L’UnMuseum-Chi è il Padre della televisione?

In questa immagine del televisore di Baird si vede chiaramente l’alloggiamento del disco rotante. L’immagine è apparsa sul piccolo schermo a destra. (Courtesy Early Television Foundation)

Hai mai sentito parlare di Vladimir K. Zworykin? Che ne dici di John Logie Baird? O forse conosci il nome di Paul Nipkow? Altrimenti, che ne dici di Charles Francis Jenkins? No?, Beh sicuramente avete sentito parlare di Philo T. Farnsworth!

Chi sono queste persone? Tutti hanno una pretesa al titolo di ” Il Padre della televisione.”Quale, se esiste, è il legittimo proprietario di quel moniker, tuttavia?

La creazione della televisione, una delle invenzioni più importanti del 20 ° secolo, ha radici saldamente piantate nel 19 ° secolo. Era la conseguenza logica della tecnologia del telegrafo e della fotografia. Già nel 19 ° secolo, gli inventori stavano depositando brevetti sui dispositivi che consentivano la trasmissione di immagini in movimento su filo.,

Quasi tutte le tecnologie che visualizzano immagini in movimento dipendono da un fenomeno chiamato persistenza della visione. Se l’occhio umano viene presentato con una serie di immagini fisse molto rapidamente, più velocemente di circa 10 al secondo, le vede non come singole immagini ma un’immagine continua. Una macchina fotografica di movimento utilizza una lunga striscia di pellicola per prendere immagine dopo immagine di una scena, catturando qualsiasi movimento all’interno della serie di immagini. Poiché questi vengono riprodotti attraverso un proiettore, dà allo spettatore l’illusione di una scena in continuo movimento.,

Gli inventori che desiderano trasmettere elettricamente un’immagine in movimento dovrebbero trovare un modo per fare qualcosa di simile catturando immagine dopo immagine e inviandoli su un filo da ricostruire per la visualizzazione in un’altra posizione.

Televisione meccanica

Un tedesco, il Dr. Paul Nipkow, costruì la prima macchina grezza per farlo nel 1884. Il dispositivo della fotocamera di Nipkow era basato su un disco rotante con 24 piccoli fori perforati. I fori sono stati disposti a spirale in modo che, come il disco è stato filata avrebbero uno-per-uno spazzare fuori zona in cui un’immagine è stata focalizzata sul disco con una lente., Dall’altro lato del disco c’era una fotocellula sensibile alla luce che generava un segnale elettrico quando veniva colpita dalla luce che passava attraverso i fori. In questo modo l’immagine è stata trasformata in un segnale elettrico. Ogni volta che il disco ruotava di un giro completo, un’altra immagine veniva inviata lungo il filo.

Il ricevitore di Nipkow funzionava al contrario della sua macchina fotografica. Invece di una cella fotografica c’era una lampada al neon. La brillantezza della lampada al neon variava a seconda del segnale proveniente dalla fotocamera e la luce passava attraverso un altro disco rotante, sincronizzato al primo, in modo che dall “altro lato del disco si formerebbe un” immagine sfocata.,

Ci sono stati molti problemi con l’invenzione di Nipkow e non è mai uscito dal laboratorio: per prima cosa la lampadina al neon non ha generato abbastanza luce per fare un’immagine molto utilizzabile. Quando una lampadina più luminosa divenne disponibile nel 1917, altri inventori iniziarono ad interessarsi al lavoro di Nipkow. In America Charles Francis Jenkins iniziò a costruire un sistema utilizzando una variante dei dischi rotanti progettati da Nipkow. In Inghilterra un inventore di nome John Logie Baird ha iniziato a sperimentare con un sistema simile.

Baird aveva 34 anni quando ha iniziato a costruire il suo sistema “Televisor”., Lavorando su un budget ridotto, ha costruito il suo primo dispositivo utilizzando oggetti trovati in soffitta dove stava sperimentando. Una vecchia cassa del tè è stata utilizzata per sostenere il motore elettrico che ha trasformato i dischi. I dischi stessi sono stati tagliati in cartone. Altre parti sono state montate su pezzi di legname di scarto. Il suo obiettivo proveniva da una vecchia lampada da bicicletta. Colla, ceralacca e filo tenevano insieme il dispositivo.

