Molti anziani hanno bisogno di apparecchi acustici. Perché Medicare non li copre?
Quando Medicare è stato firmato in legge nel 1965, non includeva alcuna copertura per apparecchi acustici. Erano considerati “di routine necessari e a basso costo” e la maggior parte degli americani non viveva abbastanza a lungo da averne effettivamente bisogno. Anche se i costi sono ora elevati e la necessità grande, Medicare ancora non copre apparecchi acustici.
Oggi, la perdita dell’udito colpisce un terzo degli adulti di età superiore ai 65 anni e ha un impatto significativo sulla salute., Coloro che lo sperimentano sono a maggior rischio di depressione, solitudine e demenza e possono diventare socialmente isolati. La perdita dell’udito influisce anche sulla salute fisica, mettendo gli individui a più alto rischio di cadute e disabilità e possibilmente causando limitazioni funzionali come la mobilità ridotta o l’equilibrio.
Gli apparecchi acustici sono una soluzione relativamente semplice a un problema così comune e dannoso, soprattutto perché la tecnologia degli apparecchi acustici si è evoluta sostanzialmente nel corso degli anni e continua ad avanzare. Solo nel 1950 gli apparecchi acustici diventavano abbastanza piccoli da essere indossati dentro o dietro l’orecchio., I dispositivi di oggi sono spesso digitali, personalizzati per l’utente e si adattano automaticamente all’ambiente uditivo.
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Sfortunatamente, gli apparecchi acustici non sono accessibili a molte persone a causa dei costi e della copertura assicurativa limitata. In media, un singolo apparecchio acustico costa $2.400; la maggior parte delle persone hanno bisogno di due, portando i costi totali di trattamento vicino a 5 5.000. La copertura assicurativa è imprevedibile: Medicare non offre alcuna copertura, copertura Medicaid dipende dallo stato, e la copertura assicurativa privata dipende dall’assicuratore., Così la maggior parte delle persone finiscono per pagare per apparecchi acustici di tasca — se possono permetterseli a tutti.
Il Over-the-Counter Hearing Aid Act del 2017 può fornire qualche aiuto. Sponsorizzato da Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.) e Chuck Grassley (R-Iowa), permette alle persone di acquistare alcuni tipi di apparecchi acustici al banco senza previa approvazione da parte di un fornitore di assistenza sanitaria. La Food and Drug Administration ha tempo fino al 2020 per proporre nuovi regolamenti per la legge, e i dispositivi probabilmente non saranno disponibili al pubblico fino al 2021.,
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Gli apparecchi acustici over-the-counter aiuteranno effettivamente ad affrontare la necessità insoddisfatta di questi dispositivi? Questo resta da vedere. Dipenderà da quanto costano e quanto sono bravi. Probabilmente non sostituiranno il mercato degli apparecchi acustici da prescrizione-né dovrebbero-molto simile a come gli occhiali da lettura della farmacia non sostituiscono completamente le lenti da vista. Tuttavia, i prodotti da banco hanno uno scopo essenziale: forniscono un sollievo immediato e a basso costo ai problemi di salute che potrebbero non aver bisogno di un trattamento più avanzato.,
Una preoccupazione con l’approccio over-the-counter è che alcuni consumatori possono credere che questi apparecchi acustici affrontare i loro problemi quando in realtà dovrebbero essere alla ricerca di un aiuto professionale.
Un altro approccio che potrebbe rendere prescrizione apparecchi acustici più accessibile è attraverso la copertura assicurativa. Gli anziani hanno occhi, orecchie, e denti Act è stato introdotto al Congresso per diversi anni, nel tentativo di includere apparecchi acustici e, come suggerisce il nome della legge, visione e servizi dentali, nella copertura Medicare.
In un discorso sul piano Casa, sponsor di quest’anno, Rep., Lucille Roybal-Allard (D-Calif.), ha fatto riferimento alla ricerca del Commonwealth Fund che mostra che solo un quarto dei beneficiari di Medicare che hanno bisogno di un apparecchio acustico ne riceve effettivamente uno. La barriera per gli altri? Costo. Se Medicare coperto apparecchi acustici, la barriera di costo sarebbe ridotto per molti beneficiari. (Alcuni hanno già copertura hearing aid attraverso Medicare Advantage o un piano supplementare Medicare.)
Gli anziani hanno occhi, orecchie e denti Act è semplice: inverte l’esclusione di questi servizi dalla copertura Medicare come attualmente dettato dalla legge., Ciò che non fa è precisare i prezzi futuri, la condivisione dei costi o i premi che possono essere associati a questa copertura aggiuntiva.
Medicare probabilmente rimborserebbe i produttori a prezzi inferiori a quelli che attualmente ricevono, come fa per altri beni e servizi sanitari. Il Department of Veterans Affairs ha avuto successo pagando solo 4 400 per apparecchio acustico, circa $2.000 in meno rispetto al mercato privato. Sono necessarie ulteriori ricerche su come la politica VA influisce sui risultati di accesso e salute dei veterani, nonché sui contratti dei produttori., Questa politica potrebbe andare in due modi: prezzi più bassi potrebbero rallentare l’innovazione nella tecnologia degli apparecchi acustici, o un mercato ampliato potrebbe aumentare l’innovazione perché aumenta le entrate potenziali anche a prezzi Medicare.
Copertura Medicare per apparecchi acustici potrebbe essere strutturato in diversi modi. Ad esempio, il Commonwealth Fund propone che i beneficiari di Medicare paghino un premio mensile di $25 per visione, udito e servizi dentali in bundle. Altri possono raccomandare i servizi semplicemente essere aggiunti sotto l’ombrello di Medicare Parte B., Se la legge di Roybal-Allard dovesse passare, i regolamenti che ne derivano influenzeranno notevolmente l’impatto della legge sull’accesso.
La legge Occhi, orecchie e denti non affronta Medicaid o copertura assicurativa privata per apparecchi acustici. Ma le modifiche alla copertura Medicare potrebbero indurre altri tipi di assicurazione a rivalutare la propria copertura di questi dispositivi necessari.
La nostra comprensione degli effetti della perdita dell’udito e la tecnologia per affrontarla hanno entrambi fatto molta strada negli ultimi 50 anni., Considerando questi progressi, la mancanza di miglioramento simultaneo nell’accesso agli apparecchi acustici sta cominciando a sembrare antiquata.