Indovinelli degli Anasazi

Noi quattro camminammo lentamente lungo il profondo e stretto canyon nello Utah meridionale. Era pieno inverno, e il torrente che correva accanto a noi era ghiacciato, formando graziose terrazze di ghiaccio lattiginoso. Tuttavia, il posto aveva un fascino accogliente: se avessimo voluto accamparci, avremmo potuto scegliere una riva erbosa accanto al torrente, con acqua limpida che correva sotto la pelle del ghiaccio, rami di cotone morto per un fuoco e—sotto le pareti di roccia alte 800 piedi-riparo dal vento.,

Più di sette secoli fa, tuttavia, gli ultimi abitanti del canyon avevano preso una decisione molto diversa su dove vivere. Mentre arrotondavamo una curva lungo il sentiero, Greg Child, un esperto scalatore di Castle Valley, nello Utah, si fermò e guardò verso l’alto. “Lì”, disse, indicando una ruga quasi invisibile di sporgenza appena sotto il bordo del canyon. “Vedi le abitazioni?”Con il binocolo, potremmo semplicemente distinguere le facciate di una fila di strutture di fango e pietra., Su ci arrampicammo verso di loro, ansimando e sudando, attenti a non sloggiare massi delle dimensioni di piccole auto che barcollavano su posatoi insicuri. Alla fine, 600 piedi sopra il fondo del canyon, siamo arrivati alla sporgenza.

L’insediamento arioso che abbiamo esplorato era stato costruito dagli Anasazi, una civiltà che sorse già nel 1500 a.C. I loro discendenti sono gli odierni indiani Pueblo, come gli Hopi e gli Zuni, che vivono in 20 comunità lungo il Rio Grande, nel Nuovo Messico e nell’Arizona settentrionale., Durante il 10 ° e 11 ° secolo, ChacoCanyon, nel New Mexico occidentale, era il centro culturale della patria Anasazi, una zona approssimativamente corrispondente alla regione Four Corners dove Utah, Colorado, Arizona e New Mexico si incontrano. Questo paesaggio di 30.000 miglia quadrate di canyon di arenaria, buttes e mesas era popolato da ben 30.000 persone. Gli Anasazi costruirono magnifici villaggi come il Pueblo Bonito di ChacoCanyon, un complesso del X secolo che era alto fino a cinque piani e conteneva circa 800 stanze., Le persone posarono una rete di strade di 400 miglia, alcune delle quali larghe 30 piedi, attraverso deserti e canyon. E nella loro architettura hanno costruito sofisticati osservatori astronomici.

Per la maggior parte del lungo arco di tempo gli Anasazi occuparono la regione ora conosciuta come i Quattro Angoli, vivevano all’aperto o in siti facilmente accessibili all’interno di canyon. Ma verso il 1250, molte delle persone iniziarono a costruire insediamenti alti nelle scogliere—insediamenti che offrivano difesa e protezione., Questi villaggi, ben conservati dal clima secco e dagli strapiombi di pietra, hanno portato gli esploratori anglo che li hanno trovati negli anni 1880 a nominare i costruttori assenti gli abitanti della scogliera.

Verso la fine del 13 ° secolo, alcuni eventi cataclismici costrinsero gli Anasazi a fuggire da quelle case rocciose e dalla loro patria e a spostarsi a sud e ad est verso il Rio Grande e il Little Colorado River. Proprio quello che è successo è stato il più grande puzzle di fronte archeologi che studiano la cultura antica., Gli indiani Pueblo di oggi hanno storie orali sulla migrazione dei loro popoli, ma i dettagli di queste storie rimangono segreti strettamente custoditi. Negli ultimi dieci anni, però, gli archeologi hanno strizzato dalle rovine incontaminate nuove comprensioni sul perché gli Anasazi sinistra, e il quadro che emerge è scuro. Include la violenza e la guerra—persino il cannibalismo—tra gli Anasazi stessi. ” Dopo circa il 1200 d.C., accade qualcosa di molto spiacevole”, dice Stephen Lekson, archeologo dell’Università del Colorado. “Le ruote si staccano.,”

