John Brown’s Day of Reckoning (Italiano)
“L’impatto di Harpers Ferry ha letteralmente trasformato la nazione”, afferma lo storico di Harvard John Stauffer, autore di The Black Hearts of Men: Radical Abolitionists and the Transformation of Race. L’ondata di rabbia che scaturì da Harpers Ferry traumatizzò gli americani di tutte le persuasioni, terrorizzando i meridionali con la paura di massicce ribellioni di schiavi e radicalizzando innumerevoli nordisti, che avevano sperato che il violento confronto sulla schiavitù potesse essere rinviato indefinitamente., Prima di Harpers Ferry, i principali politici credevano che l’allargamento della divisione tra Nord e Sud alla fine avrebbe ceduto al compromesso. Dopo di ciò, il baratro apparve incolmabile. Harpers Ferry spaccò il Partito Democratico, strapazzò la leadership dei repubblicani e produsse le condizioni che permisero al repubblicano Abraham Lincoln di sconfiggere due democratici e un candidato di terze parti nelle elezioni presidenziali del 1860.,
“Se il raid di John Brown non si fosse verificato, è molto probabile che le elezioni del 1860 sarebbero state una regolare competizione a due parti tra repubblicani antislavery e democratici pro-schiavitù”, afferma lo storico della City University di New York David Reynolds, autore di John Brown: Abolizionista. “I democratici avrebbero probabilmente vinto, dal momento che Lincoln ha ricevuto solo il 40 per cento del voto popolare, circa un milione di voti in meno rispetto ai suoi tre avversari.,”Mentre i democratici divisi sulla schiavitù, candidati repubblicani come William Seward sono stati offuscati dalla loro associazione con gli abolizionisti; Lincoln, al momento, è stato considerato come una delle opzioni più conservatrici del suo partito. “John Brown era, in effetti, un martello che frantumò gli avversari di Lincoln in frammenti”, dice Reynolds. “Poiché Brown ha contribuito a distruggere il sistema dei partiti, Lincoln è stato portato alla vittoria, che a sua volta ha portato 11 stati a separarsi dall’Unione. Questo a sua volta ha portato alla guerra civile.,”
Fino al 20 ° secolo, era comune liquidare Brown come un fanatico irrazionale, o peggio. Nel film classico pro-sud del 1940 Santa Fe Trail, l’attore Raymond Massey lo ha interpretato come un pazzo dagli occhi selvaggi. Ma il movimento per i diritti civili e un riconoscimento più riflessivo dei problemi razziali della nazione hanno causato una visione più sfumata. “Brown è stato pensato pazzo perché ha attraversato la linea del dissenso ammissibile”, dice Stauffer. “Era disposto a sacrificare la sua vita per la causa dei neri, e per questo, in una cultura che era semplicemente marinata nel razzismo, fu chiamato pazzo.,”
Brown era un uomo duro, per essere sicuro, “costruito per i momenti di difficoltà e attrezzato per affrontare le difficoltà più lievi”, nelle parole del suo caro amico, l’oratore afro-americano Frederick Douglass. Brown sentiva un’empatia profonda e permanente con la situazione degli schiavi. “Si è distinto da ogni altro bianco nel record storico nella sua capacità di liberarsi dal potere del razzismo”, dice Stauffer. “I neri erano tra i suoi amici più cari, e per alcuni aspetti si sentiva più a suo agio con i neri di quanto non facesse con i bianchi.,”
