Milioni di persone hanno una vera paura degli aghi. Superare questo è fondamentale per il rollout del vaccino

(CNN) Come studente di medicina del quarto anno alla Thomas Jefferson University di Philadelphia, Amanda Walker sa che le vaccinazioni sono sia sicure che essenziali.

Ottenere uno, tuttavia, è ancora un calvario per Walker, che ha la fobia dell’ago. “Inizierò a diventare davvero sudato, e poi a sudare a freddo”, ha detto, descrivendo la sua reazione alle iniezioni di routine. “Poi svengo.,”

Walker ha vissuto con la paura di ottenere iniezioni per anni. Si ricorda di essere terrorizzato, all”età 12 o 13, quando si riceve un vaccino antinfluenzale presso l” ufficio del medico.

È una paura comune: Walker è uno dei milioni che hanno paura degli aghi, ha trovato uno studio metanalitico del 2018 pubblicato sul Journal of Advanced Nursing. Le reazioni includono ansia da lieve a grave e fobie in piena regola., L’American Psychiatric Association Diagnostics and Statistical Manual of Mental Health Disorders, meglio conosciuto come DSM-5, ha riconosciuto la tripanofobia, o la paura di “una specifica fobia del sangue/iniezione/tipo di lesione” nel 1994.

Ora, mentre i vaccini Covid-19 si diffondono in tutto il mondo, affrontare tali paure è essenziale per la salute pubblica. Per proteggere la popolazione nel suo complesso, una” percentuale sostanziale ” di persone deve essere vaccinata, secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità., E per le persone che considerano di evitare una vaccinazione Covid-19 a causa della loro fobia, cercare un trattamento potrebbe essere una decisione di vita e morte.

Fortunatamente, gli esperti dicono che i trattamenti per la fobia dell’ago possono essere altamente efficaci. Lasciando la condizione non trattata, tuttavia, può provocare una paura che cresce ancora più intensa nel tempo.

Che cos’è una fobia?

“La fobia è una paura e un’ansia per uno stimolo specifico”, ha spiegato il dottor Jeffrey Geller, presidente dell’American Psychiatric Association e professore di psichiatria presso la University of Massachusetts Medical School.,

Circa il 30% delle persone sperimenterà un disturbo d’ansia nella loro vita, ha detto Geller. Di questi, tra il 7% e il 9% degli individui hanno una fobia specifica.

L’ansia per gli aghi, però, non deve soddisfare la definizione formale di una fobia per causare problemi. Circa un quarto degli adulti ha paura degli aghi e si stima che il 7% degli adulti eviti le vaccinazioni a causa di quella paura, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie., E lo studio metanalitico 2018 citato sopra ha affermato che la paura degli aghi è stata stimata tra il 20% e il 50% negli adolescenti e tra il 20% e il 30% nei giovani adulti.

Anche prima della pandemia di Covid-19, la paura degli aghi ha avuto un impatto serio. Le vaccinazioni regolari riducono il rischio di morte, disabilità e malattie, l’Organizzazione mondiale della sanità ha scritto in un sondaggio di programmi di immunizzazione in tutto il mondo, che hanno ridotto il rischio di malattie mortali tra cui il morbillo e la difterite.

Inoltre, la paura degli aghi va oltre le vaccinazioni., Gli individui con gravi fobie possono evitare cure mediche del tutto, anche se ciò significa deterioramento della salute.

Puoi affrontare la paura da solo?

Per le persone aghifobiche che ricevono iniezioni nonostante le loro paure-come Walker-l’esperienza può essere spiacevole. I sintomi più comuni includono vertigini, sensazione di svenimento, insonnia, sudorazione, tensione muscolare e maggiore vigilanza.

Gli individui con una paura relativamente lieve degli aghi potrebbero essere in grado di far fronte alla loro ansia praticando tecniche di rilassamento da soli, ha spiegato Geller.,

“Ci sono molte tecniche di meditazione che si possono insegnare”, ha detto, indicando sia la meditazione che lo yoga come pratiche utili.

Anche distrarti può funzionare. Contare le cose nell’ambiente circostante, scarabocchiare, numerare i respiri e immaginare un luogo sicuro e confortevole può spostare l’attenzione lontano dall’evento spaventoso.

Oppure, potresti invitare un amico fidato o un familiare ad unirsi a te, ha detto Geller, anche se non possono accompagnarti fino alla sala delle procedure., “Vieni all’iniezione con una persona di supporto”, ha detto, aggiungendo che praticare tecniche di rilassamento con la tua persona di supporto può aiutare a rafforzare quel meccanismo di coping.