Lo scorso gennaio e febbraio, Greg Child, Renée Globis, Vaughn Hadenfeldt e io abbiamo esplorato una serie di canyon nel sud-est dello Utah e nel nord dell’Arizona, alla ricerca delle rovine Anasazi più inaccessibili che abbiamo trovato. Ho vagato per il sud-ovest negli ultimi 15 anni e ho scritto un libro sugli Anasazi. Come Greg, che ha scalato Everest e K2, Renée è una scalatrice esperta; vive a Moab, nello Utah, e ha scalato molte guglie e scogliere del deserto., Vaughn, una guida turistica da Bluff, Utah, ha lavorato su una serie di scavi contratto e indagini di arte rupestre nel sud-est dello Utah.

Eravamo incuriositi dalla domanda sul perché i villaggi fossero costruiti in alto nelle scogliere, ma eravamo ugualmente affascinati dal “come”—come gli Anasazi avevano scalato le scogliere, figuriamoci vivevano lì. Durante le nostre uscite, abbiamo incontrato rovine che non eravamo sicuri di poter raggiungere anche con corde e moderni attrezzi da arrampicata, il cui uso è vietato in tali siti., I ricercatori ritengono che gli Anasazi si arrampicassero su tronchi d’albero abbattuti che erano dentellati da asce di pietra per formare minuscoli appigli. Queste scale di tronchi erano spesso appoggiate su sporgenze a centinaia di metri da terra. (Alcune delle scale sono ancora al loro posto.) Ma non sarebbero stati sufficienti per raggiungere molte delle abitazioni che abbiamo esplorato. Credo che gli archeologi-che di solito non sono scalatori-abbiano sottovalutato l’abilità e il coraggio necessari per vivere tra le scogliere.

Gli edifici che Greg aveva avvistato erano più facili da raggiungere rispetto alla maggior parte dei siti che abbiamo esplorato., Ma non è stato così facile navigare nell’insediamento stesso. Mentre camminavamo sulla sporgenza della rovina, la prima struttura in cui siamo arrivati era un muro di pietra alto cinque piedi. Quattro piccole feritoie-aperture larghe tre pollici nel muro – avrebbero permesso alle sentinelle di osservare chiunque si avvicinasse. Dietro questo muro di ingresso si trovava un edificio robusto, il cui tetto era ancora intatto, che confinava con un granaio disseminato di pannocchie di grano vecchie di 700 anni e perfettamente conservate. Più avanti lungo la stretta cengia, abbiamo girato un angolo acuto solo per essere bloccato da un secondo muro in rovina. Ci siamo arrampicati e abbiamo continuato., Per due volte siamo stati costretti ad affondare sulle nostre mani e ginocchia mentre la scogliera sopra si gonfiava verso di noi, pizzicando sulla sporgenza come le fauci di uno schiaccianoci. I nostri piedi afferrarono il bordo del passaggio: un lurch incurante significava morte certa. Alla fine il sentiero si allargò, e ci imbattemmo in quattro abitazioni splendidamente murate e in un altro granaio copioso. Sotto di noi, la scogliera piombò 150 piedi giù, morto verticale ad un pendio che è sceso un altro 450 piedi al fondo del canyon. L’insediamento, che un tempo ospitava forse due famiglie, sembrava trasudare paranoia, come se i suoi costruttori vivessero nella costante paura dell’attacco., Era difficile immaginare anziani e bambini piccoli andare avanti e indietro lungo un passaggio così pericoloso. Eppure gli antichi devono aver fatto proprio questo: per gli Anasazi che vivevano al di sopra di quel vuoto, ogni incursione per cibo e acqua deve essere stata una missione pericolosa.