Brown nacque con il secolo, nel 1800, nel Connecticut, e cresciuto da genitori amorevoli e severi che credevano (come molti, se non la maggior parte, in quell’epoca) che la punizione giusta fosse uno strumento del divino. Quando era un ragazzino, i Browns spostato ad ovest in un carro trainato da bue al deserto grezzo di frontiera Ohio, stabilirsi nella città di Hudson, dove divennero noti come amici per la popolazione in rapida diminuzione dei nativi americani, e come abolizionisti che erano sempre pronti ad aiutare gli schiavi fuggitivi., Come molti inquieti americani del 19 ° secolo, Brown ha provato molte professioni, fallendo in alcuni e riuscendo modestamente in altri: contadino, conciatore, geometra, mercante di lana. Si sposò due volte—la sua prima moglie morì di malattia-e, in tutto, generò 20 figli, quasi la metà dei quali morì nell’infanzia; altri 3 sarebbero morti nella guerra contro la schiavitù. Brown, le cui credenze erano radicate nel rigoroso Calvinismo, era convinto di essere stato predestinato a porre fine alla schiavitù, che credeva con ardente certezza fosse un peccato contro Dio., In gioventù, sia lui che suo padre, Owen Brown, avevano servito come “conduttori” sulla ferrovia sotterranea. Aveva denunciato il razzismo all’interno della sua stessa chiesa, dove gli afroamericani erano tenuti a sedersi dietro, e scioccato i vicini cenando con i neri e rivolgendosi a loro come “Mr.” e “Mrs.” Douglass una volta descrisse Brown come un uomo che “sebbene fosse un gentiluomo bianco, è in simpatia, un uomo nero, e profondamente interessato alla nostra causa, come se la sua stessa anima fosse stata trafitta dal ferro della schiavitù.,
Nel 1848, il ricco abolizionista Gerrit Smith incoraggiò Brown e la sua famiglia a vivere sulla terra che Smith aveva donato ai coloni neri nel nord di New York. Nascosto nelle montagne Adirondack, Brown ha inventato un piano per liberare gli schiavi in numero mai tentato prima: un “Passaggio sotterraneo”-la Underground Railroad writ large—si estenderebbe a sud attraverso i monti Allegheny e Appalachi, collegati da una catena di forti presidiati da abolizionisti armati e neri liberi. “Questi guerrieri razziavano le piantagioni e correvano i fuggitivi a nord verso il Canada”, dice Stauffer., “L’obiettivo era distruggere il valore della proprietà degli schiavi.”Questo schema costituirebbe il modello per il raid Harpers Ferry e, dice Frye, in circostanze diverse” avrebbe potuto avere successo. sapeva che non poteva liberare quattro milioni di persone. Ma ha capito l’economia e quanti soldi sono stati investiti in schiavi. Ci sarebbe un panico-i valori delle proprietà si tufferebbero. L’economia degli schiavi sarebbe crollata.”
Gli eventi politici del 1850 trasformarono Brown da un feroce abolizionista, anche se essenzialmente di varietà da giardino, in un uomo disposto a prendere le armi, persino a morire, per la sua causa., La legge sugli schiavi fuggitivi del 1850, che imponeva sanzioni draconiane a chiunque venisse catturato aiutando un fuggiasco e richiedeva a tutti i cittadini di cooperare nella cattura di schiavi fuggitivi, infuriò Brown e altri abolizionisti. Nel 1854, un altro atto del Congresso spinse ancora più nordisti oltre i loro limiti di tolleranza. Sotto la pressione del Sud e dei suoi alleati democratici nel Nord, il Congresso ha aperto i territori del Kansas e del Nebraska alla schiavitù sotto un concetto chiamato “sovranità popolare.”Il Nebraska più settentrionale rischiava poco di diventare uno stato schiavo., Kansas, tuttavia, era in palio. Sostenitori pro-schiavitù – “il più cattivo e più disperato degli uomini, armati fino ai denti con Revolver, coltelli Bowie, fucili & Cannone, mentre non sono solo accuratamente organizzati, ma sotto paga da schiavisti”, John Brown Jr.ha scritto a suo padre—versato in Kansas dal Missouri. I coloni antislavery implorarono armi e rinforzi. Tra le migliaia di abolizionisti che hanno lasciato le loro fattorie, laboratori o scuole per rispondere alla chiamata c’erano John Brown e cinque dei suoi figli., Brown stesso arrivò in Kansas nell’ottobre del 1855, guidando un carro carico di fucili che aveva preso in Ohio e Illinois, determinato, disse, “per aiutare a sconfiggere Satana e le sue legioni.”
