Medgar Evers e l’Origine del Movimento per i Diritti Civili in Mississippi
Da Dernoral Davis
Mississippi è diventato un importante teatro di lotta durante il Movimento per i Diritti Civili della metà del 20 ° secolo a causa della sua resistenza e per la parità di diritti per i cittadini di colore. Tra il 1952 e il 1963, Medgar Wiley Evers è stato uno dei più appassionati attivisti, oratori e visionari dello stato per il cambiamento. Ha combattuto per l’uguaglianza e ha combattuto contro la brutalità.,
Nato il 2 luglio 1925, a Decatur, Mississippi, Medgar era uno dei quattro figli nati da James e Jesse Evers. Suo padre lavorava in una segheria e sua madre era una lavandaia. L’infanzia di Evers era tipica in molti modi dei giovani neri cresciuti nel Jim Crow South durante la Grande Depressione degli anni ‘ 30 e negli anni precedenti la seconda guerra mondiale. Da giovane, i genitori di Evers lo inondavano di amore e affetto, gli insegnavano i valori della famiglia e lo disciplinavano regolarmente quando necessario. La casa di Evers enfatizzava l’istruzione, la religione e il duro lavoro.,
Tra i suoi fratelli, Evers ha trascorso la maggior parte del tempo con Charles, che ha idolatrato. Come il fratello maggiore di Evers, Charles lo proteggeva, gli insegnava a pescare, nuotare, cacciare, box, lottare, e generalmente serviva come cassa di risonanza per molte delle prime esperienze di Medgar. Ha frequentato tutte le scuole nere nel sistema educativo pubblico duale e segregato della contea di Newton. L’istruzione pubblica segregata significava lunghe passeggiate a scuola per i bambini Evers., Le scuole avevano poche risorse e operavano con libri di testo obsoleti, pochi insegnanti, grandi classi e piccole aule senza laboratori e forniture per lo studio della biologia, della chimica e della fisica.
Oltre alla sua istruzione pubblica sotto-finanziato, Evers in occasione visto e assistito atti di violenza cruda contro i neri. In queste occasioni, i genitori e il fratello maggiore di Evers non potevano proteggerlo dalle realtà di una società costruita sulla discriminazione razziale. A circa 14 anni, Evers osservò con orrore il trascinamento di un uomo nero, Willie Tingle, dietro un carro per le strade di Decatur., Tingle fu poi fucilato e impiccato. Un amico del padre di Evers, Tingle è stato accusato di aver insultato una donna bianca.
Evers in seguito ricordò che i vestiti insanguinati di Tingle rimasero nel campo per mesi vicino all’albero dove fu impiccato. Ogni giorno, mentre andava a scuola, Evers doveva passare questo quadro di violenza. Non ha mai dimenticato l’immagine.
Un soldato della seconda guerra mondiale
Alla fine del suo secondo anno di scuola superiore e diversi mesi prima del suo diciottesimo compleanno, Evers si offrì volontario e fu introdotto nell’Esercito degli Stati Uniti nel 1942., La decisione di fare volontariato fu dettata dal desiderio di vedere il mondo e di seguire Charles, che si era arruolato un anno prima. Durante il suo servizio durante la seconda guerra mondiale, Evers è stato assegnato e servito con un battaglione porto segregato, prima in Gran Bretagna e poi in Francia. Anche se tipico al momento, segregazione razziale in campo militare servito solo a Evers rabbia. Alla fine della guerra, Evers era tra una generazione di veterani neri impegnati a rispondere alla chiamata clarion di WEB Dubois di quasi tre decenni prima:” tornare a combattere ” per il cambiamento.,
Al ritorno a casa, la “lotta” iniziale per Evers era registrarsi per votare. Per Evers il voto era un’affermazione di cittadinanza. Di conseguenza, nell’estate del 1946, insieme a suo fratello, Charles, e molti altri veterani neri, Evers si registrò per votare al municipio di Decatur. Ma il giorno delle elezioni, ai veterani fu impedito dai bianchi arrabbiati di lanciare le loro schede elettorali. L’esperienza ha solo approfondito la convinzione di Evers che lo status quo in Mississippi doveva cambiare.,
Uno studente universitario
Evers trascorse il decennio successivo preparandosi a diventare parte dell’avanguardia per il cambiamento nel Mississippi. Tornò a scuola per completare la sua formazione sotto il militare, GI Bill, che è stata approvata dal Congresso nel 1944 per fornire l’educazione delle persone che avevano servito nelle forze armate durante la seconda Guerra Mondiale.
