Il soffitto della Cappella Sistina
La Cappella Sistina aveva un grande significato simbolico per il papato come principale spazio consacrato in Vaticano, utilizzato per grandi cerimonie come l’elezione e l’inaugurazione di nuovi papi. Conteneva già illustri dipinti murali e a Michelangelo fu chiesto di aggiungere opere per il soffitto relativamente poco importante. I Dodici Apostoli è stato progettato come il tema-soffitti normalmente mostrato solo singole figure, non scene drammatiche., Tracce di questo progetto sono visibili nelle 12 grandi figure che Michelangelo produsse: sette profeti e cinque sibille, o profeti femminili che si trovano nei miti classici. L’inserimento di figure femminili era molto insolito anche se non del tutto senza precedenti. Michelangelo collocò queste figure attorno ai bordi del soffitto e riempì il dorso centrale della lunga superficie curva con nove scene della Genesi: tre raffiguranti la Creazione del Mondo, tre le storie di Adamo ed Eva e tre le storie di Noè., Questi sono naturalmente seguiti, sotto i profeti e le sibille, da piccole figure delle 40 generazioni degli antenati di Cristo, a partire da Abramo. Il vasto progetto fu completato in meno di quattro anni; ci fu un’interruzione forse di un anno nel 1510-11 quando non fu effettuato alcun pagamento.
Scala/Art Resource, New York
Michelangelo iniziò dipingendo le scene di Noè sopra la porta d’ingresso e si spostò verso l’altare nella direzione opposta a quella della sequenza delle storie. Le prime figure e scene mostrano naturalmente l’artista riutilizzare dispositivi dalle sue opere precedenti, come la Pietà, dal momento che stava iniziando un lavoro così ambizioso in un mezzo sconosciuto. Queste prime figure sono relativamente stabili e le scene sono su scala relativamente piccola. Mentre procedeva, crebbe rapidamente in fiducia., Infatti, le indagini dei processi tecnici utilizzati dimostrano che ha lavorato sempre più rapidamente, riducendo e infine eliminando tali aiuti preparatori come disegni completi e incisioni sulla superficie dell’intonaco. La stessa crescente audacia appare nei movimenti liberi e complessi delle figure e nella loro complessa espressività. Pur rimanendo sempre imponenti e monumentali, sono sempre più intrise di suggestioni di stress e dolore. Questo può essere percepito in una figura come il profeta Ezechiele a metà strada., Questa figura combina forza e peso colossali con movimento ed espressione facciale che suggeriscono la determinazione per raggiungere un obiettivo incerto di successo. Tale immagine dell’inadeguatezza anche di un grande potere è una presentazione dell’umanità eroica e tragica ed è centrale in ciò che Michelangelo significa per i posteri. Nelle vicinanze la scena della creazione di Eva la mostra con Dio e Adamo, compressi in uno spazio troppo piccolo per la loro grandezza., Questa tensione è stata interpretata come un segno di un movimento lontano dalla preoccupazione rinascimentale con armonia, indicando la strada per una generazione più giovane di artisti, come Jacopo da Pontormo, spesso etichettati manieristi. Il lavoro di Michelangelo sul soffitto fu interrotto, forse solo dopo che queste figure furono completate. Quando dipinse la seconda metà, sembrava ripetere la stessa evoluzione dalla calma stabilità alla complessità e allo stress. Così, si fece strada dalla scena tranquillamente monumentale e armoniosa della creazione di Adamo alle pressioni acute e contorte del profeta Giona., Tuttavia, in questa seconda fase egli mostra una maggiore espressività interiore, dando una moderazione più meditativa alla precedente massa fisica pura. La complessa e insolita iconografia del soffitto sistino è stata spiegata da alcuni studiosi come un’interpretazione neoplatonica della Bibbia, che rappresenta le fasi essenziali dello sviluppo spirituale dell’umanità visto attraverso un rapporto molto drammatico tra l’uomo e Dio. Vedi anche Sidebar: Il restauro della Cappella Sistina.