La lenta morte del microonde

L’America è stanca del microonde.

Le vendite di microonde sono diminuite o sono rimaste piatte ogni anno per quasi un decennio negli Stati Uniti. Le vendite unitarie sono crollate del 25% dal 2000 e del 40% dal loro picco, nel 2004.

La popolarità calante del forno a microonde americano merita uno sguardo più da vicino. Per 40 anni, gli americani hanno acquistato le microonde a milioni, e più di loro ogni anno. Circa il 90% delle famiglie americane ora possiede un forno a microonde, secondo l’US Bureau of Labor Statistics.,

Che l’ampia penetrazione del mercato è probabilmente uno dei motivi che le vendite hanno seguito fuori. Perché comprare un nuovo forno a microonde se il tuo vecchio funziona ancora? Ma le vendite di forni tostapane – che hanno la penetrazione del mercato simile e la longevità del prodotto – hanno boom dal 2000. L’anno scorso, le spedizioni di altri elettrodomestici da cucina sono aumentate di quasi l ‘ 8% mentre le spedizioni a microonde sono diminuite di un altro 5%, secondo i dati della società di ricerche di mercato Mintel. E le microonde erano già nella stragrande maggioranza delle famiglie e degli uffici americani per più di 10 anni prima che le loro vendite completassero.,

Un fattore più grande dietro il calo delle vendite di microonde è probabile che gli americani non li stiano più usando tanto. Un cambiamento nelle abitudini alimentari-che privilegia la freschezza e la qualità rispetto alla velocità e alla convenienza—ha lasciato un numero crescente di microonde dormienti sui banchi della cucina.

“Le microonde hanno avuto la loro giornata”, afferma John Owen, analista senior del settore presso Mintel.

Un nuovo tipo di cottura

Il microonde, come molte invenzioni ingegnose prima di esso, è nato per errore.,

Prima che la radiazione a microonde sciogliesse il formaggio, serviva come la magia dietro i radar, che inviavano segnali a microonde agli oggetti per misurare la loro distanza. Ma nel 1945, Percy Spencer, un ingegnere di Raytheon, il creatore del primo forno a microonde, notò qualcosa di particolare mentre sperimentava la tecnologia. Il radar ad alta potenza ha trasformato una barretta di cioccolato nella tasca di Spencer in goo. Ha poi deliberatamente sperimentato—avete indovinato-popcorn. E ha funzionato. Successivamente, ha provato un uovo, che è prontamente esploso (su un collega vicino, come va la storia.,)

“L’energia a microonde è come strofinare le mani insieme, solo che strofina le molecole del cibo insieme mentre vibrano tremila milioni di volte al secondo”, ha spiegato Norman Krim, ex vicepresidente di Raytheon in un documentario sul dispositivo.

Poco dopo la scoperta di Spencer, Raytheon investì molto nello sviluppo del primo forno a microonde commerciale. Si chiamava Radarange ed era ridicolmente potente. Potrebbe, secondo il suo manuale, friggere un uovo in soli 12 secondi., Ma era anche la dimensione di un frigorifero, si trovava quasi sei piedi di altezza, pesava oltre 700 libbre (320 chilogrammi), e costano $3.000.

Date le sue dimensioni pesanti (e il prezzo), il primo forno a microonde al mondo è stato utilizzato quasi esclusivamente su navi e treni, e nei ristoranti, dove il cibo doveva essere preparato in modo efficiente per molte persone., Una versione separata leggermente meno ingombrante ed economica fu sviluppata nel 1955 per la casa. Ma era ancora troppo grande, e a $1.300, troppo costoso per l’uso di massa.

Il forno a microonde diventa mainstream

Nel 1967, dopo quasi 20 anni di vendita dei dispositivi agli stabilimenti commerciali piuttosto che alle famiglie, Raytheon ha finalmente sviluppato qualcosa di molto più vicino al modello di controsoffitto trovato nelle cucine di tutta l’America oggi.

Questo costò un più modesto $500, fu pesantemente commercializzato e lasciò il posto a una nuova generazione di microonde che alla fine vendette ampiamente. Alla fine degli anni ‘ 70, oltre il 20% delle famiglie ne aveva uno. ” Ha reso facile la vita di un cuoco”, si vantava un annuncio all’epoca:

Ha anche dato origine a intere industrie

Come, ad esempio, l’industria dei popcorn per microonde.

Nei primi anni 1980, mentre le vendite di microonde erano in piena espansione, Orville Redenbacher ha portato il primo popcorn microwavable al mercato. E all’America piaceva., Nei prossimi dodici anni, le vendite di popcorn sono salite di oltre il 100%, secondo i dati dell’American Popcorn Board.

Nel 1995, il 65% degli oltre un miliardo di chili di popcorn che gli americani mangiavano era del tipo microonde. Oggi, in gran parte grazie al boom del popcorn microwaveable, l’americano medio mangia circa 52 quarti di popcorn all’anno, secondo l’Agricultural Marketing Resource Center.

