Il tempo in cui un ragazzo di nome Flipper ha impostato il record di ricezione NFL a partita singola

nell’ottobre. 27, 2013, il cellulare di Dres Anderson ha iniziato a illuminarsi con messaggi di testo da parte di amici che lo imploravano di accendere il gioco Cowboys-Lions. Il ricevitore di Detroit Calvin Johnson, hanno spiegato, stava avendo una giornata incredibilmente prolifica. Alla fine del quarto trimestre, l’All-Pro aveva guadagnato 290 yard ricevute.

Per Anderson, questa più o meno costituiva un’emergenza familiare. Dopo tutto, suo padre era Willie “Flipper” Anderson, l” ex wideout Rams che aveva stabilito il record Johnson stava inseguendo., In uno scontro in prima serata contro i Santi il nov. 26, 1989, Flipper aveva accumulato 336 yard ricevute, eclissando il record NFL a partita singola di 309.

Quasi un quarto di secolo dopo, il record di Flipper era sul punto di essere infranto. ” Non ho mai radicato per i Cowboys nella mia vita”, Dres ha twittato quel pomeriggio lo scorso autunno, ” ma prego che tengano Megatron per questi ultimi due minuti!!!”

Le sue preghiere furono esaudite. Nonostante il trasporto in due lunghi passaggi durante la sua squadra finale, game-winning drive, Johnson finito con 329 cantieri, sette a corto di marchio di Flipper., “Pensavo che stesse andando giù”, ha detto Dres di recente. “Per fortuna non l’ha fatto.”

Sono passati 25 anni dalla sua storica notte, e da allora Flipper Anderson è diventato un pezzo di oscure curiosità sportive. Una volta è persino apparso come risposta alla domanda da $125.000: “Quale giocatore della NFL detiene il record per la maggior parte delle yard ricevute guadagnate in una singola partita?”- in un episodio della settimana del Super Bowl di ” Who Wants to Be a Millionaire?”1 Ma riducendo la realizzazione di game show foraggio undersells la sua brillantezza., Prima che i cambiamenti delle regole che ostacolano la difesa e le sofisticate strategie di punteggio portassero all’arcadizzazione delle statistiche offensive, Anderson fece prendere vita al “Tecmo Bowl”.

“Quelli non erano brevi passaggi facili”, disse allora il quarterback dei Rams Jim Everett. “Stava salendo nel traffico, tirandoli giù e battendo l’angolo. Ha avuto una serata speciale.”

Quanto è speciale? Nel 1989, il compagno di squadra di Anderson Henry Ellard fece una media di 98,7 yard ricevute a partita. Nei giochi in cui i pass catchers avevano almeno una ricezione, quei catchers avevano una media di 34,6 yard ricevute.2 Notte di Anderson era 9.,0 deviazioni standard dalla media.

Il redattore capo di Football Outsiders Aaron Schatz, il cui sito ha compilato dati completi di ogni stagione NFL che risale al 1989, ha detto che Anderson ha “il miglior gioco di qualsiasi ricevitore nelle nostre statistiche avanzate. Periodo. Di una quantità significativa.”Per misurare l’uscita offensiva individuale, FO utilizza una metrica chiamata Difesa-Adjusted Yards Sopra la sostituzione. Quella sera a New Orleans, Anderson collezionato 160 ricezione DYAR, la maggior parte in almeno gli ultimi 25 anni., Il 141 DYAR del ricevitore dei Jaguars Jimmy Smith nella settimana 2 della stagione 2000 è il secondo miglior totale. Il divario tra queste due prestazioni è quasi la differenza tra Smith e il 10 ° migliore della lista.3 Come Schatz mi ha ricordato: “Questo è un grande divario.”

I numeri mostrano quanto fosse impressionante il record di Anderson, ma non mostrano il modo spettacolare in cui lo ha impostato. Per questo, andiamo al nastro.

Il nastro? È passato un po ‘ di tempo da quando Anderson, ora 49 e da tempo ritirato dal calcio, lo ha visto., C’è una copia VHS sepolta da qualche parte in casa sua, ma come la maggior parte di noi, non possiede più un videoregistratore. Tuttavia, rimangono ricordi acuti. ” Tutto ciò che è stato gettato a me, “Anderson ha detto,” Ho appena preso.”Ha ricordato di pensare in seguito: questo è ciò che Michael Jordan deve sentirsi come.

