Pensavo di essere solo un germofobo-Ma si scopre che ho OCD
Mentre arriviamo a casa dal negozio di alimentari, mio figlio di cinque anni si dirige dritto verso il bagno per lavarsi le mani. È accurato come un chirurgo, insapona il sapone da davanti a dietro, tra le dita e fino ai polsi. Sto dietro di lui, guardando con un mix di orgoglio e terrore.
Gli ho insegnato bene-ma questo è il problema., La sua educazione non è venuto da una madre che voleva semplicemente infondere sane abitudini nel suo bambino; è venuto da una madre che ha temuto i germi per tutta la sua vita, e molti anni prima che, anche. Una madre che guarda il mondo attraverso una lente di contaminazione, calcolando costantemente ciò che è sicuro da toccare e ciò che non lo è, per quanto tempo i virus possono vivere su una superficie. Una madre che sa che queste abitudini sono estreme – ma non ha mai saputo da dove vengono, o come fermarli.
Le mani di mio figlio sono coperte da un film bianco di bolle e, a questo punto, posso ancora dirmi che quello che sta facendo è normale. Ma quando finalmente si sciacqua, appoggia il suo piccolo corpo sul lavandino e lotta per spegnere il rubinetto con i gomiti.
” Cosa stai facendo?”Gli chiedo tranquillamente, conoscendo già la risposta.
“Questo è come lo fai”, risponde, guardandomi.,
Lo tiro delicatamente indietro dal lavandino e ingoio il muro di lacrime che si alza nella parte posteriore della mia gola.
“Non devi farlo.”
” Io no?”
” No”, dico. ”Non lo fai. ”
Sono sempre stata una persona ansiosa. Ero un bambino ansioso, che aveva bisogno di essere preso presto dalle feste pigiama party perché spesso mi sentivo male allo stomaco. Poi ero un adolescente ansioso, ritirandosi dal consulente scolastico per parlare di quanto fossi sopraffatto dalla mia stessa ricerca del perfezionismo.
Ma nei miei primi anni venti, un’ansia profondamente inquietante e più intensa ha messo radici., Quando mi sono trasferito dalla mia piccola città natale nel Connecticut a Boston, il mondo ha iniziato a sembrare diverso. Cominciavo spesso a visualizzare la tastiera del mio computer, le ringhiere della metropolitana, il mio portafoglio, la posta, le mie chiavi, tutto, coperto da una pellicola invisibile di batteri e virus. Nel momento in cui, penserei: sto toccando questa cosa sporca, e voglio lavarmi le mani. E appena l’ho fatto, mi sono sentito meglio.
Ho visto un terapeuta per un po’, ma a causa dell’imbarazzo, non sono mai riuscito a rivelare la profondità del mio problema. Inoltre, i sentimenti scomodi che avevo riguardo ai germi erano confusi., Dopo tutto, la germofobia è una paura socialmente accettabile da avere nel nostro mondo moderno, dove abbondano dispensatori di Purell e avvertimenti sulle stagioni influenzali mortali. Ogni altra persona che incontri casualmente si definisce un germofobo. Ho col gesso la mia ansia per un capriccio di personalità.
Il problema, per me, era che la mia ossessione per i germi stava influenzando la mia vita quotidiana.
“Germofobia è un termine laico che trasmette ciò che è la paura”, dice il dott., Katharine Phillips, psichiatra presso Weill Cornell Medicine e NewYork-Presbyterian. “Ma una fobia può o non può essere abbastanza problematica da essere classificata come un disturbo fobico.”
Phillips chiarisce che la germofobia rientra nella categoria “non problematica”, il che significa che non è formalmente riconosciuta dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali come diagnosi autonoma., Questo è diverso agorafobia, per esempio, un diverso tipo di fobia che spesso porta le persone a evitare luoghi o situazioni che hanno precedentemente causato loro ansia—che rientra nella categoria “disturbo”. Quindi, se sei un vero germofobo, avrai una maggiore consapevolezza dei germi e prenderai ulteriori precauzioni per rimanere in salute, ma non sperimenterai alcuna compromissione nel tuo funzionamento quotidiano.