Ma le microonde venivano utilizzate per molto più dei chicchi di mais., Nel 1987, più microonde venivano spediti negli Stati Uniti ogni anno (12,5 milioni) rispetto ai frigoriferi (sette milioni), secondo l’Associazione dei produttori di elettrodomestici. Nel 1993, oltre l ‘ 80% delle famiglie americane e più di tre quarti dei luoghi di lavoro americani avevano un forno a microonde, secondo il Campbell Microwave Institute. L’ascesa meteorica del microonde è ben visualizzata in questo grafico del New York Times del 2008 (la linea nera che rappresenta le microonde inizia intorno al 1970.,)

Nel 2006, un Pew Research Survey (pdf) ha rilevato che gli unici prodotti di consumo americani considerati più essenziali del microonde erano automobili, lavatrici, asciugatrici e aria condizionata. C’erano più di 95 milioni di microonde negli Stati Uniti al momento, secondo l’Associazione dei produttori di elettrodomestici. Nello stesso anno, le vendite di microonde superato $3,7 miliardi.,

Il dropoff da allora è ancora più pronunciato per le microonde da banco, il tipo che gli americani mantengono nelle loro cucine domestiche. Le vendite di quelli hanno raggiunto il picco nel 2001, e hanno quasi dimezzato da allora.

Cena TV? No grazie

Cosa sta succedendo? Non aiuta che una parte del pubblico americano abbia mantenuto le preoccupazioni sulle radiazioni emesse dai forni e sulla possibilità che abbassino il valore nutrizionale degli alimenti.,

La paura persistente è tale che il New York Times ha sentito il bisogno di sfatarlo nel 2006. E la CNN ha sentito il bisogno di farlo di nuovo, quest’anno.

Ma, in modo più significativo, gli americani stanno diventando più esigenti su ciò che mettono nei loro corpi. E il tipo di cibo che richiede la cottura a microonde non lo sta tagliando.

“L’argomento della salute ha tanto, se non di più, a che fare con gli alimenti reali che le persone preparano nel microonde”, dice Howard Telford, analista del settore di Euromonitor, a Quartz. “La qualità degli alimenti microwavable porta uno stigma piuttosto negativo.,”

Prendere piatti pronti surgelati, per esempio – il tipo che gli americani hanno a lungo sia stato riscaldato nel forno o, molto più convenientemente, nel forno a microonde. Dopo quasi 60 anni di crescita sostenuta, le vendite di piatti pronti congelati hanno iniziato a calare. Dal 2008, sono caduti o sono arrivati quasi piatti.

“Man mano che le persone diventano più attente alla salute e più interessate a cucinare” fresco”, questo non aiuta le microonde”, ha detto Owen. “Sta portando a un calo delle vendite.,”L’interesse per la cucina è più di un movimento; è un fenomeno nazionale. Anche le principali catene di alimentari hanno notato rialzi nelle vendite di conseguenza.

Anche la crescita delle vendite di popcorn microwavable sta rallentando, mentre le vendite di popcorn pronti da mangiare stanno crescendo a una clip superiore all ‘ 11%. Perché microonde cibo spazzatura quando si può ottenere pre-spuntato? Gli americani sono allo stesso tempo troppo pazienti e troppo pigri per usare le loro microonde in questi giorni.

La concorrenza per lo spazio del controsoffitto sta diventando feroce, anche

Le microonde non sono più cool.,

Un crescente interesse per l’alta cucina ha aumentato la popolarità di attrezzi da cucina alternativi, come fornelli lenti, pentole di coccio, piastre e produttori di riso. La categoria dei piccoli elettrodomestici, che comprende quelli e altri, è cresciuta di oltre il 50% dal 2000.

Mentre quegli elettrodomestici da cucina di nicchia sono cresciuti, hanno iniziato ad affollare la cucina e a gomito il microonde in un angolo (o, peggio, nell’armadio.” Abbiamo visto una crescita significativa in fornelli lenti, fornelli di riso e altri dispositivi da cucina”, afferma Telford., “In generale, c’è solo più concorrenza per lo spazio del controsoffitto in questi giorni. E ‘ una brutta notizia per il microonde.”

C’è stato anche un boom della domanda per quello che è probabilmente il concorrente più vicino alla cucina del microonde. Tostapane sono stati su una lacrima-sono su 80% dal 2000.

“Le microonde stanno diventando meno centrali per il modo in cui le persone cucinano”, afferma Owen.

Quindi l’oca del microonde è cotta?

Non esattamente.,

Le nuove vendite di microonde potrebbero essere in calo, ma le microonde sono ancora in oltre il 90% delle famiglie americane. Gli americani non stanno buttando fuori quelli che hanno; li stanno semplicemente usando meno e comprandone di nuovi meno frequentemente. Coppia che con il fatto che la tecnologia sta aiutando estendere la durata delle microonde, e il risultato è che le persone non devono sostituirli quasi tutte le volte che hanno fatto una volta. ” Il ciclo di sostituzione sta crescendo, in parte perché la tecnologia sta migliorando, ma anche, e forse soprattutto, perché le persone non li accendono più spesso”, afferma Telford.,

Le microonde sono anche, in qualche modo, in movimento di alto livello. Le vendite di forni a microonde incorporati-che sono costruiti in cucina piuttosto che seduti standalone su un bancone, e sono cugini molto più vicini al forno commerciale-sono cresciuti di oltre il 100% dal 2000. (Abbiamo contattato Whirlpool, uno dei più grandi produttori di elettrodomestici statunitensi, tra cui le microonde, per la sua interpretazione del problema, ma non ha risposto alle nostre richieste di commento. Aggiornamento: Whirlpool ha rifiutato di commentare.,)

Per quanto riguarda il classico forno a microonde da banco, la mancanza di entusiasmo degli americani può essere l’inizio di un lento declino.

“È piuttosto difficile vedere cosa cambierebbe quella mentalità”, dice Owen. “Non sono sicuro che ci sia qualcosa là fuori che lo farà.”

---