Nel maggio 1856, i predoni pro-schiavitù saccheggiarono Lawrence, Kansas, in un’orgia di incendi e saccheggi. Quasi contemporaneamente, Brown apprese che Charles Sumner del Massachusetts, il più esplicito abolizionista del Senato degli Stati Uniti, era stato picchiato senza senso sul pavimento della camera da un membro del congresso della Carolina del Sud. Brown infuriava a apparente impotenza del Nord., Consigliato di agire con moderazione, replicò, ” Attenzione, attenzione, signore. Sono eternamente stanco di sentire la parola cautela. Non è altro che la parola di codardia.”Un gruppo di Free-Staters guidati da Brown trascinato cinque uomini pro-schiavitù fuori delle loro cabine isolate sul Kansas orientale” Pottawatomie Creek e li hacked a morte con cutlasses. La natura orribile degli omicidi turbava persino gli abolizionisti. Brown era impenitente. “Dio è il mio giudice”, rispose laconicamente quando gli fu chiesto di rendere conto delle sue azioni., Sebbene fosse un ricercato che si nascose per un certo periodo, Brown sfuggì alla cattura nelle condizioni anarchiche che pervadevano il Kansas. In effetti, quasi nessuno-pro-schiavitù o antislavery-è mai stato citato in giudizio in un tribunale per gli omicidi che hanno avuto luogo durante la guerriglia lì.
Gli omicidi, tuttavia, hanno scatenato rappresaglie. Pro-schiavitù “ruffiani di confine” fatto irruzione Free-Staters” homesteads. Gli abolizionisti hanno reagito. I villaggi furono bruciati, le fattorie abbandonate. Il figlio di Brown Frederick, che aveva partecipato al massacro di Pottawatomie Creek, è stato ucciso da un uomo pro-schiavitù., Sebbene Brown sia sopravvissuto a molti pennelli con gli avversari, sembrava percepire il proprio destino. Nell’agosto del 1856 disse a suo figlio Jason: “Ho solo poco tempo per vivere—solo una morte per morire, e morirò combattendo per questa causa.”
Per quasi ogni definizione, gli omicidi Pottawatomie erano un atto terroristico, destinato a seminare paura nei difensori della schiavitù. “Brown considerava la schiavitù come uno stato di guerra contro i neri – un sistema di tortura, stupro, oppressione e omicidio—e si vedeva come un soldato nell’esercito del Signore contro la schiavitù”, dice Reynolds., “Kansas è stato processo di Brown dal fuoco, la sua iniziazione alla violenza, la sua preparazione per la vera guerra,” dice. “Nel 1859, quando fece irruzione Harpers Ferry, Brown era pronto, nelle sue stesse parole, ‘a portare la guerra in Africa” —cioè, nel Sud.
Nel gennaio 1858, Brown lasciò il Kansas per cercare supporto per la sua invasione del Sud pianificata. In aprile, ha cercato un ex schiavo diminutivo, Harriet Tubman, che aveva fatto otto viaggi segreti a Eastern Shore del Maryland per condurre decine di schiavi a nord verso la libertà. Brown è stato così impressionato che ha iniziato riferendosi a lei come ” Generale Tubman.,”Da parte sua, ha abbracciato Brown come uno dei pochi bianchi che avesse mai incontrato che condivideva la sua convinzione che il lavoro antislavery fosse una lotta tra la vita e la morte. “Tubman pensava che Brown fosse il più grande uomo bianco che sia mai vissuto”, dice Kate Clifford Larson, autrice di Bound for the Promised Land: Harriet Tubman, Ritratto di un eroe americano.
