L’esploratore vichingo che batté Colombo in America
Quasi 500 anni prima della nascita di Cristoforo Colombo, una banda di marinai europei lasciò la loro patria alla ricerca di un nuovo mondo. La loro nave vichinga ad alta prua ha attraversato le acque cobalto dell’Oceano Atlantico mentre i venti ondeggiavano l’enorme vela singola della barca. Dopo aver attraversato acque sconosciute, i norvegesi a bordo della nave di legno spiarono una nuova terra, gettarono l’ancora e andarono a riva.,
Mezzo millennio prima che Colombo “scoprisse” l’America, quei piedi vichinghi potrebbero essere stati i primi europei ad aver mai toccato il suolo nordamericano.
L’esplorazione era un affare di famiglia per il capo della spedizione, Leif Eriksson (variazioni del suo cognome includono Erickson, Ericson, Erikson, Ericsson e Eiriksson). Suo padre, Erik il Rosso, fondò il primo insediamento europeo della Groenlandia dopo essere stato espulso dall’Islanda intorno al 985 d.C. per aver ucciso un vicino. (Il padre di Erik il Rosso, lui stesso, era stato bandito dalla Norvegia per aver commesso omicidio colposo.,)
Eriksson, che si crede sia nato in Islanda intorno al 970 d.C., trascorse i suoi anni formativi nella desolata Groenlandia. Intorno al 1000 d.C., Eriksson navigò verso est verso la sua patria ancestrale, la Norvegia. Lì, re Olaf I Tryggvason lo convertì al cristianesimo e lo accusò di proselitismo della religione ai coloni pagani della Groenlandia. Eriksson convertì sua madre, che costruì la prima chiesa cristiana della Groenlandia, ma non suo padre fuorilegge.
Leggende islandesi chiamate sagas raccontavano le gesta di Eriksson nel Nuovo Mondo intorno al 1000 d.C., Queste storie norrene sono state diffuse con il passaparola prima di essere registrate nei secoli 12th e 13th. Due saghe danno resoconti diversi su come Eriksson arrivò in Nord America.
Secondo la “Saga di Erik il Rosso”, Eriksson attraversò l’Atlantico per caso dopo aver navigato fuori rotta nel suo viaggio di ritorno dalla Norvegia dopo la sua conversione al cristianesimo. La “Saga dei Groenlandesi”, tuttavia, racconta che il viaggio di Eriksson in Nord America non fu un colpo di fortuna., Invece, l’esploratore vichingo aveva sentito parlare di una strana terra ad ovest dal commerciante islandese Bjarni Herjolfsson, che più di un decennio prima aveva oltrepassato la Groenlandia e navigato dalle coste del Nord America senza metterci piede. Eriksson comprò la nave del commerciante, sollevò un equipaggio di 35 uomini e ripercorse la rotta al contrario.
Dopo aver attraversato l’Atlantico, i Vichinghi incontrarono una terra rocciosa e arida nell’attuale Canada. Eriksson ha conferito alla terra un nome noioso come i dintorni-Helluland, antico norreno per ” Terra lastra di pietra.,”I ricercatori ritengono che questa posizione potrebbe essere stata Baffin Island. I Norsemen quindi viaggiarono a sud verso una località ricca di legname che chiamarono Markland (Forestland), molto probabilmente nell’attuale Labrador, prima di creare finalmente un campo base probabilmente sulla punta settentrionale dell’isola di Terranova.
I Vichinghi passarono un intero inverno lì e beneficiarono del clima più mite rispetto alla loro patria. Esplorarono la regione circostante ricca di prati lussureggianti, fiumi brulicanti di salmone e uva selvatica così adatta al vino che Eriksson chiamò la regione Vinland (Wineland).,
Dopo aver trascorso l’inverno a Vinland, Eriksson e il suo equipaggio navigarono a casa verso la Groenlandia spazzata dal vento con legname di pessima necessità e abbondanti porzioni di uva. Eriksson, che sarebbe succeduto a Erik il Rosso come capo dell’insediamento groenlandese dopo la morte di suo padre, non tornò mai in Nord America, ma altri vichinghi continuarono a navigare verso ovest fino a Vinland per almeno il decennio successivo. Nonostante le risorse più abbondanti del Nord America, i coloni vichinghi rimasero nella desolata Groenlandia., Questo è stato forse dovuto agli incontri violenti–tra cui l’uccisione del fratello di Eriksson Thorwald-che hanno avuto con la popolazione indigena del Nord America.
Gli archeologi hanno portato alla luce prove che supportano le storie delle saghe delle spedizioni norrene in America. Nel 1960, l’esploratore norvegese Helge Ingstad perlustrò le coste del Labrador e Terranova alla ricerca di segni di un possibile insediamento, e lo trovò sulla punta più settentrionale di Terranova a L’Anse aux Meadows., Un team internazionale di archeologi che comprendeva la moglie di Ingstad, Anne, ha scavato manufatti di origine vichinga risalenti intorno al 1000 d.C. e i resti del villaggio norreno sono ora parte di un patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Mentre Colombo è onorato con una festa federale, l’uomo considerato il leader della prima spedizione europea in Nord America non è stato completamente dimenticato sul calendario., Nel 1964, il presidente Lyndon Johnson firmò un proclama che dichiarava il 9 ottobre come il giorno di Leif Eriksson in onore dell’esploratore vichingo, del suo equipaggio e del patrimonio nordico-americano del paese.
La vicinanza dei giorni in onore di Eriksson e Colombo è una coincidenza. Il 9 ottobre è stato scelto perché è l’anniversario dell’arrivo a New York del 1825 della nave Restauration, che trasportò la prima banda organizzata di immigrati norvegesi negli Stati Uniti.