La storia di Black Mesa, il remake di Half-Life oltre un decennio in divenire
Anni in divenire, Black Mesa sta finalmente lasciando l’accesso anticipato. Inizialmente sviluppato da un team appassionato di sviluppatori hobbisti, questo remake dell’originale Half-Life—completamente supportato da Valve—è sbocciato in qualcosa di più ambizioso. Con l’aiuto della piattaforma Early Access di Steam, il team si è trovato con le risorse per rifare e revisionare i controversi capitoli Xen dell’originale, portandoli più in linea con la qualità del resto del gioco., E Black Mesa è il modo migliore per rivivere l’incidente di Black Mesa su un moderno PC da gioco. Ho parlato con il capo progetto Adam Engels di questo incredibile viaggio.
“Il mondo di Half-Life è un dipinto dettagliato, dove più guardi, più vedi”, afferma Engels, parlando a nome del team di Black Mesa. “Anche se tutti gli eventi erano sceneggiati, sembrava che stessi influenzando il mondo. Potresti trovare percorsi nascosti, fare in modo che gli NPC reagiscano a te.”Era, dice, il perfetto equilibrio di lasciare che il giocatore creasse le proprie esperienze e” un film d’azione estivo.,”
” Penso che molte persone pensassero che Half-Life: Source sarebbe stato un remaster HD”, dice. “In realtà, è stata una dimostrazione di come facilmente i progetti potrebbero essere spostati al nuovo motore di origine.”Come risposta a questo, due team-Leakfree e Half—Life: Source Overhaul Project-hanno deciso di creare i propri remake intorno al 2004. “Ma una volta che si sono resi conto che stavano lavorando verso lo stesso obiettivo, si sono fusi e hanno iniziato l’avventura che ora si chiama semplicemente Black Mesa.,”
Oggi, Black Mesa è disponibile per l’acquisto su Steam, e chiedo a Engels che, se la squadra corse in eventuali problemi legali con la Valvola. “No”, dice. “Valve in realtà è venuto da noi per vedere se volevamo vendere il gioco e diventare un licenziatario ufficiale per ottenere l’accesso al motore di gioco completo.”È stata una decisione importante, dice, ma qualcosa che la squadra non poteva rifiutare. “Ci ha dato molte più risorse per sviluppare il gioco con.,”
Nel novembre 2015 il team ha persino visitato il quartier generale di Valve a Bellevue, Washington. “Un certo numero di sviluppatori passati e presenti sono stati in grado di farlo”, afferma Engels. “È difficile parlare per tutti a Valve, ma l’azienda deve piacerci un po’ se ci consente di fare questo progetto.”Non molte società di giochi permetterebbero a qualcosa come Black Mesa di esistere, per non parlare di essere venduti sulla propria piattaforma di distribuzione. Ma la qualità, lo smalto e la passione di Black Mesa hanno ovviamente conquistato Valve.
Steam Early Access è stato di grande aiuto per il team di Black Mesa., “Questo ci ha permesso di uscire e assumere persone e acquisire talenti che altrimenti non avremmo”, afferma Engels. “Abbiamo ottenuto un’enorme quantità di talento semplicemente avendo un progetto di cui le persone erano entusiaste, ma avendo un budget cerchiamo e assumiamo sviluppatori specifici.”
Il team di non lavorare in un ufficio, che può fare orchestrare un progetto di grande difficoltà. “Utilizziamo programmi di chat e forum online”, afferma Engels., “Cerchiamo di utilizzare la chat per risolvere problemi specifici, quindi utilizziamo i forum per documentare ciò di cui abbiamo parlato in modo da poterci riferire in seguito.”I fusi orari sono uno dei maggiori ostacoli per una squadra così disconnessa, ed è praticamente impossibile riunire tutti contemporaneamente. “Cerchiamo di programmare alcuni incontri o playtest in cui tutti possano essere coinvolti. Abbiamo utilizzato Google Docs di recente e sono stati di grande aiuto.”