Dopo aver ottenuto il sostegno finanziario da ricchi abolizionisti conosciuti come i “Sei segreti”, Brown tornò in Kansas a metà del 1858., Nel mese di dicembre, ha guidato 12 schiavi fuggitivi in un viaggio epico verso est, schivando guerriglieri pro-schiavitù e marescialli posses e combattere e sconfiggere una forza di truppe degli Stati Uniti. Dopo aver raggiunto Detroit, sono stati traghettati attraverso il fiume Detroit in Canada. Brown aveva coperto quasi 1.500 miglia in 82 giorni, la prova per i dubbiosi, si sentiva sicuro, che era in grado di rendere il passaggio sotterraneo una realtà.,
Con il suo baule da guerra “Secret Six”, Brown acquistò centinaia di carabine taglienti e migliaia di picche, con le quali progettò di armare la prima ondata di schiavi che si aspettava di radunare sul suo stendardo una volta occupato Harpers Ferry. Molte migliaia di più potrebbero quindi essere armati con fucili conservati presso l’arsenale federale lì. “Quando colpirò, le api sciameranno”, ha assicurato Brown a Frederick Douglass, che ha esortato a firmare come presidente di un “governo provvisorio.,”Brown si aspettava anche che Tubman lo aiutasse a reclutare giovani uomini per il suo esercito rivoluzionario e, dice Larson,” per aiutare a infiltrarsi nelle campagne prima del raid, incoraggiare i neri locali ad unirsi a Brown e, quando arrivò il momento, ad essere al suo fianco—come un soldato.”In definitiva, né Tubman né Douglass hanno partecipato al raid. Douglass era sicuro che l’impresa sarebbe fallita. Ha avvertito Brown che stava ” andando in una trappola d’acciaio perfetta, e che non sarebbe uscito vivo.,”Tubman potrebbe aver concluso che se il piano di Brown fallisse, la Underground Railroad sarebbe stata distrutta, i suoi percorsi, metodi e partecipanti esposti.
Sessantuno miglia a nord-ovest di Washington, DC, all’incrocio dei fiumi Potomac e Shenandoah, Harpers Ferry era il sito di un’importante armeria federale, tra cui una fabbrica di moschetti e fucili, un arsenale, diversi grandi mulini e un importante nodo ferroviario. “Era una delle città più fortemente industrializzate a sud della linea Mason-Dixon”, afferma Frye., “Era anche una città cosmopolita, con molti immigrati irlandesi e tedeschi, e persino yankees che lavoravano negli impianti industriali.”La città e i suoi dintorni” popolazione di 3.000 comprendeva circa 300 afro-americani, equamente divisi tra schiavi e liberi. Ma più di 18.000 schiavi—le “api” Brown si aspettava di sciamare—vivevano nelle contee circostanti.
Mentre i suoi uomini scendevano dal ponte della ferrovia in città quella notte di ottobre del 1859, Brown inviò contingenti per impadronirsi della fabbrica di moschetti, dei rifle works, dell’arsenale e dell’adiacente casa antincendio in mattoni., (Tre uomini rimasero nel Maryland per custodire le armi che Brown sperava di distribuire agli schiavi che si unirono a lui.) “Voglio liberare tutti i negri in questo stato”, disse a uno dei suoi primi ostaggi, un guardiano notturno. “Se i cittadini interferiscono con me, devo solo bruciare la città e avere sangue.”Le guardie sono state inviate ai ponti. Le linee telegrafiche sono state tagliate. La stazione ferroviaria è stata sequestrata. E”stato lì che si è verificato prima vittima del raid, quando un portiere, un uomo nero libero di nome Hayward Shepherd, sfidato gli uomini di Brown ed è stato ucciso nel buio., Una volta che le posizioni chiave erano state assicurate, Brown inviò un distaccamento per catturare diversi importanti proprietari di schiavi locali, tra cui il colonnello Lewis W. Washington, un pronipote del primo presidente.
I primi rapporti affermavano che Harpers Ferry era stato preso da 50, poi 150, poi 200 “insurrezionalisti” bianchi e “seicento negri in fuga.”Brown si aspettava di avere 1.500 uomini sotto il suo comando entro mezzogiorno di lunedì. In seguito disse che credeva che alla fine avrebbe armato fino a 5.000 schiavi. Ma le api non sciamavano. (Solo una manciata di schiavi prestato assistenza Brown.,) Invece, mentre la band di Brown osservava l’alba sopra le creste scoscese che racchiudevano Harpers Ferry, le milizie bianche locali-simili alla Guardia Nazionale di oggi-si affrettavano alle armi.
