Il significato di Sarah Baartman
Due secoli fa Sarah Baartman morì dopo anni trascorsi in “freak show”europei. Ora le voci su un possibile film di Hollywood sulla vita di Baartman hanno scatenato polemiche.
Sarah Baartman morì il 29 dicembre 1815, ma la sua mostra continuò.
Il suo cervello, lo scheletro e gli organi sessuali rimasero esposti in un museo di Parigi fino al 1974. I suoi resti non furono rimpatriati e sepolti fino al 2002.,
Portata in Europa apparentemente con false pretese da un medico britannico, chiamato “Hottentot Venus”, è stata sfilata in giro per “freak show” a Londra e Parigi, con folle invitate a guardare le sue grandi natiche.
Oggi è vista da molti come l’epitome dello sfruttamento coloniale e del razzismo, del ridicolo e della mercificazione dei neri.
I rapporti di Beyonce intenzione di scrivere e protagonista di un film su Baartman sono stati negati dai rappresentanti del cantante. Ma le voci erano sufficienti a generare preoccupazione.,
Jean Burgess, un capo del gruppo Khoikhoi che Baartman era da, ha sostenuto che Beyonce mancava “la dignità umana di base per essere degno di scrivere la storia di Sarah, per non parlare di giocare la parte”. Ma Jack Devnarain, presidente della Gilda sudafricana degli attori, ha detto registi hanno avuto il “”diritto di raccontare le storie di persone che si trovano affascinante e questo è ciò che dobbiamo stare attenti a non obiettare”.
Anche negando qualsiasi collegamento a un film, il rappresentante di Beyonce ha dichiarato:”Questa è una storia importante che dovrebbe essere raccontata.,”
La vita di Baartman è stata una di enormi difficoltà. Si pensa che sia nata nel Capo orientale del Sud Africa nel 1789, sua madre morì quando aveva due anni e suo padre, un autista di bestiame, morì quando era adolescente. Entrò nel servizio domestico a Città del Capo dopo che un colono olandese uccise il suo compagno, con il quale aveva avuto un bambino che morì.,
Nell’ottobre del 1810, sebbene analfabeta, Baartman avrebbe firmato un contratto con il chirurgo navale inglese William Dunlop e l’imprenditore di razza mista Hendrik Cesars, nella cui famiglia lavorava, dicendo che si sarebbe recata in Inghilterra per prendere parte a spettacoli.
Il motivo era che Baartman, noto anche come Sara o Saartjie, aveva quello che veniva chiamato “steatopygia”, con conseguente glutei estremamente sporgenti a causa di un accumulo di grasso.
Questi l’hanno resa una causa di fascino quando è stata esposta in un locale a Piccadilly Circus di Londra dopo il suo arrivo., “Bisogna ricordare che, all’epoca, era molto di moda e desiderabile per le donne avere grandi fondi, quindi molte persone invidiavano ciò che aveva naturalmente, senza dover accentuare la sua figura”, dice Rachel Holmes, autrice di The Hottentot Venus: The Life and Death of Saartjie Baartman.
Sul palco indossava attillati, vestiti color carne, così come perline e piume, e fumava una pipa. I clienti facoltosi potevano pagare per dimostrazioni private nelle loro case, con i loro ospiti autorizzati a toccarla.,
Il suo arrivo in Inghilterra coincise con la speculazione sul fatto che Lord Grenville e la sua coalizione di Whigs – noti come “broad bottoms” a causa del grande dietro di Grenville – avrebbero cercato di impadronirsi del governo. Questo era un regalo per i fumettisti. Una creazione, intitolata A Pair of Broad Bottoms, mostra Grenville e Baartman in piedi back-to-back, con un’altra figura che misura le rispettive dimensioni posteriori.,
Baartman”s promotori soprannominato il “Hottentot Venere”, con “hottentot” – ora è visto come dispregiativo – quindi essere utilizzato in olandese per descrivere la Khoikhoi e San, che insieme formano i popoli conosciuti come Khoisan.
L’Impero Britannico aveva abolito la tratta degli schiavi nel 1807, ma non la schiavitù stessa. Anche così, attivisti sono rimasti inorriditi al trattamento di Baartman a Londra., I suoi datori di lavoro sono stati perseguiti per aver tenuto Baartman contro la sua volontà, ma non condannato, con Baartman stessa testimoniando a loro favore.
“La domanda rimane: Baartman è stato costretto, come hanno affermato attivisti abolizionisti / umanitari, o ha agito di sua spontanea volontà?”dice Christer Petley, docente di storia all’Università di Southampton. “Se fosse stata costretta, potrebbe essersi sentita troppo intimidita per dire la verità in tribunale. Non lo sapremo mai.,
“Il caso è complesso e la relazione tra Baartman e i suoi gestori non era certamente ugualmente ponderata, anche se aveva qualche elemento di scelta o sentiva di poter ottenere qualcosa – materiale o altro – dalla sua performance.”