Fino ad allora, nessuno avrebbe osato paragonarlo a MJ. Soprannominato “Flipper” 4 come un bambino da un parente che pensava che il suo pianto lo ha fatto suonare come il famoso delfino, Anderson è cresciuto nel South Jersey e alla fine è diventato uno dei bersagli preferiti di Troy Aikman alla UCLA., Il Los Angeles Rams5 ha preso il ricevitore nel secondo giro del draft NFL 1988, ma ha preso solo 11 passaggi la sua stagione da rookie. Anderson è entrato nel suo secondo anno terzo nella classifica di profondità dietro Aaron Cox (una prima scelta nel ‘ 88) ed Ellard (un due volte first-team All-Pro). Poi è arrivata un’apertura.

All’allenamento di due giorni prima che i Rams affrontassero i Saints a novembre, Ellard si sforzò il bicipite femorale destro. Ciò ha portato a quello che sembrava un problema irrisolvibile. Ha guidato la NFL in yard ricevute-nessuno poteva riempire il suo ruolo., Con Ellard ai margini del Superdome in una felpa blu Rams e un berretto da baseball, Anderson scivolò nel posto della stella ferita. ” La maggior parte delle volte durante il gioco è stato difficile ottenere il nostro tempismo”, ha detto Everett.

Flipper era un fill-in, ma all’insaputa di molti, si era già dimostrato in grado di produrre materiale highlight-reel. Nel corso delle prime 11 partite della stagione 1989, ha avuto solo 19 ricezioni, ma una media di un campionato migliore 30.7 yard per cattura. Generosamente elencato a 6 piedi e 172 sterline, Anderson potrebbe volare., ” Dal momento in cui è arrivato fino al momento in cui se ne è andato”, ha detto Jackie Slater, il suo compagno di squadra Rams dal 1988 al 1994, ” il nostro DBS diceva: ‘Se posso coprire Flipper Anderson in un andare, posso coprire chiunque.'”

I Rams (7-4) avevano bisogno di qualcosa da lui mentre affrontavano un rivale della NFC West che sedeva una partita dietro di loro in classifica. I Santi erano feroci. Si vantavano quattro linebackers Pro Bowl: Sam Mills, Vaughan Johnson, Pat Swilling, e futuro Hall of Famer Rickey Jackson., “Erano solo calciatori di culo”, ha detto il kicker di Rams Mike Lansford, il cui piede destro nudo6 ha finito per prendere in considerazione pesantemente il procedimento.

“La nostra debolezza”, ha detto l’ex cornerback dei Saints Robert Massey, “era nel secondario.”Attraverso le settimane 11, i Saints hanno avuto la difesa run top-ranked nella NFL. D’altra parte, la loro difesa di passaggio si è classificata 22nd.

ESPN ha trasmesso le partite della NFL della domenica sera all’epoca, e prima del calcio d’inizio, l’analista Joe Theismann ha spiegato al pubblico che al posto di Ellard “Cox può fare un buon lavoro” e che se L. A., usato un set di quattro ricevitori, il tight end Pete Holohan sarebbe stato diviso in larghezza. Theismann non ha mai parlato di Anderson.

Per la maggior parte della notte, i Rams sembravano senza speranza. Hanno accumulato penalità, commesso fatturati e permesso a Everett di prendere alcuni colpi nauseabondi. Con i Saints in vantaggio 17-3 nel quarto trimestre, il guardalinee difensivo di New Orleans Jumpy Geathers ha recuperato il fumble di Greg Bell. Everett ha detto che in tutto il paese ” si poteva sentire ogni televisione click off.,”

Se il gioco fosse finito in quel momento, sarebbe stata comunque una notte speciale per Anderson. In 55 minuti di azione, aveva conteggiato i massimi in carriera nelle catture (8) e nei cantieri (171). Ma poi ha preso un passaggio da 46 yard e i Rams hanno presto segnato, rendendolo 17-10. Nel successivo possesso dei Rams, Everett lanciò un passaggio da touchdown da 15 yard a Anderson e fu legato.