I primi ad arrivare furono i Jefferson Guards, provenienti dalla vicina Charles Town. Uniforme in blu, con alti shakos neri messicani dell’era della guerra sulle loro teste e brandendo .fucili calibro 58, hanno sequestrato il ponte ferroviario, uccidendo un ex schiavo di nome Dangerfield Newby e tagliando Brown fuori dalla sua via di fuga. Newby era andato a nord in un tentativo fallito di guadagnare abbastanza soldi per comprare la libertà per la moglie e sei figli., In tasca c’era una lettera di sua moglie: “Si dice che il Padrone sia in mancanza di denaro”, aveva scritto. “Non so a che ora mi può vendere, e poi tutte le mie speranze luminose del futuro sono fatti saltare, per la loro è stata una brillante speranza di allietare me in tutti i miei problemi, che è quello di essere con voi.”
Mentre il giorno progrediva, unità armate si riversarono da Frederick, Maryland; Martinsburg e Shepherdstown, Virginia; e altrove. Brown e i suoi predoni furono presto circondati. Lui e una dozzina dei suoi uomini si fermarono nella casa del motore, un piccolo ma formidabile edificio di mattoni, con porte di quercia robuste di fronte., Altri piccoli gruppi rimasero rintanati nella fabbrica di moschetti e nelle fabbriche di fucili. Riconoscendo la loro situazione sempre più terribile, Brown mandò il newyorkese William Thompson, con una bandiera bianca, a proporre un cessate il fuoco. Ma Thompson è stato catturato e tenuto nella Galt House, un hotel locale. Brown poi inviato suo figlio, Watson, 24, e l ” ex-cavaliere Aaron Stevens, anche sotto una bandiera bianca, ma i miliziani li hanno abbattuti in strada. Watson, sebbene ferito a morte, riuscì a tornare alla casa del motore. Stevens, colpito quattro volte, è stato arrestato.,
Quando la milizia ha preso d’assalto le opere del fucile, i tre uomini all’interno si sono precipitati verso lo Shenandoah poco profondo, sperando di guadare. Due di loro-John Kagi, vice presidente del governo provvisorio di Brown, e Lewis Leary, un afro—americano-sono stati uccisi in acqua. Lo studente black Oberlin, John Copeland, raggiunse una roccia nel mezzo del fiume, dove gettò giù la pistola e si arrese. Il ventenne William Leeman scivolò fuori dalla casa del motore, sperando di entrare in contatto con i tre uomini che Brown aveva lasciato come riserva nel Maryland. Leeman si tuffò nel Potomac e nuotò per la sua vita., Intrappolato su un isolotto, è stato ucciso mentre cercava di arrendersi. Per tutto il pomeriggio, gli astanti hanno preso potshots al suo corpo.
Attraverso scappatoie—piccole aperture attraverso le quali le pistole potevano essere sparate—che avevano perforato nelle porte spesse della casa del motore, gli uomini di Brown hanno cercato di scacciare i loro aggressori, senza molto successo. Uno dei loro colpi, però, ucciso il sindaco della città, Fontaine Beckham, infuriare la cittadinanza locale. “La rabbia in quel momento era incontrollabile”, dice Frye. “Un tornado di rabbia li ha travolti.,”Una folla vendicativa si fece strada nella casa Galt, dove William Thompson era tenuto prigioniero. Lo trascinarono sul cavalletto della ferrovia, gli spararono alla testa mentre pregava per la sua vita e lo gettarono oltre la ringhiera nel Potomac.
Al calar della notte, le condizioni all’interno della casa del motore erano diventate disperate. Gli uomini di Brown non avevano mangiato per più di 24 ore. Solo quattro sono rimasti unwounded. I cadaveri insanguinati di predoni uccisi, tra cui il figlio di 20 anni di Brown, Oliver, giacevano ai loro piedi. Sapevano che non c’era speranza di fuga., Undici ostaggi bianchi e due o tre dei loro schiavi furono schiacciati contro il muro di fondo, completamente terrorizzati. Due pompatori e carrelli per tubi flessibili sono stati spinti contro le porte, per proteggersi da un assalto previsto da un momento all’altro. Eppure, se Brown si sentiva sconfitto, egli non mostrarlo. Mentre suo figlio Watson si contorceva in agonia, Brown gli disse di morire ” come diventa un uomo.”