Nonostante la paura che apparentemente offuscava la loro esistenza, questi ultimi abitanti del canyon si erano presi il tempo di rendere bella la loro casa. Le pareti esterne delle abitazioni erano intonacate con uno strato liscio di fango e le facciate superiori erano dipinte di bianco crema., Linee deboli e tratteggi sono stati incisi nell’intonaco, creando disegni bicolore. La sporgenza di pietra aveva protetto queste strutture così bene che sembravano come se fossero stati abbandonati solo negli ultimi dieci anni—non 700 anni fa.

Le vertiginose abitazioni rupestri non erano l’unica risposta degli Anasazi a ciò che li minacciava durante il 1200; in realtà, probabilmente non erano così comuni nella cultura., Questo divenne evidente pochi giorni dopo, quando Vaughn e io, lasciando i nostri due compagni, visitato Sand Canyon Pueblo nel sud-ovest del Colorado, più di 50 miglia a est del nostro Utah prowlings. Parzialmente scavato tra il 1984 e il 1993 dal Crow Canyon Archaeological Center, il pueblo comprendeva 420 stanze, da 90 a 100 kivas (camere sotterranee), 14 torri e diversi altri edifici, tutti racchiusi da un muro di pietra., Curiosamente, questo insediamento tentacolare, la cui architettura ben congegnata suggerisce che i costruttori lavorassero da un piano generale, fu creato e abbandonato in una vita, tra il 1240 e il 1285 circa. Sand Canyon Pueblo sembra niente come abitazioni rupestri selvaggiamente inaccessibili dello Utah. Ma c’era comunque una strategia di difesa integrata nell’architettura. ” Alla fine del 13 ° secolo”, dice l’archeologo William Lipe della Washington State University, ” c’erano da 50 a 75 grandi villaggi come SandCanyon nella Mesa Verde, Colorado, siti regione—canyon-rim che racchiudevano una sorgente e fortificati con alte mura., Nel complesso, il miglior piano di difesa contro i nemici era quello di aggregarsi in gruppi più grandi. Nel sud dello Utah, dove il terreno era poco profondo e il cibo difficile da trovare, la densità di popolazione era bassa, quindi unirsi a un grande gruppo non era un’opzione. Hanno costruito abitazioni rupestri invece.”

Cosa spinse gli Anasazi a ritirarsi sulle scogliere e nei villaggi fortificati? E, in seguito, cosa precipitò l’esodo? Per molto tempo, gli esperti si sono concentrati sulle spiegazioni ambientali., Usando i dati degli anelli degli alberi, i ricercatori sanno che una terribile siccità ha colpito il sud-ovest dal 1276 al 1299; è possibile che in alcune aree non ci fosse praticamente pioggia durante quei 23 anni. Inoltre, il popolo Anasazi potrebbe aver quasi deforestato la regione, tagliando alberi per travi del tetto e legna da ardere. Ma i problemi ambientali non spiegano tutto. Nel corso dei secoli, gli Anasazi hanno superato crisi paragonabili—una siccità più lunga e più grave, ad esempio, dal 1130 al 1180-senza dirigersi verso le scogliere o abbandonare le loro terre.,

Un’altra teoria, avanzata dai primi esploratori, ipotizzava che i predoni nomadi potessero aver cacciato gli Anasazi dalla loro patria. Ma, dice Lipe, ” Non c’è semplicemente alcuna prova nel 13 ° secolo. Questa è una delle regioni più accuratamente studiate al mondo. Se ci fossero stati abbastanza nomadi per cacciare decine di migliaia di persone, sicuramente gli invasori avrebbero lasciato molte prove archeologiche.”

