La straordinaria storia del Vietnam Veterans Memorial di Maya Lin

Ogni volta che Maya Lin, 18 anni, attraversava la Rotonda commemorativa della Yale University, non riusciva a resistere passando le dita sulle pareti di marmo incise con i nomi di quegli alunni che morirono al servizio del loro paese. Durante i suoi anni da matricola e al secondo anno, ha guardato come scalpellini aggiunti al rotolo d’onore incidendo i nomi di quelli uccisi nella guerra del Vietnam., “Penso che mi abbia lasciato un’impressione duratura”, ha scritto Lin, ” il senso del potere di un nome.”

Quei ricordi erano freschi nella mente della figlia di immigrati cinesi ultimo anno quando, come parte di un incarico nel suo seminario di architettura funerea, ha progettato un monumento murata ai veterani della guerra del Vietnam che è stato inciso con i nomi di coloro che hanno dato la vita. Incoraggiata dal suo professore, la studentessa di architettura è entrata nel concorso nazionale di design che si terrà per il Vietnam Veterans Memorial da costruire sul National Mall di Washington, D. C.,

Aderendo alle regole della concorrenza che richiedevano che il memoriale fosse apolitico e contenesse i nomi di tutti i morti e dispersi accertati in azione nella guerra del Vietnam, il progetto di Lin richiedeva che i nomi di quasi 58.000 militari americani, elencati in ordine cronologico della loro perdita, fossero incisi in un muro a forma di V di granito nero lucido affondato nel terreno.

Il concorso ha raccolto più di 1.400 iscrizioni, così tanti che un hangar dell’Aeronautica militare è stato chiamato in servizio per visualizzare tutte le voci per il giudizio. Poiché tutte le proposte erano anonime, la giuria di otto membri ha fatto la sua selezione basata esclusivamente sulla qualità dei disegni. Alla fine ha scelto la voce numero 1026, che ha trovato essere “un luogo eloquente dove il semplice incontro di terra, cielo e nomi ricordati contiene messaggi per tutti.,”

Il suo design ha guadagnato solo un B nella sua classe a Yale, così Lin è rimasto scioccato quando i funzionari della concorrenza sono venuti nel suo dormitorio nel maggio 1981 e ha informato il 21-year-old che aveva vinto il design e il primo premio $20.000. Non solo Lin non era un architetto addestrato, non aveva nemmeno una laurea in architettura al momento., “Fin dall’inizio mi sono spesso chiesto, se non fosse stata una voce anonima 1026 ma piuttosto una voce di Maya Lin, sarei stato selezionato?”in seguito scrisse.

Sebbene abbia progettato un monumento apolitico, la politica della guerra del Vietnam non poteva essere evitata. Come la guerra stessa, il monumento si è rivelato controverso. I gruppi di veterani hanno denunciato la mancanza di simboli patriottici o eroici spesso visti sui memoriali di guerra e si sono lamentati del fatto che apparentemente onoravano solo i caduti e non i veterani viventi., Alcuni sostenevano che il memoriale doveva sorgere da terra e non affondare nella terra come se fosse qualcosa da nascondere. L’uomo d’affari H. Ross Perot, che aveva promesso $160.000 per aiutare a gestire la competizione, la definì una “trincea” e ritirò il suo sostegno. Il veterano del Vietnam Tom Cathcart è stato tra coloro che si sono opposti alla tonalità nera del memoriale, che ha detto essere “il colore universale della vergogna, del dolore e del degrado.”Altri critici pensavano che il design a forma di V di Lin fosse un messaggio subliminale contro la guerra che imitava il segno di pace a due dita lampeggiato dai manifestanti della guerra del Vietnam.,

“Non c’è bisogno di educazione artistica per vedere questo disegno commemorativo per quello che è”, osservò un critico, “una cicatrice nera, in un buco, nascosta come per vergogna.”In una lettera al presidente Ronald Reagan, 27 membri del congresso repubblicano lo hanno definito “una dichiarazione politica di vergogna e disonore.,”

Il segretario degli Interni James Watt, che amministrava il sito, si schierò con i critici e bloccò il progetto fino a quando non furono apportate modifiche., Su obiezione di Lin, la Commissione federale delle Belle Arti si inchinò alla pressione politica e ha approvato l “aggiunta al memoriale di un pennone alto 50 piedi su cui volare le stelle e strisce e una statua di otto piedi di tre soldati scolpito da Frederick Hart, che ha definito il disegno di Lin” nichilista.” La commissione, tuttavia, ha imposto che non fossero collocati direttamente adiacenti al muro al fine di preservare il più possibile l’intento progettuale di Lin. (Una statua dedicata alle donne che hanno servito nella guerra del Vietnam è stato anche aggiunto al sito nel 1993.,)

Dopo che il muro commemorativo fu svelato il 13 novembre 1982, tuttavia, la controversia si placò rapidamente. Quando Lin visitò per la prima volta il luogo proposto per il memoriale, scrisse: “Immaginavo di prendere un coltello e tagliare la terra, aprirla, una violenza iniziale e un dolore che col tempo avrebbero guarito.”Il suo memoriale si è rivelato un luogo di pellegrinaggio per coloro che hanno servito nella guerra e coloro che avevano cari che hanno combattuto in Vietnam. Divenne un luogo sacro di guarigione e riverenza come lei intendeva., Nemmeno tre anni dopo l “apertura del memoriale, il New York Times ha riferito che era” qualcosa di una sorpresa è quanto velocemente l ” America ha superato le divisioni causate dal Vietnam Veterans Memorial.”

Lin ha continuato a progettare il Civil Rights Memorial a Montgomery, Alabama, e il Tavolo delle donne della Yale University, che onora le prime studentesse ammesse alla sua alma mater. Come proprietaria del suo studio di architettura di New York, progetta un’ampia varietà di strutture, dalle case ai musei alle cappelle. Lei è ancora meglio conosciuto, però, per quel disegno memoriale che le è valso un B a Yale. Lin alla fine ha istruito il suo professore, che è anche entrato nel concorso nazionale di design per il Vietnam Veterans Memorial e ha perso contro il suo studente.,

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