Quando il gioco ha raggiunto gli straordinari, Los Angeles ha semplificato la sua strategia. ” Non mi importava se avessero due ragazzi laggiù”, ha detto Everett, ” Sto trovando un modo per farlo arrivare a Flipper.”A quel punto, Anderson aveva 13 catture per 296 yard.,

Durante il primo drive straordinario dei Rams,7 Anderson prese un breve passaggio su un percorso di attraversamento, scosse il cornerback dei Saints Toi Cook e scattò verso la linea laterale per un guadagno di 14 yard. ESPN play-by-play annunciatore Mike Patrick rapidamente ravvivato. “Flipper Anderson ha appena stabilito un record NFL: 310 yard ricevute”, ha detto. “Che notte meravigliosa. Anderson cancellò un segno fatto dal suo amico, il ricevitore dei Chiefs Stephone Paige, che nel 1985 collezionò 309 yard ricevute in una partita contro i Chargers. Ma Flipper non aveva finito.,

Al terzo e 11 dal 40 dei Saints, Anderson si allineò fuori. Dopo lo snap, ha fatto una rapida mossa interna per guadagnare un passo sul cornerback Milton Mack poi corse dritto. Il tiro di Everett è arrivato alto e veloce,quindi è saltato per corral. Con le gambe divaricate e le braccia completamente estese, l’Anderson a mani nude ha fatto una presa con la punta delle dita. E ‘ stata la sua migliore cattura della notte.

I defensive back dei Saints Mack e Dave Waymer affrontarono Anderson, ma non prima di aver raggiunto la linea delle 14 yard. In quel momento, Anderson si rotolò sulla schiena e guardò Waymer, che era in piedi su di lui., ” Ho appena finito”, ha detto Anderson. “Dovevano venire a tirarmi fuori dal campo.”

Alla fine arrivò in panchina, dove le telecamere catturarono Ellard congratulandosi con lui. Nel gioco successivo, Lansford ha colpito un field goal da 31 yard per dare ai Rams una vittoria 20-17.

Quello che non vedi nella clip sopra è il modo in cui ESPN ha chiuso la trasmissione. Essendo 1989, la rete ha tagliato a un rapido colpo di Anderson lampeggiante ” Sono il numero uno!”segno seguito da un fermo immagine del ricevitore record e compagno di squadra Aaron Cox saltando insieme per un gigante high-five.,

Per le persone coinvolte, l’elaborazione degli eventi di quella sera di 25 anni fa richiede ancora una certa sospensione dell’incredulità. Le 336 yard ricevute di Anderson costituivano il 29% del totale della sua stagione.

“Si potrebbe pensare — 13 catture, oltre 300 metri — che durante il gioco, si sarebbe come, ‘Uomo, questo ragazzo ballin’,” Cook ha detto. “Ma non era così. Era da operaio. Non era come se si alzasse e richiamasse l’attenzione su se stesso. Non sembrava 336 metri.”

La performance di Anderson potrebbe essere sembrata da lavoro, ma era tutt’altro., ” Non c’era nessuno migliore di Flipper quella notte”, ha detto Everett, che in quel game8 ha preso di mira il ricevitore 20 volte. I numeri sono ancora sconcertanti: 13 delle 15 catture di Anderson hanno prodotto un primo down o un touchdown, e quelli che non erano ancora importanti: uno è andato per 16 yard su second-and-20, e un altro è andato per 26 yard su second-and-32. Per la maggior parte, Anderson non stava semplicemente trasformando i tiri brevi in grandi guadagni. Secondo i miei calcoli, 107 dei suoi 336 metri sono arrivati dopo la cattura., Nella NFL di oggi, dove il passaggio rapido ha quasi sostituito il gioco in esecuzione, il suo stile di vite-it-i’m-going-deep sarebbe raro. I suoi 20.1 yard in carriera per ricezione sono ancora al quarto posto nella storia della lega.

Sorprendentemente, il gioco da 336 yard di Anderson non fu il suo risultato più memorabile di quella stagione. Il gen. 7, 1990, in overtime di una partita di playoff divisionale contro i Giants al Meadowlands, ha preso un passaggio da touchdown da 30 yard, e senza rompere stride, corse nel tunnel e nello spogliatoio dei visitatori.,9

Anderson ha giocato altre cinque stagioni complete e parti di altre tre, guadagnando 100 o più yard in una partita altre sette volte nella sua carriera, ma senza mai avvicinarsi alla sua prestazione nel Superdome. Poi di nuovo, pochi hanno. Dal novembre 1989, Terrell Owens (283), John Taylor (286), Jerry Rice (289), Jimmy Smith (291) e Johnson (329) si avvicinarono tutti a 336, ma il record appartiene ancora a Flipper.

In questi giorni, vive nella zona di Atlanta, allena il calcio giovanile e segue la carriera di suo figlio Dres., Il senior receiver dell’Università dello Utah, che ha recentemente subito un infortunio al ginocchio che termina la stagione, è una prospettiva NFL. Se c’e ‘una persona che Anderson vorrebbe vedere riscrivere la storia della famiglia, e’ Dres. ” Ti sta aspettando lì”, gli ha detto. “Vai a prenderlo.”

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