Così i ricercatori hanno iniziato a cercare la risposta all’interno degli Anasazi stessi., Secondo Lekson, due fattori critici sorti dopo il 1150—l’imprevedibilità documentata del clima e quella che lui chiama “socializzazione per paura”-si sono combinati per produrre una violenza duratura che ha fatto a pezzi la cultura anasazi. Nel 11 ° e l ” inizio del 12 ° secolo ci sono poche prove archeologiche di vera guerra, Lekson dice, ma ci sono state esecuzioni. Come dice lui, ” Sembra che ci siano state squadre di goon., Le cose non stavano andando bene per i leader, e la struttura di governo voleva perpetuarsi facendo un esempio di emarginati sociali; i leader li hanno giustiziati e persino cannibalizzati.”Questa pratica, perpetrata dai governanti di ChacoCanyon, ha creato una paranoia a livello sociale, secondo la teoria di Lekson, “socializzando” così il popolo Anasazi a vivere nella paura costante. Lekson continua a descrivere uno scenario cupo che crede emerso durante le prossime centinaia di anni. “Interi villaggi si rincorrono”, dice, ” alleanza contro alleanza. E persiste bene nel periodo spagnolo.,”Già nel 1700, ad esempio, diversi villaggi Hopi attaccarono il pueblo Hopi di Awatovi, dando fuoco alla comunità, uccidendo tutti i maschi adulti, catturando e possibilmente uccidendo donne e bambini e cannibalizzando le vittime. I resoconti vividi e macabri di questo massacro sono stati recentemente raccolti dagli anziani dal professore universitario di NorthernArizonaUniversity e dall’esperto Hopi Ekkehart Malotki.,

Fino a poco tempo fa, a causa di una percezione popolare e radicata che le culture antiche sedentarie erano pacifiche, gli archeologi sono stati riluttanti a riconoscere che gli Anasazi avrebbero potuto essere violenti. Come University of Illinois antropologo Lawrence Keeley sostiene nel suo libro del 1996, La guerra prima della civiltà, gli esperti hanno ignorato le prove di guerra in società preliterate o precontatti.,

Durante l’ultima metà del 13 ° secolo, quando la guerra apparentemente arrivò a sud-ovest, anche la strategia difensiva di aggregazione utilizzata a SandCanyon sembra essere fallita. Dopo aver scavato solo 12 per cento del sito, le squadre CrowCanyonCenter trovato i resti di otto individui che hanno incontrato morti violente—sei con i loro teschi sfondato—e altri che avrebbero potuto essere vittime di battaglia, i loro scheletri lasciati tentacolare., Non c’era alcuna prova della sepoltura formale che era la norma Anasazi—corpi disposti in posizione fetale e collocati nel terreno con ceramiche, feticci e altri corredi funerari.

Un quadro ancora più macabro emerge a Castle Rock, un butte di arenaria che erutta 70 piedi dalla roccia in McElmoCanyon, circa cinque miglia a sud-ovest di SandCanyon. Sono andato lì con Vaughn per incontrare Kristin Kuckelman, un archeologo con il CrowCanyonCenter che ha co-guidato uno scavo alla base del butte.,Qui, gli Anasazi costruirono blocchi di stanze e persino strutture sulla cima del butte. Gli archeologi del Crow Canyon Center hanno scavato l’insediamento tra il 1990 e il 1994. Hanno rilevato 37 camere, 16 kivas e nove torri, un complesso che ospitava forse 75 a 150 persone. I dati degli anelli degli alberi delle travi del tetto indicano che il pueblo è stato costruito e occupato dal 1256 al 1274—un periodo ancora più breve di quanto esistesse il Sand Canyon Pueblo. ” Quando abbiamo iniziato a scavare qui”, mi ha detto Kuckelman, ” non ci aspettavamo di trovare prove di violenza., Abbiamo trovato resti umani che non sono stati formalmente sepolti, e le ossa di individui sono stati mescolati insieme. Ma non è stato fino a due o tre anni nei nostri scavi che ci siamo resi conto che qualcosa di veramente brutto è successo qui.”