I farmaci anti-ansia sono un’altra opzione. Mentre la maggior parte sono disponibili solo con prescrizione medica, un”opzione over-the-counter è difenidramina, un antistaminico che è spesso indicato con il marchio Benadryl.

Sebbene il farmaco sia generalmente usato per le allergie, può avere un effetto sedativo che può aiutare a ridurre l’ansia., (Anche per i farmaci senza prescrizione medica, è essenziale consultare un fornitore di cure primarie prima dell’uso, ha detto Geller.)

Quando cercare aiuto per la fobia dell’ago

Mentre le tecniche di cui sopra possono fare una grande differenza quando si tratta di calmare i nervi sugli aghi, le fobie in piena regola richiedono un aiuto professionale.

Tra gli approcci più popolari c’è la terapia cognitivo-comportamentale, un processo collaborativo in cui gli individui lavorano con i fornitori per alterare i loro pensieri e comportamenti.,

Di tutti i metodi che usa per trattare le fobie e l’ansia nella sua pratica di South Pasadena, in California, lo psicologo Jeff Prater ha detto che la CBT è la più comune. Nel corso di una serie di sessioni, Prater insegna ai pazienti a usare tecniche di rilassamento mentre affrontano gradualmente le loro paure.

“L’approccio generale è quello di creare una gerarchia, partendo da qualcosa che non causi loro alcuna ansia, e poi costruendo quella gerarchia fino alla situazione più spaventosa che possano immaginare connessa alla loro fobia dell’ago”, ha detto Prater.,

All’inizio, ha detto, questo potrebbe significare praticare il relax in una stanza dove un ago è chiuso all’interno di un cassetto.

“Una volta che possono pensarci senza alcuna ansia, aprirò il cassetto”, ha detto. “Poi lo metto sulla scrivania. Lo vedranno. E poi ci avviciniamo progressivamente al punto in cui effettivamente lo raccolgono.”

Perché è importante affrontare la fobia dell’ago ora

Tra quattro e 10 sessioni sono sufficienti per trattare efficacemente la fobia dell’ago per la maggior parte delle persone, Prater ha detto., Con le vaccinazioni per Covid-19 diventando disponibile nei prossimi mesi, ciò significa che è importante cercare aiuto per la fobia dell”ago il più presto possibile.

Se ignori il problema, potresti affrontare più anni di ansia. Lasciare la fobia non trattata può significare sintomi che peggiorano nel tempo. Mentre molti bambini perdono la paura degli aghi mentre si muovono nell’età adulta, le fobie in piena regola tendono a diventare più gravi con l’età, ha detto Prater.

Si tratta di una sorta di ciclo di feedback. “Ciò che spinge l’ansia è l’evitamento”, ha detto Prater. “Quando eviti quella situazione, la tua ansia diminuisce temporaneamente., Ma poi, quando si è di fronte a questa situazione di nuovo, la vostra ansia rimbalza. E non solo rimbalzo allo stesso livello — in realtà aumenta.”

Solo affrontando le ansie a testa alta un individuo può fermare la progressione di quel ciclo di feedback, ha detto Prater.

Questo è ciò che Walker, lo studente di medicina del quarto anno, ha fatto. Quando riceve un vaccino antinfluenzale ogni anno, è sicura di informare la persona che somministra i colpi che potrebbe essere debole in seguito. Ma lei va sempre fino in fondo, e ha scoperto che le tecniche di respirazione profonda possono aiutare.,

” Ogni volta, dico ” OK, sto migliorando, so cosa aspettarmi, so come funziona.”È migliorato”, ha detto.

Come parte della sua educazione, Walker esegue regolarmente anche iniezioni e ha detto che pensa al lavoro come a una sorta di terapia di esposizione. L’inserimento di aghi per via endovenosa innesca la sua fobia dell’ago, ma ha perseverato. In educazione che Walker richiede che lei continuamente affrontare la sua fobia, assomiglia, in qualche modo, la terapia che Prater offre ai propri pazienti.,

Walker ha intenzione di diventare un pediatra, e lei ha già lavorato con molti giovani pazienti paura di ottenere le loro vaccinazioni annuali. La sua esperienza di fobia dell’ago, ha detto, è una fonte di empatia a cui può attingere per connettersi meglio con loro.

I riferimenti ai servizi di salute mentale nella tua zona sono disponibili — in spagnolo e inglese — dalla hotline Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA): 1-800-662-HELP.