’età di qualsiasi specie longeva è un compito difficile.,
Sotto i rami di un castagno dolce di 300 anni nei Royal Botanic Gardens di Kew, Tony Kirkham, capo dell’arboreto, conferma che gli alberi sono in grado di sopravvivere agli animali.
Dimostrare questo può comportare un lavoro investigativo tradizionale, come spiega: “Prima di tutto possiamo guardare i record precedenti, per scoprire se un albero stava crescendo lì a una data prestabilita. Poi guardiamo i dipinti e le opere d’arte, per vedere se quell’albero era presente. E le vecchie mappe di rilevamento degli ordigni mostrano chiaramente alberi antichi, specialmente quelli importanti.,”
Un modo ben noto per misurare l’età di un albero è contare gli anelli nel suo tronco: un anello per anno di crescita. E ” un processo noto come dendrocronologia e funziona solo per alcuni tipi di alberi che hanno uno scatto di crescita annuale.
Il problema ovvio è che il conteggio degli anelli normalmente comporta il taglio dell’albero.
Arboriculturalists ottenere intorno a questo utilizzando un incremento borer, un trapano che permette loro di estrarre un nucleo, e contare gli anelli senza danneggiare fatalmente l’albero.,
È un’arte delicata e, dice Tony, negli anni ‘ 60, il trapano di uno scienziato si è rotto all’interno del pino di bristlecone che stava campionando.
Il kit è costoso, e per aiutarlo a recuperare lo strumento perduto, un guardaboschi utilmente abbattuto l’albero. Una volta abbattuto, l’albero poteva essere facilmente invecchiato e si è scoperto che aveva 5000 anni.
“E’ stato terribile, ma tanta scienza è venuto fuori di questa opportunità, e da allora, abbiamo trovato alberi che sono come vecchio, se non più vecchio,”ammette Tony.
Un team di ricercatori negli Stati Uniti mantiene una lista, chiamata la vecchia lista, di alberi antichi ufficialmente datati.
Hanno trovato un albero di fico sacro in Sri Lanka che ha almeno 2.222 anni.
C”è un cipresso della Patagonia in Cile che, a 3.627 anni, è vecchio come Stonehenge.,
Un grande bacino bristlecone pine nelle Montagne Bianche della California di nome Matusalemme arriva a 4.850 anni. Ma l’albero più antico della lista, un pino bristlecone senza nome dalla stessa posizione, ha un nucleo suggerendo che è 5.067 anni.
Questo albero logoro ha vissuto l’ascesa e la caduta dell’Impero Romano. Era già stabilito quando gli antichi egizi iniziarono a costruire piramidi.,
Abbiamo studiato il pino di bristlecone dopo che William Adams da Londra ci ha chiesto: “Qual è l’albero più antico o altro organismo vivente sulla Terra?”Se hai una domanda scientifica che vuoi che BBC CrowdScience esamini, mettiti in contatto tramite il modulo sottostante.
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Questo pino bristlecone del Grande bacino di 5.000 anni è il più antico essere vivente del pianeta? Questo dipende dalla tua definizione di un “singolo albero”.
Nel Fishlake National Park nello Utah negli Stati Uniti vive un tremendo albero di pioppo tremulo che la maggior parte delle persone farebbe fatica a vedere come “un albero”.
È un albero clonale chiamato “Pando”, dal latino che significa” Mi sono diffuso”, e per una buona ragione.
È così grande che è facile confondersi con una foresta., Tuttavia, Pando, pur avendo le dimensioni della Città del Vaticano, è nato tutto da un seme e, nel corso degli anni, ha sviluppato un unico vasto portainnesto che sostiene circa 50.000 tronchi d’albero. Stimare con precisione quanti anni è problematico, dice popolazione genetista Prof Karen Mock da Utah State University, che lavora sul aspen.
“Ci sono stati tutti i tipi di stime diverse, ma l’albero originale non è quasi certamente lì”, ha detto alla BBC.
Gli alberi clonali crescono in tutte le direzioni e si rigenerano man mano che vanno., Ciò significa che prendere un nucleo da un tronco non ti darà l’età dell’intero albero.
Gli scienziati cercano di aggirare questo problema equiparando le dimensioni all’età. È un processo impreciso e l’età stimata di Pando varia da poche migliaia a 80.000 anni.
Prof Mock spera che una nuova tecnica, guardando quante mutazioni del DNA si accumulano nel tempo, potrebbe dare loro un altro modo di valutare l’età di questo albero notevole.,
Prendere il quiz
il Quiz: Quali sono i più antichi esseri viventi sulla Terra?
Se un albero può vivere fino a 80.000 anni, perché fermarsi qui?
Un organismo sulla Terra è immortale? No, secondo l’esperto di invecchiamento Joao Pedro de Magalhaes dell’Università di Liverpool.
” Tutti gli organismi possono morire, quindi non ci sono specie immortali di per sé”, dice.,
“Hai specie di vertebrati complessi che sembrano non invecchiare, come la tartaruga delle Galapagos o una salamandra che abita nelle caverne chiamata olm. Io dico “sembrano non invecchiare”; non abbiamo studiato nessuno di loro per 500 anni. E” già abbastanza difficile ottenere sovvenzioni per progetti quinquennali, ” scherza.
Quanto tempo vivi dipende in parte dal tuo posto nel mondo; la tua nicchia ecologica.
Gli organismi in cima alla catena alimentare hanno pochissimi predatori, quindi è probabile che vivano più a lungo e trasmettano quel tratto attraverso le generazioni.,
il Freddo gioca anche una parte: Antartide spugne prendere il titolo di “più antico animale vivente”, con una durata stimata di 15.000 anni.
“Non lo sappiamo per certo”, dice il dottor Magalhaes, ” perché, naturalmente, nessuno era lì per controllarli 15.000 anni fa.,”
Le stime sono soggette a errori, ma secondo il dottor Magalhaes, le spugne in Antartide crescono molto lentamente a causa del freddo, che si adatta al modello di creature a crescita lenta che hanno una vita più lunga.
Tuttavia, l’organismo più antico, misurato con precisione che vive sulla Terra oggi rimane, per ora, un grande bacino di pino Bristlecone. Pando le spugne di vetro tremulo e antartico potrebbe essere molto più vecchio, ma la loro età sono assunti da misurazioni indirette e congetture istruiti.,
Allettante, Prof Mock e Tony Kirkham concordano sul fatto che c”è ancora di più a caccia di; l” attuale più antico organismo vivente del pianeta quasi certamente non è stato ancora trovato.