Legends of America (Italiano)
Da Joseph Harris Chappell, 1905
James Oglethorpe
James Edward Oglethorpe è stato un generale Britannico, membro del Parlamento, filantropo, e fondatore della Georgia Colonia.
James Oglethorpe nacque a Westminster, in Inghilterra, il 1 giugno 1696. Mentre era ancora un bambino nella culla ci si poteva aspettare che sarebbe diventato un grande uomo, poiché proveniva da una famiglia di grandi persone., Seicento anni prima della sua nascita, uno dei suoi antenati, lo sceriffo Oglethorpe, era un alto ufficiale dell’esercito inglese e fu ucciso nella famosa battaglia di Hastings mentre combatteva coraggiosamente per il suo paese contro l’invasore, Guglielmo il Conquistatore. Questo coraggioso soldato aveva molti discendenti illustri, il più grande dei quali era James Oglethorpe.
Il padre di James, Sir Theophilus Oglethorpe, era anche un noto ufficiale dell’esercito inglese. Combatté con grande valore in molte battaglie e raggiunse l’alto grado di maggiore generale., Quando aveva 40 anni, si ritirò dall’esercito e si stabilì in un’elegante casa nella cittadina di campagna di Godalming, a circa 30 miglia da Londra.
Viveva in grande ricchezza con la sua famiglia, e i suoi figli avevano i migliori vantaggi educativi che si potevano ottenere in Europa in quel giorno. La madre di James era una signora scozzese-irlandese di buona famiglia e di una buona educazione. Era considerata una delle donne inglesi più intelligenti e scaltre del suo tempo. Era una delle Dame di corte della “Buona Regina Anna” ed era un leader nella società e un potere in politica., Era una donna di forte volontà e, senza dubbio, aveva una grande influenza nel formare il carattere del suo illustre figlio.
James è cresciuto per essere un alto, agile, bel giovane, tranquillo educato, bonario, e di alto spirito. Oglethorpe fu educato in una scuola militare e prima di 20 anni si unì all’esercito inglese. Ha servito con il grado di guardiamarina sotto il Granduca di Marlborough. Dopo la guerra era finita, si ritirò dall “esercito e ha frequentato il college per un anno o due, ma era un soldato nato e non gli piaceva il” debole, tempi di tubazioni di pace.,”Poiché l’Inghilterra non aveva guerre da combattere in quel momento, si unì all’esercito austriaco, che fu poi impegnato in una guerra con i turchi. Il capo dell’esercito austriaco era il principe Eugenio di Savoia, il soldato più brillante del suo tempo. Era un uomo piccolo ma un grande generale, “una piccola anima luminosa con un lampo in lui come del fulmine del cielo”, come disse di lui Carlyle, il famoso scrittore inglese. Il principe Eugenio prese una simpatia molto decisa per il giovane Oglethorpe e lo fece suo aiutante di campo, con il grado di capitano., Al fianco di questa “piccola anima luminosa con un lampo in lui come del fulmine del cielo”, Oglethorpe imparò a fondo il mestiere del soldato e combatté con coraggio in molte battaglie disperate. Questi erano i suoi giorni romantici, e ha sempre amato parlare di loro. Quando era un vecchio, vecchio, avrebbe incantato la compagnia brillante con le sue vivide descrizioni delle battaglie in cui aveva combattuto al fianco del principe Eugenio.
Quando la guerra turca era finita, Oglethorpe tornò in Inghilterra e si stabilì a vie di pace., Suo padre e i suoi fratelli maggiori morirono e ereditò le proprietà di famiglia. Ora era un uomo molto ricco, ma viveva una vita semplice e sobria. È stato eletto al Parlamento e ha servito come membro per molti anni. Mentre era in Parlamento, si è verificato un evento che ha rivolto la sua attenzione verso l’America e lo ha fatto diventare il fondatore della Georgia.