Nel 1946, si iscrive al Alcorn Un&M College a Lorman, Mississippi, dove ha bilocale con suo fratello Carlo., Ad Alcorn, che aveva sia corsi di scuola superiore e college di studio, Evers prima completato il liceo e rimase a perseguire una laurea con una specializzazione in business administration.
Mentre era al college, Evers incontrò e corteggiò Myrlie Beasley, una studentessa di Vicksburg. Si sono sposati la vigilia di Natale 1951. Myrlie ricorda le sue impressioni iniziali di Evers come un veterano ben costruito, sicuro di sé e atleta. Poco dopo si rese conto che era un” ribelle ” nel cuore. ” Era pronto”, ricorda Myrlie, ” a mettere alla prova le sue convinzioni., Vide un mondo molto più grande di quello che, per il momento, lo confinò; ma aspirava a far parte di quel mondo.”
Durante i suoi anni ad Alcorn, Evers goduto di lettura e ha lavorato duramente per passare tutte le classi. La partecipazione alle attività extrascolastiche è rimasta la vera passione di Evers dal suo primo anno fino al suo ultimo anno. Come matricola si è unito alla squadra di dibattito, il business club, giocato a calcio, e corse pista. Da junior è stato eletto presidente della sua classe e vice presidente del forum degli studenti., Con il suo ultimo anno era diventato redattore del Alcorn Yearbook, il giornale studentesco, l’Alcorn Herald, ed è stato nominato a Chi è chi tra gli studenti universitari americani.
La decisione di frequentare il college offerto Evers esposizione critica e le esperienze che hanno contribuito al suo sviluppo come attivista emergente ed eventuale leader del movimento per i diritti civili in Mississippi. Un ” esperienza cruciale si è verificato durante il suo ultimo anno, quando ogni mese ha guidato a Jackson per partecipare a un seminario interrazziale sponsorizzato congiuntamente da allora Millsaps tutto bianco e tutto nero Tougaloo collegi., Fu in uno dei seminari interrazziali che Evers venne a conoscenza dell’Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP), a cui successivamente si unì.
Un agente assicurativo
Dopo la laurea di Evers, lui e Myrlie si trasferì nella città tutta nera di Mound Bayou, Mississippi, dove iniziò a lavorare come agente assicurativo per la Magnolia Mutual Insurance Company, vendendo polizze di vita e ospedalizzazione ai neri nel Delta del Mississippi. La compagnia assicurativa era di proprietà del Dr. T. R. M. Howard, un medico nero a Mound Bayou e un attivista politico., Fu in gran parte a causa dell’influenza di Howard che Evers, dal 1952 al 1954, non solo percorse la sua rotta Delta vendendo assicurazioni, ma organizzò nuovi capitoli della NAACP. I viaggi organizzati dalla NAACP convinsero Evers che Jim Crow rendeva lo stato una società virtuale chiusa e che la mobilitazione a livello di base era essenziale per costruire un movimento per il cambiamento sociale. Sempre di più, anche, Evers si vide all’avanguardia per porre fine alle infrastrutture del Mississippi di segregazione. Altre persone nel movimento per i diritti civili ancora giovane Mississippi anche iniziato a pensare di Evers come un leader.,
Le prospettive di leadership per Evers aumentarono solo quando si offrì volontario per diventare il primo candidato nero a chiedere l’ammissione all’Università del Mississippi. Università e funzionari statali hanno reagito alla domanda di Evers gennaio 1954 per l’ammissione alla scuola di legge a Oxford con allarme e ha cercato di gestire la questione con la spedizione. La sua domanda è stata respinta sul “tecnicismo” che non è riuscito a includere lettere di raccomandazione da due individui nella contea (Bolivar) dove viveva al momento.,
NAACP state field secretary
L’applicazione scuola di legge presto catapultato Evers dalla relativa oscurità al riconoscimento nome più ampio e alla seria considerazione di leadership all’interno del Movimento per i diritti civili dello stato emergente. EJ Stringer, presidente della NAACP Mississippi State Conference, fu così impressionato dal potenziale di leadership di Evers che lo raccomandò per la nuova posizione di segretario di stato dell’organizzazione per i diritti civili. L’Ufficio nazionale della NAACP ha votato a favore della raccomandazione di Stringer.,
Nel dicembre 1954, la nomina di Evers come segretario di stato fu ufficialmente annunciata. La nuova posizione richiedeva che Evers si trasferisse da Mound Bayou a Jackson e stabilisse un ufficio sul campo della NAACP. Evers negoziato con l “Ufficio nazionale NAACP per Myrlie per essere nominato come segretario pagato dell” ufficio. La famiglia Medgar Evers, che ora comprendeva due figli, Darryl Kenyatta e Reena Denise, arrivò a Jackson nel gennaio 1955 – la coppia nel 1960 ebbe un altro figlio, James., Una volta a Jackson una residenza per la famiglia è stata rapidamente assicurata seguita dalla selezione del nuovo ufficio NAACP nel centro commerciale della comunità nera locale su North Farish Street. Evers trasferì l’ufficio sul campo dieci mesi dopo al Tempio massonico di Lynch Street.
