MacTutor (Italiano)
Biografia
Katherine Johnson è stato dato il nome di Katherine Coleman alla sua nascita. Johnson è il suo nome da sposata (dal suo secondo marito) ma, per semplicità, useremo il nome Katherine fino al punto in cui si è sposata per la seconda volta. Il padre di Katherine era Joshua Mckinley Coleman, nato a White Sulphur Springs il 18 dicembre 1881 da Horace Coleman e Margaret Johnson. Joshua ha lavorato in vari lavori, agricoltura, lavoretti e come bidello. Sposò Joylette Roberta Lowe il 29 settembre 1909 a Danville, Virginia., Joylette, figlia di Lee Lowe e Roberta Johnson, nacque nel 1887 nella contea di Caswell, Carolina del Nord e divenne insegnante di scuola. Katherine aveva due fratelli maggiori, Horace nato circa 1912 e Charles nato circa 1915. Aveva anche una sorella maggiore, Margaret, nata intorno al 1913.
Katherine ha frequentato la scuola elementare dall’età di cinque anni, ma anche in quella fase è stata avanzata per la sua età ed è andato dritto in seconda elementare., Quando aveva otto anni avrebbe dovuto entrare in quinta elementare, ma, essendo uno dei migliori studenti, lei è stato messo direttamente nel sesto grado di una scuola di recente apertura, avendo in questa fase superato il fratello Charles che era tre anni più vecchio, ma ora un grado sotto Katherine. All’età di dieci anni era pronta per entrare al liceo.,
White Sulphur Springs non aveva una scuola superiore per bambini neri e la famiglia Coleman era determinata che i loro figli avrebbero avuto un’istruzione di qualità così, ogni autunno, la madre di Katherine si trasferì con i suoi figli in una casa in affitto a Institute, Kanawha County, West Virginia, così i loro figli potevano frequentare la scuola superiore lì. In estate sarebbero tornati a circa 200 km a White Sulphur Springs dove Joshua lavorava come agricoltore. Katherine iniziò i suoi studi alla West Virginia State High School nel 1928 e si laureò nel 1932., A questo liceo, associato a West Virginia State College, aveva eccelso in matematica ed è stato insegnato geometria da Angie Turner King che ha fatto un lavoro eccezionale nel incoraggiare i suoi studenti e dando loro un amore per la loro materia. Lei era un enorme influenza su Katherine sia al liceo e più tardi in West Virginia State College, dove ha anche insegnato. Katherine ha detto che King era:-
… un insegnante meraviglioso-brillante, premuroso e molto rigoroso.
Katherine divenne anche molto interessata all’astronomia mentre era al liceo., Questo interesse è nato dal momento che avrebbe camminare a casa ogni sera con il preside della scuola che ha indicato stelle e costellazioni a lei. Dopo la laurea da Virginia State High School, Katherine ha fatto la progressione naturale a West Virginia State College dopo aver ricevuto una borsa di studio completa che copre le tasse universitarie, vitto e alloggio. Questo College, ora West Virginia State University, era un college nero, fondata nel 1890, ma solo prendendo il nome di West Virginia State College nel 1929, tre anni prima Katherine ha iniziato i suoi studi lì., Ha avuto due anni in cui prendere una decisione su quale soggetto avrebbe maggiore e lei sapeva che era uno di inglese, francese e matematica. È stata una decisione difficile per la ragazza che aveva talento in tutti questi argomenti, quindi alla fine ha deciso di specializzarsi in due di questi argomenti.
Al West Virginia State College è stata insegnata matematica da James Carmichael Evans (1900-1988). Katherine ha spiegato in che Evans, che aveva un B. S. e un M. S. dal Massachusetts Institute of Technology:-
…, era uno dei miei insegnanti di matematica al college – sua moglie mi aveva insegnato la matematica in terza media – e perché non hanno figli in quel momento, sono diventato una sorta di bambino per loro. Ero sempre a casa loro, e lui era il tipo di persona che insegnava sempre anche a casa. Per compiacerlo ho sempre dovuto fare del mio meglio, e ha sempre saputo se non era il mio massimo sforzo. A quel tempo ero molto interessato agli studi di francese e inglese con il professor Matthews, ma il professor Evans ha detto: “So quanto sei bravo in francese, ma ti specializzerai anche in matematica.,”
Notiamo che il professor Matthews, menzionato nella citazione precedente, era John F Matthews che parlava almeno sette lingue.