Sorprendentemente, il sistema truccato dalla giuria è stato in grado di produrre un’immagine minuscola e sfogliante., Nel 1926 Baird ha dimostrato una versione più raffinata del suo sistema televisivo meccanico ai membri del Royal Institute della Gran Bretagna. Questo ha portato alla copertura di notizie nel Times di Londra e denaro da finanziatori finanziari in modo da poter perfezionare il suo dispositivo. Nel 1930 Baird trasmetteva immagini sui trasmettitori della BBC di notte dopo che i normali programmi radiofonici erano finiti. Questo è diventato il primo servizio televisivo regolare del mondo.

Nonostante il successo di Baird, questa forma di televisione, che è stato indicato come televisione meccanica a causa dei motori di tornitura e dischi coinvolti, aveva molte limitazioni tecniche., Gli ingegneri che lavorano su televisori meccanici non potevano ottenere più di circa 240 linee di risoluzione, il che significava che le immagini sarebbero sempre un po ‘ sfocate. L’uso di un disco rotante limiterebbe anche il numero di nuove immagini al secondo che potrebbero essere viste e questo ha provocato uno sfarfallio eccessivo. È diventato evidente che se la parte meccanica della televisione potrebbe essere eliminata, immagini di qualità superiore e più stabili potrebbero essere il risultato.

Televisione elettronica

Il primo uomo a immaginare un sistema televisivo elettronico è stato un ingegnere elettrico britannico di nome A. Cambell Swinton., In un discorso tenuto nel 1911, Swinton descrisse un progetto che utilizzava tubi a raggi catodici per catturare la luce e visualizzare un’immagine. Un tubo catodico era una bottiglia di vetro con un lungo collo su un’estremità e uno schermo appiattito sull’altra. La bottiglia è stato pompato chiaro di aria in modo che un “cannone elettronico” nel collo potrebbe sparare un flusso di elettroni verso l’estremità appiattita del tubo che è stato coperto con un rivestimento di materiale fosforo. Quando gli elettroni colpiscono il materiale si illuminerebbe., Spazzando il flusso di elettroni avanti e indietro in righe da cima a fondo e variando l”intensità del flusso, Swinton ragionato, un” immagine potrebbe essere disegnata nello stesso modo che i dischi di Nipkow hanno fatto.

Una versione modificata del tubo potrebbe anche essere utilizzata come fotocamera. Se l’estremità appiattita potesse ricevere un sandwich di metallo, un materiale non conduttore e un materiale fotoelettrico, la luce focalizzata sull’estremità appiattita con una lente produrrebbe una carica positiva all’interno della superficie., Spazzando il flusso di elettroni attraverso l’estremità appiattita, di nuovo in righe, le cariche potevano essere lette e l’immagine poteva essere trasformata in un segnale che poteva essere inviato allo schermo per essere visto.

L’idea di Swinton descrive quasi esattamente il modo in cui funziona la moderna televisione elettronica. Mentre la sua visione era quasi perfetta, Swinton, né nessun altro al momento, sapeva come effettivamente progettare un tale sistema e farlo funzionare., Un sistema elettronico, se potesse essere fatto funzionare, tuttavia, opererebbe a velocità molto più elevate di qualsiasi sistema meccanico e consentirebbe all’immagine di essere composta da più file, aumentando quindi la qualità dell’immagine.

Erano undici anni dopo la lezione di Swinton che un adolescente dello Utah si interessava alla televisione elettronica. Philo T. Farnsworth aveva letto su sistema a dischi di Nipkow e ha deciso che non avrebbe mai produrre un ” immagine di alta qualità., Dopo aver sperimentato con l ” elettricità, ha dichiarato ad uno dei suoi insegnanti di scuola superiore che pensava di poter escogitare un sistema migliore. Ha proceduto a stendere per l’uomo sorpreso sulla lavagna classe. L’insegnante incoraggiò Farnsworth e Farnsworth partì per la California per costruire un laboratorio dove poter sperimentare con le sue idee. Lavorando in stanze buie a Los Angeles e in seguito a San Francisco, Farnsworth mantenne il suo lavoro così segreto che il suo laboratorio fu un tempo oggetto di un raid della polizia, che pensava che stesse usando un alambicco per produrre bevande alcoliche illegali.,

Nel settembre del 1927 Farnsworth trasmetteva una sessantina di immagini dalla telecamera allo schermo utilizzando un sistema interamente elettronico. Fu in questo momento che il suo lavoro attirò l’attenzione di David Sarnoff. Sarnoff era il capo della Radio Corporation of America (RCA): il leader nella fornitura di radio e parti radio per gli Stati Uniti.

