Nube di Oort

Ancora da osservare direttamente, la nube di Oort è una distribuzione sferica di corpi ghiacciati presumibilmente presenti nei confini del Sistema Solare. È stata postulata per la prima volta nel 1950 da Jan Hendrik Oort dopo aver notato che le comete osservate avevano in comune:

La nube di Oort è un’ipotetica distribuzione sferica di corpi ghiacciati situati nei pressi del Sistema Solare. La sua relazione proposta con la fascia di Kuiper e il sistema solare interno è mostrata qui.,
Credit: NASA/JPL/Yeomans

1. Le loro orbite indicavano che non avevano origine nello spazio interstellare,
2. Provenivano da tutte le direzioni – non c’era un angolo preferito di inclinazione orbitale,
3. La loro afelia tendeva a raggrupparsi a circa 50.000 UA.

Sulla base di queste osservazioni e tenendo conto del numero di comete visibili e della frequenza con cui sono apparse, Oort ha concluso che miliardi di potenziali nuclei cometari devono esistere in un guscio sferico che circonda il Sistema Solare., Quindi, data la loro distanza dal Sole, perturbazioni gravitazionali da oggetti al di fuori del Sistema solare potrebbero bussare questi nuclei in orbite precipitanti intorno al Sole con conseguente comete osservate.

In questi giorni, la nube di Oort (ancora ipotetica) è generalmente riconosciuta come l’origine delle comete a lungo periodo (le comete a breve periodo sembrano originarsi nella fascia di Kuiper). Si pensa che si estenda da circa 20.000 a 100.000 UA, con il numero di oggetti che raggiunge un picco di circa 44.000 UA., A queste distanze, perturbazioni gravitazionali da stelle di passaggio o nubi molecolari, o forze di marea dal disco e dal rigonfiamento della Via Lattea possono essere sufficienti per rimuovere un oggetto dalla nube di Oort e avviarlo su un’orbita altamente ellittica attorno al Sole.

L’oggetto simile al pianeta, Sedna, è stato scoperto nel 2004 e ha scoperto di avere un’orbita che lo porta ben oltre il bordo esterno della Fascia di Kuiper., Ciò suggerisce che la nube di Oort sia più vicina di quanto si credesse in precedenza, o che esista una nube di Oort “interna” che è fondamentalmente un’estensione della fascia di Kuiper. Questi quattro pannelli mostrano come l’orbita di Sedna si riferisce al resto del sistema solare.
Credit: NASA/JPL

Recenti lavori sul modello per la nube di Oort, e la scoperta nel 2004 dell’oggetto simile al pianeta, Sedna, hanno suggerito che la nube di Oort potrebbe avere un’estensione interna che è più concentrata nel piano dell’eclittica e alla fine si fonde con la fascia di Kuiper., Sedna è stato scoperto oltre il bordo esterno nettamente definito della fascia classica di Kuiper e vicino alla sua distanza al perielio di 76 UA. Ciò significa che non può essere un Oggetto della Fascia di Kuiper. Allo stesso tempo, tuttavia, la sua orbita di 10.000 anni lo porta solo a circa 990 UA all’aphelion che è ben all’interno del bordo interno proposto della nube di Oort. Quindi non può essere un classico oggetto cloud Oort. Potrebbe, tuttavia, essere un membro di una “nube di Oort interna”, una popolazione di corpi intrappolati tra la fascia di Kuiper e la nube di Oort classica.,

Le loro grandi distanze dal Sole indicano che gli oggetti nella nube di Oort non potrebbero essersi formati in situ, poiché il materiale nella nebulosa solare sarebbe stato troppo scarso per condensarsi. Molto probabilmente si sono formati vicino ai pianeti giganti gassosi e sono stati espulsi nella nube di Oort attraverso interazioni gravitazionali con questi corpi molto più grandi. Ciò spiegherebbe anche le diverse composizioni delle comete di lungo periodo, poiché ci aspetteremmo che quelle che si formavano vicino a Giove avessero una composizione diversa da quelle che si formavano più vicino a Nettuno.,

Anche se i numeri variano ampiamente, la stima di Oort che la nuvola di Oort contiene miliardi di oggetti rimane valida, e sono stati suggeriti anche numeri nei trilioni. Anche così, la quantità di materiale contenuta nella nube di Oort è ritenuta abbastanza piccola (dell’ordine di decine di masse terrestri) poiché la maggior parte degli oggetti dovrebbe essere piccola (i nuclei cometari misurati hanno diametri di ~20 km o meno) e le distanze tra loro dell’ordine di decine di milioni di chilometri.