Un altro che ha insegnato la matematica al College è stato William Waldron Schieffelin Claytor che rapidamente individuato il suo potenziale di ricerca. Claytor è stato un matematico afro-americano che era stato assegnato un Ph. D. con una tesi sulla topologia point-set presso l’Università della Pennsylvania nel 1933., Katherine ha riconosciuto lo sforzo che Claytor ha messo per aiutarla ad avere successo: –
Molti professori ti dicono che saresti bravo in questo o quello, ma non sempre ti aiutano con quel percorso di carriera. Il professor Claytor si assicurò che fossi pronto ad essere un matematico di ricerca. … Claytor era un giovane professore se stesso, e avrebbe camminare nella stanza, mettere la mano in tasca, e prendere un po”di gesso, e continuare la lezione di ieri. Ma a volte ho potuto vedere che gli altri in classe non capivano quello che stava insegnando. Quindi vorrei fare domande per aiutarli., Mi avrebbe detto che avrei dovuto conoscere la risposta, e alla fine ho dovuto dirgli che sapevo la risposta, ma gli altri studenti non l ” hanno fatto. Si vede.
Ma Claytor ha fatto molto di più che semplicemente incoraggiare, ha fatto in modo che ha preso tutti i corsi giusti e quando si rese conto che avrebbe bisogno di un background in geometria analitica che il College non ha offerto, ha semplicemente messo su un corso solo per Katherine. Ha avuto la fortuna di avere Claytor come insegnante perché ha insegnato solo al West Virginia State College dal 1934 al 1937. Katherine si e ‘ laureata con un B. S., “summa cum laude” nel 1937 laureandosi in matematica e francese.
Dopo la laurea, Katherine ha preso un lavoro come insegnante in una scuola elementare a Marion, Virginia. Le fu detto che avrebbe potuto avere il lavoro se avesse potuto insegnare matematica e francese, e suonare il pianoforte. Ha viaggiato in questa scuola in autobus e ha sperimentato il razzismo che era fin troppo comune in quel momento :-
Katherine sentiva che il razzismo in West Virginia era meno palese di quello in Virginia., Come tale, fu sorpresa quando attraversando in Virginia da West Virginia l ” autobus si fermò e tutti i neri è stato detto di passare alla parte posteriore. Quando l’autista disse che tutte le persone di colore dovevano essere messe in taxi, Katherine rifiutò finché non chiese educatamente. Uno stand indicativo di un rifiuto a vita di essere pensato come minore di uguale.