Quando Evers assunse la sua posizione di segretario di stato, iniziò una carriera di otto anni nella vita pubblica che era sia esigente che frustrante., Gli 1950 si dimostrarono frustranti e carichi di ansia poiché alcuni mississippiani bianchi risposero con una massiccia resistenza alle attività per i diritti civili della NAACP e alla decisione del 1954 Brown v. Board of Education of Topeka che dichiarò le scuole segregate incostituzionali. C’era una diffusa violenza razziale contro i neri e dal 1955 al 1960, Evers ha affrontato una serie di sfide scoraggianti. Ha indagato nove omicidi razziali e innumerevoli casi di presunti maltrattamenti che coinvolgono vittime nere durante il periodo.,
E gli sforzi organizzativi di Evers per conto della NAACP si dimostrarono altrettanto impegnativi. Ha lavorato per promuovere la crescita dei capitoli adulti-piombo e per incoraggiare il coinvolgimento di attivisti più giovani nei consigli giovanili locali in tutto lo stato. L’inclusione dei giovani, Evers credeva, era fondamentale per una strategia vincente nella crociata contro Jim Crow. In diverse aree dello stato – Jackson, Meridian, McComb e Vicksburg in particolare – i consigli giovanili sono emersi e sono stati piuttosto attivi. Tra il 1956 e il 1959 l’adesione statale ai capitoli della NAACP è quasi raddoppiata, passando da circa 8.000 a 15.000 attivisti paganti.,
Nel 1960 l’agitazione per i diritti civili divenne più radicale e diversificata nelle sue strategie di protesta. Le strategie di protesta dominanti divennero azioni dirette con la disobbedienza civile, come il boicottaggio contro i mercanti bianchi. Evers aveva solo una conoscenza limitata di queste strategie di protesta, ma li abbracciò volentieri per far avanzare la lotta.
La mattina del 12 giugno 1963, intorno alle 12:20, Medgar Evers arrivò a casa da una lunga riunione nella Nuova Chiesa Battista di Gerusalemme situata al 2464 di Kelley Street., Scese dalla sua auto, le braccia piene di magliette “Jim Crow Must Go”, e si diresse verso la porta della cucina quando un colpo è stato sparato da un fucile ad alta potenza, colpendo Evers nella parte posteriore. Myrlie sentito lo sparo, corse fuori con i bambini dietro di lei, e vide Medgar sdraiato a faccia in giù nel posto auto coperto. Il vicino di casa Houston Wells ha sentito lo sparo e ha chiamato la polizia. La polizia è arrivata pochi minuti dopo e ha fornito una scorta come Wells ha guidato Evers al pronto soccorso della University of Mississippi Medical Center sulla North State Street. Evers e ‘morto poco dopo l’ 1:00., di perdita di sangue e lesioni interne.
