Legno santo: una pianta medicinale tradizionale, utilizzata per secoli dalle culture indigene nelle Americhe
12 luglio 2016 (5288 visite)
L’albero palo santo (Bursera graveolens, o “legno santo” in inglese), si trova in America centrale e meridionale, dal Messico al Perù. Membro della stessa famiglia dell’incenso e della mirra, produce un legno leggero e morbido, le cui proprietà sono state ricercate dalle popolazioni indigene per innumerevoli generazioni.
Il legno di Palo santo è sempre stato utilizzato dalle culture locali nelle loro pratiche mediche., Nei rituali sciamanici, gli Inca e altre società usavano l’olio estratto dall’albero, così come il fumo prodotto quando il legno veniva bruciato, per purificare lo spirito e guarire il corpo, e oggi l’aroma edificante dell’olio essenziale di palo santo è usato in aromaterapia. È stato trovato per avere proprietà anti-depressive, anti-reumatiche, antisettiche e anti-stress, e nella foresta che brucia palo santo può creare un efficace repellente per le zanzare.,
Mentre palo santo è stato tradizionalmente usato per fare bastoncini di incenso, oggi l’albero sempre più raro è una specie protetta e la raccolta di ramoscelli e rami –sostituendo la pratica dell’abbattimento dell’albero – è regolata dalle autorità peruviane.
Nella foresta amazzonica, palo santo tende a crescere vicino alle rive dei fiumi, e in un ambiente in cui migliaia di specie vegetali competono per la luce, si basa su un notevole rapporto simbiotico con le formiche che abitano all’interno del suo tronco., Il palo santo è la dimora preferita di colonie di formiche di fuoco, così chiamate a causa del loro morso estremamente doloroso.
Gli alberi di Palo santo sono facili da identificare nella foresta. Non hanno rami nella parte inferiore del loro tronco dritto, e per un raggio di diversi metri attorno a questo tronco, non cresce altra vegetazione. In cambio dell’habitat ideale che fornisce la morbida corteccia dell’albero, la colonia di formiche mantiene l’area circostante libera da ogni vegetazione, assicurando che il palo santo non dovrà competere per la luce con altre specie.,
Il veleno alcaloide tossico rilasciato quando una formica di fuoco morde è stato usato tradizionalmente come una forma di punizione. Coloro che hanno commesso un reato contro la società sono stati legati all’albero, dopo di che sono stati attaccati immediatamente dalla colonia di formiche, ansiosi di difendere la loro casa contro tutti gli altri. Casi di questa pratica sono stati segnalati nel nostro tempo, tra comunità che ancora impongono il controllo sociale al di fuori del sistema legale formale, ad esempio nella regione del Chapare in Bolivia.