Ha insegnato in un certo numero di scuole in Virginia e West Virginia nei due anni successivi, ma ha lasciato l’insegnamento nel 1939 quando sposò James Francis Goble., I due si erano incontrati quando gli studenti del West Virginia State College e ha continuato ad avere tre figlie, Constance, Joylette, e Katherine. Tutte e tre le figlie divennero matematici e insegnanti. Ora, anche se lei aveva rinunciato insegnamento quando si sposò, Katherine è stato chiesto dalla West Virginia State University di unirsi al loro programma di laurea in matematica nel 1940., Sentiva che l’Università stava reagendo alla decisione della Corte Suprema in 1938 che ha dichiarato che gli Stati dovevano fornire le stesse opportunità educative per i neri americani come per il bianco, creando istituzioni separate o consentendo loro di frequentare la stessa istituzione. Tuttavia, era desiderosa di cogliere l’opportunità di studiare. Purtroppo, ha dovuto rinunciare ai suoi studi da quando il marito si ammalò e Katherine ha dovuto tornare a insegnare per sostenere la sua famiglia.,
Nel 1952 Katherine ha visitato i suoi parenti a Newport News, Virginia ed è stato detto che il Comitato consultivo nazionale per l’Aeronautica (NACA) (in seguito a diventare NASA) assunto nero donne matematiche. Infatti avevano assunto donne per agire come” computer ” dal 1935 e, con la carenza di manodopera durante la seconda guerra mondiale, avevano iniziato ad assumere donne afro-americane. Katherine sentiva che questa era un’opportunità che doveva cogliere così si trasferì la sua famiglia a Newport News. Una volta lì ha lavorato come insegnante di matematica sostituto e ha fatto domanda per una posizione al NACA., Infatti, ha ricevuto sia un’offerta di un posto di insegnamento permanente e di una posizione come NACA nel 1953 e non ha avuto alcuna esitazione ad accettare la posizione a NACA. La salute di suo marito peggiorò e, nel 1956, morì a causa di un tumore al cervello che, purtroppo, era stato inoperabile.
Quando ha iniziato a lavorare a NACA Katherine è stato assegnato all’ufficio che ospitava il nero “computer” che sono stati prestati a qualsiasi divisione necessaria assistenza. È stata prestata alla divisione di ricerca di volo ed il suo lavoro là era così eccezionale che questa divisione è diventato il suo posto permanente di lavoro., Citiamo le sue stesse parole (vedi):-
Siamo stati pionieri dell’era spaziale. Abbiamo lavorato in segreto per circa tre anni, spesso senza sapere esattamente quale fosse la spinta totale del nostro lavoro. … Dovevi leggere “Aviation Week”per scoprire cosa avresti fatto. I russi stavano già tentando di spostarsi nello spazio a quel punto, quindi i nostri sforzi erano militarmente strategici.
Nel 1958 la NACA divenne NASA e tutti i dipendenti della NACA divennero dipendenti della NASA., Katherine ha spiegato: –
Tutto era così nuovo – l’intera idea di andare nello spazio era nuova e audace. Non c’erano libri di testo, quindi dovevamo scriverli. Abbiamo scritto il primo libro di testo, partendo da zero. La gente ci chiamava e chiedeva: “cosa ti fa pensare che questo o quello sia possibile?”e proveremmo a dirglielo. Abbiamo creato le equazioni necessarie per tracciare un veicolo nello spazio. Sono stato fortunato a lavorare con la divisione che ha elaborato tutte le traiettorie originali, perché immagino che sia per questo che sono ricordato.,
Fino al 1958 i lavoratori neri della NACA erano segregati. Dovevano mangiare separatamente e avevano servizi igienici che erano separati dai loro colleghi bianchi. Tuttavia, dopo il passaggio alla NASA, questa segregazione finì. Tuttavia, c’era ancora discriminazione contro le donne e non era permesso loro di partecipare ai briefing:-
Questi erano uomini così intelligenti, sapevano così tanto, e ho sempre amato l’intelligenza, e quindi chiedevo cosa era successo nei briefing – Ascoltavo e ascoltavo e facevo domande., Poi, ovviamente, mi piacerebbe chiedere il motivo per cui non ho potuto andare me stesso, e alla fine hanno appena ottenuto stanco di rispondere a tutte le mie domande e appena mi ha fatto entrare per i briefing.