Presto forse un migliaio di uomini—molti in uniforme e disciplinato, altri ubriachi e brandendo armi da fucili a vecchi moschetti—avrebbe riempito le strette viuzze di Harpers Ferry, circondando tiny band di Brown., Il presidente James Buchanan aveva inviato una compagnia di Marines da Washington, sotto il comando di uno degli ufficiali più promettenti dell”Esercito: Tenente Colonnello Robert E. Lee. Egli stesso un proprietario di schiavi, Lee aveva solo disprezzo per gli abolizionisti, che “credeva stavano esacerbando le tensioni agitando tra schiavi e padroni arrabbiati,” dice Elizabeth Brown Pryor, autore di Reading the Man: A Portrait of Robert E. Lee Attraverso le sue lettere private. “Sosteneva che, sebbene la schiavitù fosse deplorevole, era un’istituzione sancita da Dio e come tale sarebbe scomparsa solo quando Dio l’avesse ordinata.,”Vestito in abiti civili, Lee raggiunse Harpers Ferry intorno a mezzanotte. Ha riunito i 90 Marines dietro un magazzino vicino e ha elaborato un piano di attacco. Nell ” oscurità predawn, aiutante di Lee, un giovane tenente di cavalleria fiammeggiante, coraggiosamente si avvicinò alla casa motore, portando una bandiera bianca. Fu incontrato alla porta da Brown, che chiese a lui e ai suoi uomini di ritirarsi attraverso il fiume fino al Maryland, dove avrebbero liberato i loro ostaggi. Il soldato ha promesso solo che i predoni sarebbero stati protetti dalla folla e messi sotto processo. “Beh, tenente, vedo che non possiamo essere d’accordo”, rispose Brown., Il tenente si fece da parte e con la mano diede un segnale prestabilito per attaccare. Brown avrebbe potuto ucciderlo – “con la stessa facilità con cui potevo uccidere un musquito”, ricordò in seguito. Se lo avesse fatto, il corso della Guerra civile avrebbe potuto essere diverso. Il tenente era J. E. B. Stuart, che avrebbe continuato a servire brillantemente come comandante di cavalleria di Lee.
Lee mandò per la prima volta diversi uomini a strisciare sotto le feritoie, per rompere la porta con le mazze. Quando ciò fallì, un gruppo più grande caricò la porta indebolita, usando una scala come ariete, perforando al secondo tentativo. Tenente., Israel Green si contorceva attraverso il buco per ritrovarsi sotto uno dei pompatori. Secondo Frye, mentre Green emergeva nella stanza buia, uno degli ostaggi indicava Brown. L’abolizionista si voltò proprio mentre Green si lanciò in avanti con la sua sciabola, colpendo Brown nell’intestino con quello che avrebbe dovuto essere un colpo mortale. Brown cadde, stordito ma sorprendentemente illeso: la spada aveva colpito una fibbia e si era piegata di doppio. Con l”elsa della spada, Verde poi martellato cranio di Brown fino a svenire. Anche se gravemente ferito, Brown sarebbe sopravvissuto., “La storia può essere una questione di un quarto di pollice”, dice Frye. “Se la lama avesse colpito un quarto di pollice a sinistra oa destra, in alto o in basso, Brown sarebbe stato un cadavere, e non ci sarebbe stata nessuna storia da raccontare per lui, e non ci sarebbe stato nessun martire.”
Nel frattempo, i Marines hanno attraversato la breccia. Gli uomini di Brown sono stati sopraffatti. Un marine impalato Indianan Jeremiah Anderson contro un muro. Un altro giovane delfino Thompson a baionetta, dove giaceva sotto un’autopompa antincendio. Era finita in meno di tre minuti., Dei 19 uomini che entrarono a Harpers Ferry meno di 36 ore prima, cinque erano ora prigionieri; dieci erano stati uccisi o feriti a morte. Anche quattro cittadini erano morti; più di una dozzina di miliziani erano rimasti feriti.
