L’albero più duro del Nord America
Sono abbastanza competente nell’identificazione degli alberi decidui durante le stagioni di fioritura e fruttificazione, quando posso osservare corteccia, foglie, abitudine generale di crescita e fiori o frutta. Sono meno abile durante i mesi invernali, quando uno devo fare affidamento su corteccia, gemme, e l’abitudine di crescita generale.
Un albero, tuttavia, riconosco senza alcuna difficoltà in inverno è la locusta nera. È marrone scuro (a volte grigiastro) profondamente solcato e la corteccia incrociata è un omaggio morto., Una locusta nera davvero matura mostrerà la corteccia così profondamente solcata e incrociata che assomiglia alla pelle di un alligatore. E a differenza, diciamo, di un pioppo tulipano, il tronco di una locusta nera non cresce dritto e vero. Stare alla base di uno e guardare verso l’alto. Osserverai che il tronco sale in modo sinuoso quasi serpeggiante, come fa sourwood. E a differenza, diciamo, del pioppo tulipano, la venatura del legno non è lunga e facilmente lavorabile. Per queste ragioni, la locusta nera non è mai stata, a mia conoscenza, utilizzata nelle montagne meridionali nella costruzione esterna di casette di legno.,
La migliore descrizione degli attributi essenziali della robinia che ho riscontrato è fornito da Donald Culross Peattie in Una Storia Naturale di Alberi di Centrale e Orientale del Nord America (1950): “In primo luogo, quasi l’intero woody cilindro del tronco è in legno massello, sempre la parte più forte di un albero. È la settima più dura di tutta la nostra sylva e, per forza in posizione di trave, la locusta è la più forte del Nord America al di fuori dei tropici. È il più rigido dei nostri boschi, superando hickory del 40 per cento., Di tutti i legni duri importanti, la locusta nera si restringe meno nell’essiccazione, perdendo solo il 10 per cento del volume … Il legno assume una lucidatura così alta da apparire verniciato. Il valore di combustibile della locusta nera è superiore a qualsiasi altro albero americano, superando anche hickory e quercia, essendo quasi uguale, per corda al 20 per cento di umidità, di una tonnellata di carbone antracite.
“Eppure, con tutte queste splendide qualità, la locusta nera non è nemmeno menzionata nelle solite statistiche., Il motivo principale è che il coleottero borer locust (Megacyllene robiniae) è così rovinoso in molte regioni che la locusta nera si trova troppo raramente in condizioni di suono. Le tavole di locuste sono quindi quasi sconosciute, e gli unici usi comuni sono stati per i pali di recinzione, i legami ferroviari e piccoli oggetti come i denti del rastrello, i pioli delle scale e (nei giorni in cui tali cose erano di uso comune) le fruste dei buggy e le mazze dei poliziotti.”
Durante l’era delle navi a vela con scafo in legno, le unghie degli alberi (perni di legno) ricavate dalla locusta nera venivano utilizzate nei cantieri navali europei per ancorare il fasciame degli scafi., Quando sono messi a contatto con l’acqua, le unghie degli alberi si gonfiavano e si tenevano più strette dei rivetti di ferro; inoltre, non arrugginivano a contatto con l’acqua salata. È stato stimato che tra 50.000 e 100.000 “chiodi” di locusta nera venivano esportati ogni anno dalla sola Filadelfia durante i primi anni del 1800.
In questa regione, la locusta nera era molto apprezzata dai Cherokee e dai primi coloni. Era così utile, infatti, per i dardi, gli archi, i” chiodi ” e altri oggetti che piantavano e coltivavano l’albero in rapida crescita., I primi coloni avevano numerosi altri usi per il legno resistente alla putrefazione, specialmente come tronchi di base e travi interne per case o annessi, legna da ardere e come pali di recinzione durevoli. Gli agricoltori in alcune aree hanno piantato boschetti di locuste allo scopo di fornire recinti. Poiché l’albero cresce da due a tre piedi all’anno e invia ventose dalle sue radici, un piccolo boschetto potrebbe fornire molti post.
Chiudiamo con le seguenti osservazioni fatte da M. Pepin, preside della Scuola di Botanica al Jardin du Roi di Parigi, pubblicate sul numero di Scientific American per Jan., 9, 1847, così come altri periodici.
Furono abbattuti un certo numero di carrube nere che erano state piantate da 40 a 50 anni; ma non più di uno a cinque di quei carrai che venivano ad acquistare, apprezzavano sufficientemente la locusta, gli altri preferivano l’olmo. Alla fine, la locusta fu venduta alle persone che ne conoscevano il valore, a un terzo di prezzo superiore rispetto all’olmo. Gli acquirenti hanno scoperto che i raggi fatti del legno in questione duravano due serie di “felloes” e probabilmente rispondevano per un terzo., A parità di condizioni di usura, i raggi di legno di carrube erano perfettamente sani, mentre quelli di quercia dovevano essere sostituiti.