Kuckelman e i suoi colleghi hanno anche appreso di un’antica leggenda su Castle Rock. Nel 1874, John Moss, una guida che aveva trascorso del tempo tra gli Hopi, condusse una festa che includeva il fotografo William Henry Jackson attraverso McElmoCanyon., Moss ha raccontato una storia raccontata a lui, ha detto, da un anziano Hopi; un giornalista che ha accompagnato il partito ha pubblicato il racconto con le fotografie di Jackson nel New York Tribune. Circa mille anni fa, secondo quanto riferito dall’anziano, il pueblo fu visitato da selvaggi estranei del nord. Gli abitanti del villaggio trattarono gentilmente gli intrusi, ma ben presto i nuovi arrivati “cominciarono a foraggiare su di loro, e, infine, a massacrarli e devastare le loro fattorie”, diceva l’articolo. In preda alla disperazione, gli Anasazi “costruirono case alte sulle scogliere, dove potevano immagazzinare cibo e nascondersi fino a quando i predoni se ne andarono.,”Eppure questa strategia fallì. Una battaglia di un mese culminò in una carneficina, finché “le cavità delle rocce furono riempite fino all’orlo del sangue mescolato di conquistatori e conquistati.”I sopravvissuti fuggirono a sud, per non tornare mai più.

Nel 1993, l’equipaggio di Kuckelman aveva concluso che stavano scavando il sito di un grande massacro. Anche se hanno scavato solo il 5 per cento del pueblo, hanno identificato i resti di almeno 41 individui, i quali probabilmente sono morti violentemente. “Evidentemente”, mi disse Kuckelman, ” il massacro pose fine all’occupazione di Castle Rock.,”

Più recentemente, gli escavatori di Castle Rock hanno riconosciuto che alcuni dei morti erano stati cannibalizzati. Hanno anche trovato prove di scalping, decapitazione e “rimozione del viso”—una pratica che potrebbe aver trasformato la testa della vittima in un trofeo portatile disossato.

I sospetti di cannibalismo Anasazi furono sollevati per la prima volta alla fine del 19 ° secolo, ma non fu fino agli 1970 che una manciata di antropologi fisici, tra cui Christy Turner dell’Arizona State University, spinse davvero l’argomento., Il libro di Turner del 1999, Man Corn, documenta la prova di 76 diversi casi di cannibalismo preistorico nel sud-ovest che ha scoperto durante più di 30 anni di ricerca. Turner ha sviluppato sei criteri per la rilevazione di cannibalismo da ossa: la rottura delle ossa lunghe per arrivare al midollo, i segni di taglio sulle ossa in pietra coltelli, la combustione di ossa, “incudine abrasioni”, derivante dall’inserimento di un osso su una roccia e si batteva con un’altra roccia, la polverizzazione delle vertebre, e “pot lucidatura”—una lucentezza a sinistra su ossa quando sono cotti a lungo in un vaso di terracotta., Per rafforzare la sua argomentazione, Turner si rifiuta di attribuire il danno su un dato set di ossa al cannibalismo a meno che tutti e sei i criteri siano soddisfatti.

Prevedibilmente, le affermazioni di Turner hanno suscitato polemiche. Molti degli indiani Pueblo di oggi sono stati profondamente offesi dalle accuse, come lo erano un certo numero di archeologi anglo e antropologi che hanno visto le affermazioni come esagerate e parte di un modello di condiscendenza verso i nativi americani., Anche di fronte alle prove di Turner, alcuni esperti si aggrapparono all’idea che la “lavorazione estrema” dei resti avrebbe potuto invece derivare, ad esempio, dalla distruzione post mortem dei corpi di emarginati sociali, come streghe e devianti. Kurt Dongoske, un archeologo anglo che lavora per l’Hopi, mi disse nel 1994: “Per quanto mi riguarda, non puoi provare il cannibalismo finché non trovi effettivamente resti umani nella coprolite umana .”

