La nebbia assassina di ” 52

Central London during the killer smog, December 1952. “Quando il fumo correva come l’acqua”, Perseus Books hide caption

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” Quando il fumo correva come l’acqua”, Perseus Books

Il tasso di mortalità di Londra è aumentato durante la settimana di dicembre. 5, 1952, con lo smog che uccide migliaia di persone già indebolite dalle malattie respiratorie. Paul Lioy, Rutgers University hide caption

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Paul Lioy, Rutgers University

Cinquant’anni fa, questo mese, un mix tossico di nebbia densa e fumo di carbone nero fuligginoso ucciso migliaia di londinesi in quattro giorni., Rimane l’episodio ambientale più mortale nella storia registrata.

La cosiddetta nebbia killer non è un evento particolarmente ricordato, anche se ha cambiato il modo in cui il mondo guarda all’inquinamento. Prima dell’incidente, le persone nelle città tendevano ad accettare l’inquinamento come parte della vita. In seguito, sempre di più, hanno combattuto per limitare gli effetti collaterali velenosi dell’era industriale.

NPR John Nielsen è andato a Londra per preparare due rapporti sulla nebbia killer del 1952.

Direttore di pompe funebri Stan Cribb di T., Cribb and Sons ha guidato migliaia di treni funebri attraverso le strade smoggy di Londra. Ma dice che l’evento del 1952 sminuisce tutti gli altri che ha visto. Ricorda il momento in cui ha visto i primi ciuffi grigi:

“Hai avuto questo vorticoso”, ricorda Cribb, “come se qualcuno avesse dato fuoco a un carico di pneumatici per auto.”

Cribb era allora assistente di un impresario di pompe funebri, lavorando per Tom Cribb, suo anziano zio. Il venerdì dicembre. 5, stavano guidando a una veglia, con una fila di auto piene di lutto vicino alle spalle. Nessuno dei due sapeva che si stava preparando una catastrofe., Non sapevano che una massa d ” aria stagnante aveva appena bloccato un coperchio sopra Londra, intrappolando il fumo da milioni di incendi di carbone residenziali a livello del suolo.

Cribb ricorda di essere stato stordito dall’oscurità della nebbia. Dopo pochi minuti non riusciva a vedere il marciapiede dal suo posto al volante. Dopo qualche altro minuto, Tom Cribb uscì e iniziò a camminare davanti al carro funebre, per tenere suo nipote sulla strada. Portava una potente lanterna uragano in una mano, ma era inutile.

“È come se fossi cieco”, dice Cribb.,

Tutti a Londra camminato cieco per i prossimi quattro giorni. Con il tempo lo smog soffiò fuori il Martedì Dicembre. 9, migliaia di londinesi erano morti, e altre migliaia stavano per morire. Coloro che erano sopravvissuti non parlavano più della romantica nebbia di zuppa di piselli di Londra.

Mentre il fumo che usciva dai camini di Londra si mescolava con la nebbia naturale, l’aria diventava più fredda. I londinesi ammucchiarono più carbone sui loro fuochi, facendo più fumo. Presto era così buio alcuni hanno detto che non potevano vedere i loro piedi.

Entro domenica, dicembre. 7, visibilità è sceso a un piede.

Le strade erano disseminate di auto abbandonate., I concerti di mezzogiorno sono stati cancellati a causa del buio totale. Gli archivisti del British Museum hanno trovato lo smog in agguato nelle pile dei libri. Bestiame nel mercato Smithfield della città sono stati uccisi e gettati via prima che potessero essere macellati e venduti — i loro polmoni erano neri.

Il secondo giorno dello smog, sabato, dic. 6.500 persone sono morte a Londra. Quando le ambulanze smesso di correre, migliaia di londinesi senza fiato camminato attraverso lo smog agli ospedali della città.

Le labbra dei morenti erano blu., Il fumo intenso e l’esposizione cronica all’inquinamento avevano già indebolito i polmoni di coloro che si ammalavano durante lo smog. Particolato e acidi nel killer brew finito il lavoro innescando infiammazioni massicce. In sostanza, i morti erano soffocati.

Altre 900 persone sono morte martedì, dicembre. 9, 1952. Poi il vento spazzò inaspettatamente. La nebbia assassina scomparve rapidamente come era arrivata.

Nei suoi 60 anni come impresario di pompe funebri, Stan Cribb ha fermato solo due treni funebri. Una volta nella nebbia del ” 52, e una volta quando gli aerei da guerra nazisti bombardarono la strada intorno a lui., Nel blitz, 30.000 londinesi sono morti. Secondo un recente studio sulla rivista Environmental Health Perspectives, 12.000 potrebbero essere stati uccisi dal grande smog.