Engels pensa che la storia sia stata crudele per Xen di quanto meriti. “Penso che l’antipatia di quei livelli potrebbe essere cresciuta nelle nostre menti col passare del tempo”, dice., “Vediamo molto supporto per il vecchio Xen sui nostri forum Steam.”Il consenso nella comunità, aggiunge, è che Valve ha esaurito il tempo e non è stato in grado di iterare sui livelli alieni come hanno fatto con il resto del gioco. “Possiamo dirti dalla nostra esperienza che portare il tuo gioco in un nuovo mondo è più impegnativo di quanto sembri sulla carta.”
L’obiettivo principale del team Black Mesa per Xen era aggiungere lo stesso livello di costruzione del mondo visto altrove in Half-Life, pur mantenendo la sua sensazione aliena e ultraterrena., “Valve fa un ottimo lavoro introducendo la meccanica, permettendoti di abituarti, quindi usando quella meccanica in un modo inaspettato”, afferma Engels. “Non abbiamo reinventare il gioco con il nostro introito su Xen, ma è molto più di un semplice ottenere chiave, porta aperta.”
Nel gioco originale, ciò che la maggior parte si riferiscono semplicemente come ” Xen ” è in realtà cinque capitoli: Xen, Gonarch Tana, Intruso, Nihilanth e Finale di partita., Sono stati tutti rifatti e ampliati, e alcune sezioni che Valve ha dovuto tagliare sono state reintrodotte. “Abbiamo realizzato il design con questi in mente”, afferma Engels. “Alla fine abbiamo voluto costruire un mondo bizzarro ma contiguo. Vogliamo che il mondo di confine si senta come un luogo che esiste, anche se noi umani non abbiamo la capacità di capirlo.”
Quando Valve ha creato Xen, le limitazioni tecniche e temporali hanno avuto un impatto sul suo aspetto. “Con le risorse terrestri, anche se erano super vaghe a causa di limitazioni tecniche, abbiamo almeno avuto un’idea di come Valve voleva che apparissero”, afferma Engels., “Ma con Xen, avevamo poco da fare. Anche se abbiamo costruito una replica 1: 1 dei vecchi livelli (che non abbiamo), dobbiamo ancora chiederci: come doveva apparire?”Non è chiaro se questo strano posto dovesse essere sterile come lo è, o se Valve avesse inteso che fosse molto più elaborato e dettagliato.
“Il mondo online può sembrare come se volesse che tutti fallissero, e avere una comunità che ci vuole avere successo well beh, non lo diamo mai per scontato.,”
Adam Engels, project leader
“La nostra più grande sfida è stata progettare la tecnologia Xenian”, afferma Engels. “È sia meccanico che organico, che è un equilibrio difficile da colpire. Il nostro team ha talento, ma è molto diverso modernizzare i corridoi che creare un mondo alieno completamente da zero.”
Per quanto riguarda la struttura Black Mesa stessa, il team è andato al di là del semplice rifacimento dei livelli esistenti., “Penso che si potrebbe sostenere che il personaggio principale di Half-Life è Black Mesa stessa”, afferma Engels. “Volevamo modernizzare il gioco, quindi abbiamo dovuto immergerci davvero in Half-Life 2 e negli episodi per vedere come sono stati progettati.”Il team ha adottato la filosofia di Valve di creare giochi che sono “semplici in superficie ma complessi sotto il cofano.,”
Alcune aree, in particolare la diga di Tensione Superficiale, sono stati enormemente ampliato, sensazione una molto più drammatica rispetto a quella originale. “Abbiamo usato il riferimento del mondo reale per rendere le cose il più realistiche possibile, quindi abbiamo costruito il gioco su questo”, afferma Engels. “Quando ti sei fatto strada attraverso Half-Life, ciò che ti ha fatto sentire reale è stato il modo in cui la struttura esisteva al di là di ciò che potevi vedere., Un semplice armadio o il suggerimento di un complesso tentacolare attraverso una finestra era sufficiente per creare quell’illusione. E il motore Sorgente ci ha davvero aiutato a capitalizzarlo in Black Mesa.”