Alcuni anni dopo, il biochimico dell’Università del Colorado Richard Marlar e il suo team hanno fatto proprio questo., In un sito di Anasazi nel sud-ovest del Colorado chiamato CowboyWash, gli escavatori hanno trovato tre case a fossa-abitazioni semi-sotterranee-i cui pavimenti erano disseminati degli scheletri disarticolati di sette vittime. Le ossa sembravano recare la maggior parte dei tratti distintivi di Christy Turner di cannibalismo. Il team ha anche trovato coprolite in una delle case fossa. In uno studio pubblicato su Nature nel 2000, Marlar ei suoi colleghi hanno riportato la presenza nel coprolite di una proteina umana chiamata mioglobina, che si verifica solo nel tessuto muscolare umano. La sua presenza avrebbe potuto derivare solo dal consumo di carne umana., Gli escavatori hanno anche notato prove di violenza che andavano oltre ciò che era necessario per uccidere: un bambino, per esempio, è stato fracassato in bocca così forte con un bastone o una pietra che i denti sono stati rotti. Come Marlar speculato per ABC News, defecazione accanto ai cadaveri 8 a 16 ore dopo l “atto di cannibalismo” potrebbe essere stata la profanazione finale del sito, o il degrado delle persone che vivevano lì.,”

Quando gli studiosi di Castle Rock presentarono alcuni dei loro manufatti a Marlar nel 2001, la sua analisi rilevò la mioglobina sulle superfici interne di due recipienti da cucina e di un recipiente di servizio, così come su quattro martelli e due asce di pietra. Kuckelman non può dire se il cannibalismo di Castle Rock fosse in risposta alla fame, ma dice che era chiaramente legato alla guerra. “Mi sento in modo diverso su questo posto ora rispetto a quando stavamo lavorando qui”, mi ha detto un pensieroso Kuckelman sul sito. “Non avevamo l’intera immagine allora., Ora sento tutta la tragedia del posto.”

Che gli Anasazi possano aver fatto ricorso alla violenza e al cannibalismo sotto stress non è del tutto sorprendente. “Gli studi indicano che almeno un terzo delle culture del mondo ha praticato il cannibalismo associato alla guerra o al rituale o entrambi”, afferma Lipe, ricercatrice universitaria di WashingtonStateUniversity. “Occasionali episodi di’ cannibalismo da fame ‘ si sono probabilmente verificati in qualche momento della storia in tutte le culture.,”

Dal Colorado, ho viaggiato a sud con Vaughn Hadenfeldt fino alla Riserva Navajo in Arizona. Abbiamo trascorso altri quattro giorni a cercare tra i siti Anasazi remoti occupati fino alla grande migrazione. Poiché l’escursionismo sulla prenotazione richiede un permesso dalla Nazione Navajo, queste aree sono ancora meno visitate dei canyon dello Utah. Tre siti che abbiamo esplorato sedevano in cima a mesas che salivano da 500 a 1.000 piedi, e ognuno aveva solo un percorso ragionevole per la vetta., Sebbene queste aerie siano ora in vista di un’autostrada, sembrano così improbabili come siti abitativi (nessuno ha acqua) che nessun archeologo li ha indagati fino alla fine degli anni 1980, quando il team di marito e moglie Jonathan Haas del Field Museum di Chicago e Winifred Creamer della Northern Illinois University hanno effettuato indagini approfondite e datato i siti utilizzando le età conosciute di diversi stili di ceramica trovati lì.

Haas e Creamer avanzano una teoria che gli abitanti di questi insediamenti hanno sviluppato una strategia di difesa unica., Mentre ci trovavamo in cima alla mesa più settentrionale, potevo vedere la seconda mesa appena a sud-est di noi, anche se non la terza, che era più a est; eppure quando siamo arrivati in cima alla terza, abbiamo potuto vedere la seconda. Nel KayentaValley, che ci circondava, Haas e Creamer identificarono dieci grandi villaggi che furono occupati dopo il 1250 e collegati da linee di vista. Non era la difficoltà di accesso a proteggere gli insediamenti (nessuna delle arrampicate che abbiamo eseguito qui ha iniziato a confrontarsi con le salite che abbiamo fatto nei canyon dello Utah), ma un’alleanza basata sulla visibilità., Se un villaggio fosse sotto attacco, potrebbe inviare segnali ai suoi alleati sull’altro mesas.