Molti dei brevetti radiofonici della RCA sarebbero presto scaduti, così Sarnoff era alla ricerca di un altro mercato che potesse mettere all’angolo e la televisione era la scelta più ovvia., Dopo l”assunzione di Vladimir Zworykin, un immigrato russo che aveva sperimentato con la televisione meccanica per un decennio, Sarnoff lo mandò in California a guardare il lavoro di Farnsworth. Più tardi Sarnoff avrebbe visitato laboratorio di Farnsworth se stesso.

Sarnoff e Zworykin realizzarono rapidamente il valore dell’invenzione di Farnsworth e Sarnoff cercò di comprare il giovane per $100.000. Farnsworth, pensando che avrebbe potuto fare di più nella raccolta di royalties di brevetto da RCA che vendere la sua invenzione a loro, rifiutato., Sarnoff, miffed, disse, “Allora non c”è niente qui avremo bisogno”e inviato Zworykin fuori per costruire la propria versione della tecnologia.

I disegni di Farnsworth continuavano a comparire nel lavoro di Zworykin e le cause legali tra le due società seguirono. Alla fine la RCA fu costretta a pagare a Farnsworth Farn 1.000.000 di diritti di licenza, ma l’inizio della Seconda Guerra mondiale ritardò l’introduzione della televisione nella maggior parte degli Stati Uniti e il mercato della televisione elettronica non decollò fino a dopo la guerra., Da allora molti dei brevetti chiave di Farnsworth erano scaduti e non ha mai fatto i soldi che probabilmente davvero meritato per i suoi contributi alla televisione elettronica.

Aggiungendo la beffa al danno, la maggior parte della storia della televisione è stata scritta da dipendenti RCA e, forse per vendetta per la licenza che sono stati costretti a prendere, ha lasciato i contributi di Farnsworth completamente fuori dalla storia.,

Scomparsa della televisione meccanica

Che fine ha fatto la televisione meccanica trasmessa in Gran Bretagna? Baird presto si rese conto che aveva bisogno di ottenere l’aiuto della BBC per rendere il suo sistema meccanico un successo completo. Nel 1930, tuttavia, la BBC si rese conto che il futuro era con la TV elettronica, non meccanica. A partire dal novembre del 1936, il sistema meccanico di Baird fu trasmesso a settimane alterne con un sistema elettronico della EMI. Il pubblico britannico è stato invitato a scegliere quale gli piaceva di più. Il sistema elettronico era chiaramente superiore e Baird è stato tolto l’aria., Anche se Baird avrebbe cercato di vendere il suo sistema alle case cinematografiche, quei piani terra ad una battuta d”arresto quando WW II ha iniziato e il servizio TELEVISIVO della BBC è stato chiuso fino a quando le ostilità erano finite.

Nel 1939 RCA e Zworykin decisero di mostrare il loro nuovo sistema televisivo elettronico alla Fiera Mondiale di New York. Non fu fatto molto più sviluppo fino a dopo che la WW II era finita, ma nel 1946 le persone potevano acquistare un modello da tavolo da dieci pollici per $375.

Allora, chi era il vero Padre della televisione? Questa invenzione onnipresente, come molte altre, ha avuto molte persone che hanno contribuito alla sua creazione., E ” ovvio, però, che gran parte del credito per fare televisione elettronica dovrebbe probabilmente andare a Philo Farnsworth. Corte dopo udienza Farnsworth v. Zworykin riconoscere che le sue idee hanno trovato la loro strada nei primi sistemi commerciali costruiti da RCA. Molti dei processi che operano all’interno di un televisore oggi sono stati sviluppati nel suo oscurato, laboratorio segreto in California.

Una bibliografia parziale

Tutti ridevano di Ira Flatow, HarperCollins Publishers, 1992.

Inventare l’America moderna di David E. Brown, The MIT Press, 2002.

La svolta scientifica di Ronald W., Clark, G.P. Putnam”s Sons, 1974.

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