Holmes dice che lo spettacolo di Baartman includeva anche ballare e suonare diversi strumenti musicali, e che un pubblico “sofisticato” a Londra, una città in cui le minoranze etniche non erano rare nemmeno a quel tempo, non si sarebbe semplicemente fermato a guardarla a lungo a causa della sua razza.,
Dopo il caso, lo spettacolo di Baartman perse gradualmente la sua novità e popolarità tra il pubblico della capitale e andò in tour in Gran Bretagna e Irlanda.
Nel 1814 si trasferì a Parigi con Cesars. È diventata una celebrità ancora una volta, bevendo al Cafe de Paris e partecipando a feste sociali. Cesars tornò in Sud Africa e Baartman passò sotto l’influenza di un “espositore di animali”, con il nome d’arte Reaux. Ha bevuto e fumato pesantemente e, secondo Holmes, è stato “probabilmente prostituito” da lui.,
Baartman accettò di essere studiata e dipinta da un gruppo di scienziati e artisti, ma rifiutò di apparire completamente nuda davanti a loro, sostenendo che questo era al di sotto della sua dignità – non lo aveva mai fatto in uno dei suoi spettacoli. Questo periodo fu l’inizio dello studio di ciò che divenne noto come “scienza razziale”, dice Holmes.
Baartman morì all’età di 26 anni. La causa è stata descritta come”malattia infiammatoria ed eruttiva”. Da allora è stato suggerito questo è stato il risultato di polmonite, sifilide o alcolismo.,
Il naturalista Georges Cuvier, che aveva ballato con Baartman ad una delle feste di Reaux, fece un calco in gesso del suo corpo prima di dissezionarlo. Ha conservato il suo scheletro e in salamoia il suo cervello e genitali, mettendoli in barattoli esposti al Museo dell”Uomo di Parigi. Rimasero in pubblico fino al 1974, qualcosa che Holmes descrive come “grottesco”.,
“La dominazione degli Africani è stato spiegato, con l’aiuto della scienza, stabilendo, quindi, Khoisan (“Ottentotti”) come la più ignobile gruppo all’evoluzione dell’umanità, con la pretesa di accoppiarsi con l’orango”, ha scritto Natasha Gordon-Chipembere, editor di Rappresentanza e di Nero Donna: L’eredità di Sarah Baartman.,
Dopo la sua elezione nel 1994 a Presidente del Sudafrica, Nelson Mandela chiese il rimpatrio dei resti di Baartman e del calco in gesso di Cuvier. Il governo francese alla fine ha accettato e questo è accaduto nel marzo 2002. Nell’agosto dello stesso anno, i suoi resti furono sepolti a Hankey, nella provincia del Capo orientale, 192 anni dopo che Baartman era partito per l’Europa.,
Sono stati pubblicati diversi libri sul suo trattamento e sul suo significato culturale. “È diventata il paesaggio su cui sono state messe in atto molteplici narrazioni di sfruttamento e sofferenza all’interno della femminilità nera”, ha scritto Gordon-Chipembere. Ha sostenuto che, in mezzo a tutto questo, Baartman “la donna, rimane invisibile”.,
Il film del 2010 Black Venus e il documentario del 1998 The Life and Times of Sara Baartman hanno coperto la sua storia. Anche per coloro al di fuori del Sud Africa che non sono a conoscenza di Baartman, ci sono stati sottili riferimenti culturali.
Nel 2014, la copertina della rivista Paper ha mostrato la star della televisione reality Kim Kardashian che bilancia un bicchiere di champagne sul suo fondo sporgente. Alcuni critici si sono lamentati che l’immagine ricordasse i disegni contemporanei di Baartman., La foto di Kardashian fa riferimento a un’immagine del 1976 dello stesso fotografo-Jean-Paul Goude-che mostrava la modella nera Carolina Beaumont nuda e in una posa simile.
L’anno scorso, una targa nel suo luogo di sepoltura a Hankey è stata spruzzata di vernice bianca, causando ulteriore sofferenza. Questo è accaduto un paio di settimane dopo la rimozione dall’Università di Città del Capo della statua di Cecil Rhodes, l’uomo d’affari e politico del 19 ° secolo che ha dichiarato gli inglesi “la prima razza al mondo”, a seguito delle proteste degli studenti.,
“Le persone stanno lavorando su come vogliono affrontare questi problemi nel tempo”, afferma Petley. “Spesso sono stati coperti e ora è il momento di rivalutarli. L’importante è farlo in modo da evitare imbracature di fango e guardare seriamente a questi aspetti del nostro passato.”
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