Ora, mentre mi sedevo tra le rovine crollate della mesa più settentrionale, riflettevo su come doveva essere la vita qui durante quel periodo pericoloso. Intorno a me giacevano frammenti di ceramica in uno stile chiamato Kayenta nero su bianco, decorato in un’elaborazione infinitamente barocca di piccole griglie, quadrati e schiuse—prova, ancora una volta, che gli abitanti avevano preso tempo per l’arte. E senza dubbio i produttori di pentole avevano trovato la vista dalla loro casa mesa-top signorilmente, come ho fatto io., Ma ciò che rendeva la vista più preziosa per loro era che potevano vedere arrivare il nemico.

Gli archeologi ora generalmente concordano su ciò che chiamano la “spinta” che spinse gli Anasazi a fuggire dalla regione dei Quattro Angoli alla fine del 13 ° secolo. Sembra che abbia avuto origine da catastrofi ambientali, che a loro volta potrebbero aver dato vita alla violenza e alla guerra intestina dopo il 1250. Tuttavia, i tempi duri da soli non spiegano l’abbandono di massa—né è chiaro come il reinsediamento in un altro luogo avrebbe risolto il problema., Negli ultimi 15 anni, alcuni esperti hanno sempre più insistito sul fatto che ci deve essere stato anche un “tiro” che attira gli Anasazi a sud e ad est, qualcosa di così attraente da attirarli dalla loro patria ancestrale. Diversi archeologi hanno sostenuto che il tiro era il culto Kachina. Kachinas non sono semplicemente le bambole vendute oggi ai turisti nei negozi di souvenir Pueblo. Sono un pantheon di almeno 400 divinità che intercedono presso gli dei per garantire la pioggia e la fertilità. Ancora oggi, la vita Puebloan spesso ruota attorno alle credenze Kachina, che promettono protezione e procreazione.,

Il culto Kachina, forse di origine mesoamericana, potrebbe aver preso piede tra i relativamente pochi Anasazi che vivevano nelle aree del Rio Grande e del Little Colorado River all’epoca dell’esodo. La prova della presenza del culto si trova nelle rappresentazioni di Kachinas che appaiono su antichi murales kiva, ceramiche e pannelli di arte rupestre vicino al Rio Grande e nel centro-sud Arizona., Una tale evoluzione del pensiero religioso tra gli Anasazi più a sud e ad est potrebbe aver attirato l’attenzione dei contadini e dei cacciatori che cercavano un’esistenza sempre più disperata nella regione dei Quattro Angoli. Potrebbero aver appreso del culto dai commercianti che hanno viaggiato in tutta la zona.

Sfortunatamente, nessuno può essere sicuro dell’età delle immagini Kachina del Rio Grande e dell’Arizona meridionale. Alcuni archeologi, tra cui Lipe e Lekson, sostengono che il culto Kachina sorse troppo tardi per aver innescato la migrazione del 13 ° secolo., Finora, insistono, non ci sono prove certe dell’iconografia di Kachina da nessuna parte nel sud-ovest prima del 1350 d.C. In ogni caso, il culto divenne il centro spirituale della vita Anasazi subito dopo la grande migrazione. E nel 14 ° secolo, gli Anasazi cominciarono ad aggregarsi in gruppi ancora più grandi-erigendo enormi pueblos, alcuni con più di 2.500 stanze. Dice Stephen Lekson, ” Hai bisogno di una sorta di collante sociale per tenere insieme così grandi pueblos.,”