Questo non era l’unico modo in cui c’era discriminazione contro le donne. Non erano autorizzati a mettere i loro nomi sui loro rapporti di ricerca:-
Avevamo bisogno di essere assertivi come donne in quei giorni – assertivi e aggressivi – e il grado in cui dovevamo essere in quel modo dipendeva da dove eri. Dovevo esserlo., Nei primi giorni della NASA le donne non erano autorizzati a mettere i loro nomi sui rapporti-nessuna donna nella mia divisione aveva avuto il suo nome su un rapporto. Stavo lavorando con Ted Skopinski e lui voleva andarsene e andare a Houston … ma Henry Pearson, il nostro supervisore-non era un fan delle donne-continuava a spingerlo a finire il rapporto su cui stavamo lavorando. Finalmente, Ted gli ha detto,”Katherine dovrebbe finire il rapporto, lei ha fatto la maggior parte del lavoro in ogni caso.”Così Ted ha lasciato Pearson senza scelta; Ho finito il rapporto e il mio nome è andato su di esso, e quella era la prima volta che una donna nella nostra divisione aveva il suo nome su qualcosa.,
Questo non era un vecchio rapporto. Era la determinazione dell’angolo azimut al Burnout per posizionare un satellite su una posizione terrestre selezionata. Conteneva la teoria necessaria per il lancio, il monitoraggio e il ritorno dei veicoli spaziali e fu utilizzato per il famoso volo spaziale di Alan Shepard nel maggio 1961 e il volo di John Glenn nel febbraio 1962. Questo documento è stato il primo di 21 documenti co-autore di Katherine mentre lavorava per la NASA.
Nel 1959 Katherine sposò James A Johnson., Era stato commissionato nel 1951 come sottotenente nell’esercito degli Stati Uniti ed era un veterano della guerra di Corea. Essi sono stati introdotti dal ministro al Carver Memorial Presbyterian Church a Newport News, Virginia, dove Katherine ha cantato nel coro.
Citiamo da un sito web della NASA:-
Johnson ha lavorato presso l’agenzia fino al 1986, quando si è ritirata dopo 33 anni di servizio. Durante il suo mandato alla NASA, Johnson ha ricevuto molti premi prestigiosi. Tra questi c’erano il NASA Lunar Orbiter Award e tre NASA Special Achievement Awards., È stata nominata Matematica dell’anno nel 1997 dall’Associazione Tecnica Nazionale. Oltre a questi premi della NASA, Johnson è stato insignito di una laurea honoris causa dalla State University di New York e di lauree honoris causa dal Capitol College nel Maryland e dalla Old Dominion University in Virginia.
Come menzionato in questa citazione, l’Università statale di New York a Farmingdale ha conferito a Johnson un dottorato onorario il 4 giugno 1998. La citazione recita:-
Hai sollevato i nostri cuori e le nostre menti alle stelle., Il tuo genio in matematica e fisica ha contribuito a cancellare le barriere fisiche e ha contribuito notevolmente a collocare il primo astronauta americano nello spazio. Hai affrontato gli ostacoli imposti dalle forze della Natura e hai contribuito a lanciare il nostro paese nella frontiera spaziale. Per il tuo contributo come pioniere nella tecnologia aerospaziale e la tua continua ricerca dell’eccellenza nell’istruzione, l’Università statale di New York a Farmingdale conferisce con orgoglio a te, Katherine Johnson, il prestigioso titolo di Dottore in legge, “honoris causa”.,
Johnson è andata in pensione nel 1986 e, oltre alle sue attività ricreative come giocare a bridge, risolvere enigmi e guardare lo sport, si è divertita a viaggiare e parlare della sua carriera per incoraggiare gli studenti a raggiungere il loro potenziale.
Johnson è stato nominato West Virginia State College Alumnus eccezionale dell’anno nel 1999. Il 16 novembre 2015 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà dal presidente Barack Obama. Il 5 maggio 2016, la NASA ha nominato uno degli edifici del Langley Research Center di Hampton, in Virginia, il “Katherine G Johnson Computational Research Facility”., Il vice direttore del Centro di ricerca, Clayton Turner, ha detto nel suo discorso dedica :-
Milioni di persone in tutto il mondo guardato volo di Shepard, ma quello che non sapevano al momento era che i calcoli che lo ha ottenuto nello spazio e in modo sicuro a casa sono stati fatti da ospite d”onore di oggi, Katherine Johnson.
Nel 2017 Johnson è diventato ancora più conosciuto quando è stato rilasciato un film sulla vita di Johnson chiamato Hidden Figures.