Nell’indagine iniziale della polizia, un fucile, che si pensava abbia sparato il colpo fatale, è stato scoperto in un boschetto di caprifoglio a circa 150 piedi dal posto auto coperto di Evers. I leader bianchi hanno espresso pubblicamente shock e rammarico. Il governatore Ross Barnett ha definito la sparatoria un ” atto vile.”A nome della città, il sindaco Allen Thompson ha offerto una ricompensa di $5,000 per l’arresto del tiratore e ha aggiunto che era” terribilmente scioccato, umiliato e malato di cuore.,”
Il giorno dopo la morte di Evers, diverse manifestazioni scoppiarono nella comunità nera locale in reazione all’omicidio. Ministri neri e uomini d’affari si unirono ad altri neri arrabbiati mentre uscivano per le strade. La polizia di Jackson ha usato la forza per fermare le manifestazioni.
Il 15 giugno 1963, il funerale di Evers si tenne al Tempio massonico, con Charles Jones, cappellano del Campbell College, che officiò il servizio. Un permesso speciale è stato ottenuto dalla città in previsione di un grande corteo funebre e marcia dal sito dei servizi a Collins Funeral Home., Il permesso vietava slogan, urla e canti durante la processione funebre. Dopo il servizio circa 5.000 persone in lutto si unirono alla processione dal Tempio massonico di Lynch Street, a est fino a Pascagoula, poi a nord fino a Farish fino alla casa funeraria. Quando il corteo raggiunse la casa funeraria, circa 300 giovani in lutto iniziarono a cantare e a spostarsi a sud in massa verso Capitol Street, la strada principale della capitale. La polizia, che aveva seguito il corteo, ha risposto alle persone in lutto usando manganelli e cani per disperderli. La folla cominciò allora a scagliare mattoni, bottiglie e sassi., Un incidente potenzialmente mortale fu evitato quando diversi lavoratori per i diritti civili, e John Doar, un avvocato del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, implorarono i dolenti di fermarsi, cosa che presto fecero.
La perdita di Medgar Evers è stato un duro colpo per la lotta per i diritti civili in tutto lo stato. Erano spariti la sua presenza imponente, l’oratoria convincente e la leadership impegnata. In soli otto anni, Evers aveva avanzato la lotta per i diritti civili in Mississippi da un’organizzazione nascente a un formidabile agente per il cambiamento.
Medgar Evers è sepolto nel Cimitero Nazionale di Arlington., Nonostante la perdita della leadership di Evers, il Movimento per i diritti civili del Mississippi è andato avanti. I restanti anni del 1960 videro l’emergere del Mississippi Freedom Democratic Party (1964), Freedom Summer (1964), la marcia di James Meredith contro la paura (1966) e altre proteste per l’uguaglianza razziale.
Il 22 giugno 1963, Byron De La Beckwith, membro del Consiglio dei cittadini bianchi, fu arrestato e accusato dell’uccisione di Medgar Evers. Beckwith fu processato due volte per l’omicidio di Evers, prima nel febbraio e poi nell’aprile del 1964., Entrambe le prove (prima di giurati maschi tutti bianchi) si sono concluse in giurie sospese. Beckwith non fu processato per l’omicidio di Evers fino a 30 anni dopo. In un processo di due settimane, tenutosi nel febbraio 1994 davanti a una giuria di otto neri e quattro bianchi, Beckwith è stato riconosciuto colpevole dell’omicidio di Evers, per il quale ha ricevuto una condanna all’ergastolo. Beckwith servito solo sette anni della sua condanna a vita presso la centrale del Mississippi Correctional Facility nella contea di Rankin prima di morire di un attacco di cuore 21 gennaio 2001.
Dernoral Davis, Ph. D., è presidente dei dipartimenti di storia e filosofia, Jackson State University.,
Pubblicato ottobre 2003
Bibliografia:
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Articoli
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Opuscolo
Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP). M è per Mississippi e omicidio. New York: NAACP, 1955. Questa pubblicazione NAACP si basava sulle indagini di Medgar Evers, il segretario di campo appena nominato per l’organizzazione per i diritti civili in Mississippi. L’opuscolo forniva dettagli su tre omicidi razziali nel 1955. Le tre vittime erano George W., Lee di Belzoni, Lamar Smith di Brookhaven e Emmett Till, un adolescente di 14 anni di Chicago che stava visitando suo nonno a Money, Mississippi. Almeno altri dieci uomini neri erano vittime di omicidi razziali durante gli 1950 in Mississippi.