A quel tempo, c’era una legge in Inghilterra che una persona indebitata poteva essere imprigionata dai suoi creditori e tenuta lì fino a quando i suoi debiti non venivano in qualche modo pagati., Molte persone povere e sfortunate, innocenti di qualsiasi crimine, languirono nelle prigioni di questi debitori per anni. Questa legge ha colpito un buon amico di Oglethorpe, uno studioso e artista di nome Robert Castell. Castell aveva scritto un bel libro di architettura, che ha illustrato con splendide immagini disegnate di sua mano. Era così tanto preso con la scrittura del libro che ha trascurato i suoi affari, e quando il libro è stato pubblicato invece di fare soldi per lui lo ha portato pesantemente in debito. Di conseguenza, fu condannato a essere gettato nella prigione dei debitori.,
Nella prigione a cui era stato assegnato, il vaiolo infuriava e non aveva mai avuto la malattia. Pregò il custode della prigione, un miserabile senza cuore di nome Bambridge, di lasciarlo giacere nella prigione comune fino a quando la prigione non fosse liberata dal vaiolo o fino a quando i suoi amici potessero provvedere a pagare i suoi debiti per lui, cosa che era sicuro sarebbe stata fatta nel corso di pochi mesi., Bambridge accettò di farlo se Castell gli avrebbe pagato in contanti una certa somma di denaro come tangente, ma Castell non aveva i soldi, così fu gettato nella prigione infestata dal vaiolo, dove presto contrasse la malattia; e dopo alcuni giorni di sofferenza morì di una morte terribile, lasciando la moglie e i figli piccoli poveri e indifesi.
Quando Oglethorpe sentì parlare di questo oltraggio, il suo sangue bollì di indignazione. Egli, subito, ha introdotto un disegno di legge in Parlamento per avere una commissione nominata per esaminare le prigioni d’Inghilterra e portare una riforma nella loro gestione., Il disegno di legge fu approvato, Oglethorpe fu nominato Presidente del Comitato e, con gli altri membri, trascorse diversi mesi a visitare le prigioni. Ha trovato in loro, molte pratiche di crudeltà scioccante, che sono state immediatamente abolite.
Se Oglethorpe non avesse fatto altro che realizzare questa riforma, avrebbe meritato la gratitudine duratura dell’umanità, ma non si è fermato a questo. Durante la visita alle prigioni le sue simpatie furono profondamente suscitate per i poveri debitori che trovò languire dietro le sbarre di ferro, anche se innocenti di qualsiasi crimine., Decise di cercare di fare qualcosa per aiutarli a uscire dalla loro triste condizione. Con i suoi sinceri appelli, ottenne che il Parlamento approvasse una legge con la quale potevano essere liberati, a condizione che accettassero di andare in America e stabilire una nuova colonia per l’Inghilterra su un’ampia striscia di paese instabile già rivendicata da lei, a sud del fiume Savannah. Si trovava vicino alla Florida, che allora apparteneva alla Spagna. Gli spagnoli erano, a quel tempo, una delle nazioni più potenti e bellicose del mondo, ed erano ostili agli inglesi, anche se non apertamente in guerra con loro.,
Fortunatamente per l’impresa di Oglethorpe, re Giorgio II d’Inghilterra era ansioso di piantare colonie nei suoi possedimenti non occupati a sud del fiume Savannah come protezione per la Carolina del Sud contro gli audaci spagnoli della Florida. Concesse volentieri a Oglethorpe” per l’uso di debitori e altre persone povere ” tutto il paese tra i fiumi Savannah e Altamaha, e fino a ovest come potevano scegliere di andare. Questa striscia di paese è stata chiamata Georgia in onore di re Giorgio., Un Consiglio di fondazione, composto da 36 membri, tra i quali alcuni degli uomini più illustri del re, sono stati nominati per essere incaricato di piantare, stabilire, e governare la nuova colonia. Dovevano servire senza paga o compensazione di alcun tipo. Lord Perceval era presidente del Consiglio, e Oglethorpe era uno dei membri. I Fiduciari si misero a raccogliere fondi per pagare il costo della creazione della colonia, e per i poveri che dovevano andare, ma non erano in grado di pagare alcuna parte delle proprie spese., Il Parlamento ha fatto uno stanziamento abbastanza liberale per lo scopo, e un importo maggiore è stato raccolto da donazioni pubbliche. Complessivamente, i Fiduciari avevano presto in mano 1 150.000, che era sufficiente per stabilire una piccola colonia.