Ma mentre Black Mesa rimane in gran parte fedele al materiale sorgente nello spirito, il team ha cambiato alcune cose. “Il più grande esempio di ciò che abbiamo cambiato è stato il capitolo Su una ferrovia”, afferma Engels. “Abbiamo reso il percorso del giocatore molto più chiaro a scapito di averlo molto più lineare.”Hanno anche aggiornato la funzione arcaica di crouch-jump del gioco., “Il giocatore si accovaccia automaticamente quando salta ora, il che lo fa sentire un po’ più moderno. Crouch-jumping era fresco nel 1998, ma in questi giorni ci si sente eccessivamente complicato.”
Quando si gioca a Black Mesa è straordinario pensare che si tratta di un progetto di passione sviluppata da, almeno inizialmente, un piccolo gruppo di volontari. Chiedo a Engels le sfide di lavorare su un progetto come questo., “La comunicazione è stata storicamente una grande sfida per noi”, afferma. “Gli sviluppatori possono sentirsi piuttosto isolati. Se tutta la squadra ha la testa bassa, lavorando via sui loro compiti, nonostante il fatto che una grande quantità di lavoro è stato fatto, non avete idea a meno che non fanno un post su di esso o discuterne nella chat.”Condividere il lavoro richiede tempo, dice, ma alla fine ne vale la pena per mantenere la squadra motivata.
“E siamo onesti”, aggiunge. “Le scadenze sono una sfida enorme anche per il team., La transizione da un team di volontari a un team che lavora su un progetto di accesso anticipato, con una responsabilità verso i clienti che hanno speso soldi per questo, è stato un impegno davvero grande.”Engels menziona anche che, poiché le persone con competenze specifiche per il motore di origine stanno diventando rare in questi giorni, sta diventando più difficile reclutare persone. Ma la squadra se la cava. “A volte usciamo e troviamo sviluppatori che ci piacciono o pubblichiamo un’apertura di lavoro, ma spesso ci contattano e il loro curriculum sarà così buono che non possiamo dire di no.,”
L’audio è un’altra area in cui Black Mesa eccelle, con suono professionale, musica e recitazione. Le voci, in particolare quella degli scienziati e delle guardie di sicurezza sono incredibilmente vicine al gioco originale. “Abbiamo avuto alcune audizioni nel 2006 dove abbiamo trovato Mike Hillard per gli scienziati e Kevin Sisk per le guardie di sicurezza”, dice Engels. “L’audio è spesso sottovalutato nei progetti e siamo stati super grati di trovare persone che non solo suonavano come gli originali, ma hanno davvero preso la parte audio del progetto sulle loro spalle.,”Engels sceglie il compositore Joel Nielsen per la sua musica e il lavoro sull’audio del gioco. “Merita molto credito per tutto il lavoro che ha fatto sulla musica e sugli effetti sonori.”
Nel corso degli anni, Black Mesa ha attirato molta attenzione e una grande comunità vocale è cresciuta intorno ad essa. Xen è stato ritardato più volte, ma ha finalmente visto la luce del giorno. “La nostra comunità continua a stupirmi”, afferma Engels. “Attraverso le versioni e gli aggiornamenti otteniamo ottimi feedback. È uno sforzo di test su larga scala che non saremmo in grado di fare altrimenti ed è follemente prezioso.,”
Engels ha lavorato su Black Mesa per anni, ed è stata una grande parte della sua vita. “È facile rimanere isolati nello sviluppo e può essere difficile rimanere motivati. Ma i commenti che dicono qualcosa come, ‘ Amo il tuo lavoro, andare avanti!’sono salvavita. Il mondo online può sembrare che vuole tutti a fallire, e di avere una comunità che ci vuole avere successo well beh, non abbiamo mai dare per scontato.,”
Per qualcuno così investito in Half-Life, mi chiedo cosa provi Engels per il terzo gioco. “Personalmente, non sono ansioso di Half-Life 3, ma non voglio che svanisca”, dice. “È stata costruita così tanta attesa che non poteva avvicinarsi a vivere fino ad esso. Mi piacerebbe vedere più giochi nell’universo di Half-Life, anche se il titolo non contiene il numero tre. Mi piacerebbe vedere Valve, o un altro sviluppatore, prenderlo.”Black Mesa lascia l’accesso anticipato oggi.