‘Land of Tears’ offre uno sguardo agghiacciante alla colonizzazione europea dell’Africa
La lunga era dell’imperialismo europeo iniziata nel 15 ° secolo, ma erano circa 400 anni prima che la presa della terra si trasformasse in Africa. Già nel 1870, gli estranei controllavano solo circa il 10 per cento del continente. Ma poi una confluenza di forze ha aperto la porta: la necessità di materie prime, la domanda di nuovi mercati per i prodotti finiti e i progressi medici che hanno permesso agli europei di sopravvivere ai tropici. Nel 1880, la” Corsa per l’Africa ” era iniziata.,
Al centro di questa ricerca rapace era il fiume Congo in Africa equatoriale e la sua enorme, quasi impenetrabile, foresta pluviale. Oggi, questa parte dell’Africa comprende la Repubblica Democratica del Congo, la Repubblica del Congo, il Gabon, il Camerun, la Guinea Equatoriale e la Repubblica Centrafricana.
In “Land of Tears: The Exploration and Exploitation of Equatorial Africa”, il professore della Yale University Robert Harms racconta abilmente e autorevolmente la storia avvincente, affascinante, spaventosa e tragica della regione.,
Organizza la storia intorno a tre uomini colorati che lavorano per tre diversi governanti. Il primo fu Hamid bin Muhammad (noto come Tippu Tip dopo il suono fatto dalle sue pistole) che giurò fedeltà al sultano di Zanzibar, creò l’Impero Manyema (descritto anche nel libro come la Zona araba) e in seguito trasferì la sua fedeltà ai belgi.
Poi c’era Henry Morton Stanley, un avventuriero e giornalista professionista che andò in Africa per conto del New York Herald per cercare l’esploratore britannico David Livingstone., Ha rapidamente trovato Livingstone e poi ha seguito il fiume Congo a valle fino a raggiungere l ” Atlantico, un viaggio che ha preso circa otto mesi e comprendeva più di 30 incontri violenti con gli abitanti.
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Infine, l’italiano Pierre Savorgnan de Brazza, lavorando per i francesi, attraversò le Montagne di Cristallo sulla costa orientale dell’Africa, si diresse verso est verso lo spartiacque del fiume Congo e stabilì un grande punto d’appoggio francese nella regione.,
Tutti e tre avevano la visione, l’energia e il sostegno finanziario per esplorare la parte più densa del continente africano. Purtroppo, hanno anche dato un basso valore alla vita e al benessere delle popolazioni indigene che hanno incontrato-un’eredità che avrebbe avuto effetti tragici e duraturi. Alimentati dalle enormi quantità di terre selvagge e ricche di minerali e dalle visioni di gloria nazionalistica, gli esploratori ebbero poche difficoltà a convincere i loro sostenitori europei a colonizzare la regione.
Nessuno era più desideroso di investire in queste imprese di re Leopoldo II, re dei belgi., Leopoldo era così impegnato che diresse personalmente e finanziò le esplorazioni e la colonizzazione in modo che l’intero progetto fosse indipendente dal governo belga. Alla Conferenza di Berlino del 1884-85, Leopold persuase altri governi occidentali, tra cui la Gran Bretagna e gli Stati Uniti, a dare al suo progetto privato l’autorità di agire come uno stato indipendente. In cambio, accettò che il cosiddetto Stato libero del Congo sarebbe stato una zona di libero scambio per tutte le nazioni, promettendo anche di porre fine al fiorente commercio di schiavi dell’Africa orientale., La conferenza ha anche dato il controllo francese di una grande porzione di Africa equatoriale che era conosciuto come il Congo francese. Nessun africano è stato invitato alla riunione.
Questa conferenza è stata salutata come una vittoria per le forze civili. Niente avrebbe potuto essere più lontano dalla verità. Leopold passò il controllo quotidiano a un piccolo numero di aziende private che spogliarono sistematicamente il Congo delle sue risorse naturali, l’avorio e la gomma naturale. La domanda globale di entrambi i prodotti è apparsa insaziabile-in effetti Ivorytown, Connecticut, e Akron, Ohio, sono entrambi presenti nella storia di Harms.,
Gli indigeni si sono dimostrati una forza lavoro riluttante, il che non sorprende dato che sono stati ridotti in schiavitù. Per migliorare la motivazione, la violenza inimmaginabile – imprigionamento, mutilazione e morte – divenne l’ordine del giorno. Con l’esaurimento delle risorse naturali, la violenza inflitta dagli europei è aumentata. Fino a 10 milioni di persone sono morte. Nel frattempo, Harms chiarisce che gli investitori hanno fatto una fortuna.
I francesi saccheggiarono anche il Congo. Inizialmente hanno avuto meno successo dei belgi perché hanno investito meno e costruito poche infrastrutture., Alla fine, hanno adottato il modello belga di sfruttamento delle risorse, ma Harms ritrae i francesi come meno interessati, o almeno meno competenti, rispetto ai belgi.
Nel giro di pochi anni, gruppi anti-schiavitù e attivisti della riforma del Congo – soprattutto dalla Gran Bretagna – hanno esposto i molteplici abusi. Alla fine del primo decennio del 20 ° secolo, sia il governo belga che quello francese intervennero e presero il controllo formale delle operazioni.
Questo è un libro riflessivo e profondamente ricercato che rende avvincente, se a volte scomodo, la lettura., Questa è la storia al suo meglio: autorevole, perspicace, e coinvolgente.
La maggior parte degli studi sulla conquista del Congo trattano la Zona araba, il Congo francese e lo Stato libero del Congo come entità separate e in gran parte autonome con storie individuali. Harms tratta tutti e tre come parte di un tutto e rende un quadro più completo della colonizzazione dell’Africa rispetto ad altri libri. Egli chiarisce che tutte le potenze occidentali avevano un grande punto cieco in Congo. Ma se c’è un cattivo generale nella storia, è il Belgio e soprattutto Leopoldo II.,
Sfortunatamente, il libro termina proprio quando i governi francese e belga iniziarono ad esercitare un controllo diretto sulle loro colonie. Harms implica che i sorveglianti governativi erano meno brutali delle compagnie private che li avevano preceduti. Tuttavia, anche se la violenza diminuì, nuovi e duraturi danni furono inflitti dalle potenze coloniali. Imponendo una struttura di governo centralizzata e gerarchica, hanno cancellato le centinaia di piccole unità governative localizzate che avevano governato la vasta massa terrestre per secoli., Con le strutture di potere locali distrutte, il popolo del Congo non aveva le basi per formare una propria struttura governativa efficace e duratura quando i francesi e i belgi alla fine se ne andarono negli 1960.
La storia di solito getta una lunga ombra. L’eredità dei circa 80 anni di dominio coloniale perseguita ancora l’Africa equatoriale. Si può solo sperare che il professor Harms racconterà la prossima parte della storia in modo vivido ed efficace come ha raccontato la prima.