Le affermazioni che il cancro è solo una “malattia moderna e artificiale” sono false e fuorvianti

Eravamo preoccupati di vedere i titoli dei media oggi sostenendo che gli scienziati dicono che il cancro è ‘puramente artificiale’. Questo non è solo scientificamente scorretto, ma fuorviante per il pubblico e i malati di cancro.,

I nostri stili di vita hanno un grande impatto sulle nostre possibilità di sviluppare il cancro – come abbiamo detto molte volte. Ma le prove che vengono utilizzate per giustificare questi ultimi titoli non supportano in alcun modo l’affermazione che il cancro è moderno o artificiale.

In questo caso, i ricercatori hanno confrontato i tassi di cancro moderni a quelli che presumono fossero i tassi di cancro nelle civiltà preindustriali. E concludono che la differenza tra i due significa che il cancro è causato dalla modernizzazione., Pensiamo che questa sia un’ipotesi completamente ingiustificata, per una serie di ragioni – principalmente che le persone nei tempi antichi non vivevano così a lungo come le persone al giorno d’oggi, e il cancro è prevalentemente una malattia delle persone anziane.

Abbiamo parlato con il nostro direttore di Cancer Information, Dr Lesley Walker per scoprire cosa ne pensava della storia:

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Quindi da dove viene questa storia? E quali sono i fatti reali dietro i titoli?,

La fonte della storia

La storia si basa su questo comunicato stampa pubblicizzando un pezzo di opinione sulla rivista scientifica Nature Reviews Cancer dalla professoressa Rosalie David e dal professor Michael Zimmerman. Il loro articolo discute le prove dell’esistenza del cancro nelle popolazioni antiche, tra cui greci, romani ed egiziani.,

Diverse linee di prove mostrano che il cancro era certamente in giro in queste antiche civiltà, tra cui prove di tumori ossei negli scheletri, e in molti manoscritti scritti che discutono i sintomi e il trattamento di malattie che sono suscettibili di essere il cancro.

I ricercatori non contestano questa prova. Ma sostengono che il cancro in queste antiche società potrebbe essere stato più raro di quanto si pensasse, in quanto ritengono che alcuni grumi nelle ossa fossilizzate possano effettivamente essere escrescenze ossee non cancerose piuttosto che tumori.,

Tuttavia, il comunicato stampa che accompagna afferma che “La virtuale assenza di tumori maligni nelle mummie deve essere interpretata come indicante la loro rarità nell’antichità, indicando che i fattori che causano il cancro sono limitati alle società colpite dalla moderna industrializzazione.”

Questa affermazione semplicemente non è supportata dalle informazioni disponibili. Non ci sono prove sufficienti presentate nell’articolo per fare qualsiasi tipo di calcolo affidabile sui tassi di cancro nelle popolazioni antiche – e certamente non abbastanza per fare affermazioni audaci che affermano che il cancro è “puramente artificiale”.,

L’età è il principale fattore di rischio per il cancro

Il suggerimento che il cancro fosse più raro nelle popolazioni antiche non sorprende affatto. Ma non è solo a causa dei nostri stili di vita moderni. È perché viviamo più a lungo oggi che in qualsiasi punto della storia.

Centinaia o migliaia di anni fa, l’aspettativa di vita era breve. Molte persone morirono nella mezza età a causa di malattie infettive e anche la morte durante il parto o l’infanzia era comune.,

Ma sappiamo che il cancro è principalmente una malattia degli anziani – tre quarti dei casi diagnosticati in persone di età pari o superiore a 60 anni e più di un terzo (36%) dei casi in persone di età pari o superiore a 75 anni. Quindi non sorprende che il cancro sia stato un evento raro in popolazioni in cui era improbabile che le persone superassero i 40 anni.

Ci sono molte cause naturali di cancro

Forse la dichiarazione più preoccupante viene dal professor David, che dice nel comunicato stampa:

“Non c’è nulla nell’ambiente naturale che possa causare il cancro., Quindi deve essere una malattia causata dall’uomo, fino all’inquinamento e ai cambiamenti nella nostra dieta e stile di vita.”

Questo è semplicemente falso.

Ci sono molte cause naturali di cancro che sono state in giro per migliaia di anni, se non di più. Ecco alcuni esempi:

• Il sole. La radiazione ultravioletta del sole è la principale causa di cancro della pelle in tutto il mondo.
• Batteri e virus. Gli agenti infettivi sono responsabili fino a uno su dieci tumori nel Regno Unito e uno su quattro tumori in tutto il mondo., Ciò include il papillomavirus umano (HPV), che causa tumori cervicali e di altro tipo; il virus Epstein-Barr, che causa alcuni tipi di linfoma; e l’Helicobacter pylori, che cresce nel cibo andato via e causa il cancro allo stomaco. Uno dei motivi principali del forte calo dei casi di cancro allo stomaco nel Regno Unito è dovuto alla diffusa disponibilità di frigoriferi e a migliori condizioni di vita che portano a tassi di infezione più bassi.
• Radon., Prodotto naturalmente da rocce granitiche, il radon è un gas radioattivo che si pensa causi tra il 3 e il 14% di tutti i tumori polmonari in tutto il mondo, rendendolo la seconda causa più importante di cancro ai polmoni (dopo il fumo) in molti paesi.
• Sostanze chimiche presenti in natura. Ci sono molte sostanze chimiche presenti naturalmente nei nostri alimenti, prodotte da muffe o piante, che possono causare il cancro. Ad esempio, l’aflatossina – prodotta da una muffa che cresce su arachidi e cereali – è una potente causa di cancro. È molto raro nel Regno Unito, ma una causa significativa di cancro al fegato in alcune parti dell’Africa e dell’Asia.,

Per riassumere

Mentre questo rapporto discute il cancro nelle antiche società egiziane, greche e romane, non ci dice nulla sulle ragioni alla base dei tassi di cancro di oggi.

Infatti, i tassi di cancro sono stati registrati in modo affidabile solo nel Regno Unito (per non parlare di altre parti del mondo) dal 1970, e confrontando i tassi di oggi in tutto il mondo con antiche descrizioni di “malattie che avrebbero potuto essere il cancro”, in un’epoca in cui le persone tendevano a morire molto più giovani di noi, dipinge un quadro,

Si può essere tentati di preoccuparsi del nostro rischio di cancro da cose esterne come l’inquinamento e le sostanze chimiche più che da cose che possiamo controllare, come i nostri stili di vita. Ma decenni di ricerca hanno dimostrato che i fattori dello stile di vita – come non fumare, mantenere un peso sano, limitare l’alcol, fare abbastanza esercizio ed evitare le scottature – hanno un effetto importante sul rischio di cancro.

Al contrario, le prove che l’inquinamento e l’industrializzazione hanno un ruolo diffuso nei tassi di cancro del Regno Unito sono deboli.,

Le affermazioni che il cancro è “puramente artificiale” sono confuse e fuorvianti, e certamente non riflettono l’enorme quantità di prove scientifiche che si accumulano sulle vere cause di questa devastante malattia.

Kat

Ulteriori letture

• New Scientist: Briefing sulla storia
• Cancer Research UK website: A brief history of cancer
• Su questo blog: Cancer ‘did not caused dinosaur extinction’
• The American Cancer Society: History of cancer – an in-depth look at cancer through history

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