Solo due uomini di Brown sfuggirono all’assedio. In mezzo alla commozione, Osborne Anderson e Albert Hazlett scivolarono fuori dal retro dell’armeria, scalarono un muro e affondarono dietro l’argine della Baltimore and Ohio Railroad fino alla riva del Potomac, dove trovarono una barca e remarono fino alla riva del Maryland., Hazlett e un altro degli uomini che Brown aveva lasciato per custodire i rifornimenti furono poi catturati in Pennsylvania ed estradati in Virginia. Del totale, cinque membri del partito incursione alla fine si diressero verso la sicurezza nel Nord o in Canada.
Brown e i suoi uomini catturati furono accusati di tradimento, omicidio di primo grado e “cospirazione con i negri per produrre insurrezione.”Tutte le accuse portavano la pena di morte. Il processo, tenutosi a Charles Town, Virginia, ha avuto inizio il 26 ottobre; il verdetto era colpevole, e Brown è stato condannato il 2 novembre., Brown incontrò la sua morte stoicamente la mattina del 2 dicembre 1859. Fu condotto fuori dalla prigione di Charles Town, dove era stato tenuto dalla sua cattura, e seduto su un piccolo carro che trasportava una bara di pino bianco. Consegnò un biglietto a una delle sue guardie: “Io John Brown sono ora abbastanza certo che i crimini di questa terra colpevole: non saranno mai epurati; ma con il sangue.”Scortato da sei compagnie di fanteria, fu trasportato su un’impalcatura dove, alle 11: 15, gli fu posto un sacco sopra la testa e una corda al collo. Brown ha detto la sua guardia, ” Non farmi aspettare più a lungo del necessario. Fai in fretta.,”Queste furono le sue ultime parole. Tra i testimoni della sua morte c’erano Robert E. Lee e altri due uomini le cui vite sarebbero state irrevocabilmente cambiate dagli eventi di Harpers Ferry. Uno era un professore presbiteriano del Virginia Military Institute, Thomas J. Jackson, che si sarebbe guadagnato il soprannome di “Stonewall” meno di due anni dopo nella battaglia di Bull Run. L’altro era un giovane attore con occhi seducenti e capelli ricci, già un fanatico credente nel nazionalismo del Sud: John Wilkes Booth. I restanti predoni condannati sarebbero stati impiccati, uno per uno.,
La morte di Brown ha suscitato sangue nel Nord e nel Sud per ragioni opposte. “Saremo mille volte più anti-schiavitù di quanto abbiamo mai osato pensare di essere prima”, proclamò il Newburyport (Massachusetts) Herald. “Circa milleottocento anni fa Cristo fu crocifisso,” Henry David Thoreau opinato in un discorso a Concord il giorno dell”esecuzione di Brown,” Questa mattina, forse, il capitano Brown è stato appeso. Queste sono le due estremità di una catena che non è senza i suoi collegamenti. Non è più Vecchio Marrone; è un angelo di luce.,”Nel 1861, i soldati Yankee marciavano in battaglia cantando:”Il corpo di John Brown giace a-mouldering nella tomba, ma la sua anima continua a marciare.”
Dall’altra parte della linea Mason-Dixon, “questa era Pearl Harbor del Sud, il suo ground zero”, dice Frye. “C’era un accresciuto senso di paranoia, una paura di più attacchi abolizionisti-che più Marroni stavano arrivando da un giorno all’altro, in qualsiasi momento. La più grande paura del Sud era insurrezione degli schiavi. Sapevano tutti che se si tiene quattro milioni di persone in schiavitù, sei vulnerabile agli attacchi.”Le milizie sorsero in tutto il sud., Città dopo città, unità organizzate, armate e forate. Quando scoppiò la guerra nel 1861, avrebbero fornito alla Confederazione decine di migliaia di soldati ben addestrati. “In effetti, 18 mesi prima di Fort Sumter, il Sud stava già dichiarando guerra al Nord”, dice Frye. “Brown ha dato loro lo slancio unificante di cui avevano bisogno, una causa comune basata sulla conservazione delle catene della schiavitù.”
Fergus M. Bordewich, un frequente collaboratore di articoli sulla storia, è profilato nella colonna” Dall’Editor”.,