il giorno dopo aver esplorato il KayentaValley, io e Vaughn abbiamo camminato all’alba nel labirinto del sistema TsegiCanyon, a nord della linea di vista mesas. Due ore dopo, ci arrampicammo fino a una rovina considerevole contenente i resti di circa 35 stanze. Il muro dietro le strutture era coperto da pittogrammi e petroglifi di pecore bighorn marrone rubicondo, uomini lucertola bianca, contorni di mani (creati soffiando vernice pastosa dalla bocca contro una mano piatta sul muro) e uno straordinario serpente lungo 40 piedi scolpito ad arte.,

Una struttura nella rovina è stata la creazione Anasazi più sorprendente che abbia mai visto. Una piattaforma di legno squisitamente artigianale costruita in un’enorme fessura svasata appesa a più di 30 piedi sopra di noi, conservata in modo impeccabile attraverso i secoli. Era stretto nella parte posteriore e largo nella parte anteriore, adattandosi perfettamente ai contorni della fessura. Per costruirlo, i costruttori avevano forato i fori delle coppe nelle pareti laterali e incastrato le estremità tagliate a scure di massicce traverse in loro per il supporto., Questi erano sovrapposti con più travi, sormontati da un reticolo di bastoni e infine coperti completamente di fango. Per cosa è stata utilizzata la piattaforma? Nessuno che l’abbia visto mi ha offerto una spiegazione convincente. Mentre fissavo questo capolavoro di lavorazione del legno, giocavo con la fantasia che gli Anasazi lo avevano costruito “solo perché”: arte per amore dell’arte.

Il Canyon di Tsegi sembra essere stato l’ultimo luogo in cui gli Anasazi si aggrappavano mentre il 13 ° secolo volgeva al termine., Il sito con la piattaforma di legno è stato datato da Jeffrey Dean dell’Arizona Tree-Ring Laboratory al 1273 al 1285. Dean datò le vicine Betatakin e Keet Seel, due delle più grandi abitazioni rupestri mai costruite, al 1286-i siti più antichi scoperti finora all’interno della regione abbandonata. Sembrerebbe che tutte le strategie per la sopravvivenza siano fallite dopo il 1250. Poco prima del 1300, l’ultimo degli Anasazi migrò a sud e ad est, unendosi ai loro lontani parenti.

“La guerra è uno studio triste”, conclude Lekson in un documento storico del 2002, “War in the Southwest, War in the World.,”Contemplando la carneficina che aveva distrutto Castle Rock, la paura che sembrava costruita nelle abitazioni rupestri nello Utah e le elaborate alleanze sviluppate nel KayentaValley, dovrei essere d’accordo.

Eppure le mie peregrinazioni lo scorso inverno alla ricerca di rovine del 13 ° secolo erano state un idillio sostenuto. Per quanto pragmatici fossero i motivi degli antichi, il terrore aveva in qualche modo dato vita alla bellezza., Gli Anasazi produssero grandi opere d’arte—villaggi come il Palazzo della Scogliera di Mesa Verde, pannelli di petroglifi allucinatori, alcune delle ceramiche più belle del mondo—allo stesso tempo che la sua gente era capace di crudeltà e violenza. La guerra e il cannibalismo potrebbero essere state risposte agli stress che hanno raggiunto il picco nel 13 ° secolo, ma gli Anasazi sono sopravvissuti. Sono sopravvissuti non solo qualunque crisi ha colpito subito dopo il 1250, ma anche gli assalti della conquista spagnola nel 16 ° secolo e l’invasione anglo-americana che ha avuto inizio nel 19°., Da Taos Pueblo nel Nuovo Messico ai villaggi Hopi in Arizona, la gente Pueblo oggi ancora ballare le loro danze tradizionali e ancora pregare i propri dei. I loro figli parlano le lingue dei loro antenati. L’antica cultura prospera.

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