Il problema, per me, era che la mia ossessione per i germi stava influenzando la mia vita quotidiana, sempre più in un periodo di 10 anni., All’inizio, significava solo che dovevo andare dritto in un bagno per lavarmi le mani dopo essere sceso dalla metropolitana. Poi, ho cominciato a tenere solo sui pali del treno con la manica del mio cappotto, non le mie mani reali. Alla fine, questo si è trasformato in una sensazione come se il mio cappotto fosse contaminato, quindi avrei fatto di tutto per evitare di toccare il mio cappotto e ri-espormi. Con il tempo mio marito ed io ci siamo sposati e tornare a Connecticut per mettere su famiglia, ero felice di lasciare lo stress quotidiano di vivere in una grande città alle spalle.,
Ma invece di trovare la pace con il cambiamento di scenario, la mia fobia dei germi è cresciuta. Incinta del mio primo figlio, ora avevo il doppio della responsabilità di evitare l’esposizione a patogeni dannosi. Ho pulito la mia tastiera e il mouse al lavoro con salviette igienizzanti più volte al giorno. Ho iniziato a spingere i miei capelli dalla mia faccia con il dorso della mano, temendo di trasferire i germi nei miei capelli con la punta delle dita., Dormivo sveglio di notte rassicurandomi che non avevo mangiato nulla di infetto da listeria, non avevo dimenticato di lavarmi le mani quando tornavo a casa dal lavoro, non mi ero seduto troppo vicino al mio collega che tossiva in una riunione.
Non ho detto a nessuno quello che stavo passando.
Quando ho avuto il mio secondo figlio e sono diventata una mamma a tempo pieno, non importava che non lavorassi più fuori casa; l’esposizione potenziale era ovunque., Il negozio di alimentari, l’ufficio del pediatra, il tempo di cerchio in biblioteca, ristoranti, caffetterie. Più bambini avevo, più mi sentivo responsabile di proteggerli e tenerli al sicuro. Quando nacque il mio terzo figlio, gestire la mia ansia per tutti i modi in cui potevamo ammalarci sembrava un lavoro a tempo pieno.
Non ho detto a nessuno quello che stavo passando, anche se era ovvio a mio marito e mia madre che qualcosa non andava; ero permanentemente esausto, spesso stressato e ritirato., È diventato più facile rimanere a casa dato che potevo controllare l’ambiente lì, ma mi sono costretto a portare i bambini in uscite pubbliche in modo da non privarli delle esperienze. Le ore dopo che siamo tornati a casa sono state trascorse segretamente impegnandosi in rituali di decontaminazione, cercando di mascherare l’intensità del mio lavaggio, lavaggio e sanificazione da mio marito e dai miei figli.
Nell’estate del 2018, ho portato i miei figli—poi 7, 5 e 3—allo zoo del Bronx a New York City. Vagavano per il giardino delle farfalle, scalavano l’attrezzatura da gioco e premevano i loro volti contro il vetro della mostra per dare un’occhiata più da vicino ai loro animali preferiti. Mio marito guardava felicemente da bordo campo mentre aleggiavo da vicino, combattendo la voglia di tenerli lontani dalla folla e dalle superfici condivise, inghiottendo il panico per le innumerevoli fonti di sporcizia nel bagno pubblico, e contando i minuti fino a quando non siamo riusciti a tornare in sicurezza nel nostro minivan., A un certo punto, cavalcando la monorotaia, mi fissai sulla possibilità che mio figlio più giovane cadesse sopra la ringhiera nella mostra della tigre; non riuscivo a togliermi il pensiero dalla testa. Quando la corsa finì, ero quasi in lacrime.
In quel momento, ho capito che la mia paura dei germi e la mia ansia non erano due cose separate. Quella notte, dopo che i miei figli sono andati a letto, ho cercato su Google i disturbi d’ansia. Ho finito su un sito web sul disturbo ossessivo-compulsivo, o OCD, e una sezione sui sintomi della “contaminazione OCD” ha attirato la mia attenzione., Uno per uno, ho spostato verso il basso la lista dei pensieri ossessivi, rituali, e compulsioni. Uno per uno, ho controllato mentalmente le scatole nella mia testa. Lo faccio. E quello. Sì, anche quello.
Secondo Phillips, i professionisti della salute mentale controllano i seguenti criteri quando diagnosticano OCD in un paziente che inizialmente ritiene di poter avere germofobia:
1) Impegnarsi in rituali ripetitivi o che richiedono molto tempo, aggiungendo fino a più di un’ora al giorno. Esempi: disinfettare il tavolo della cucina con alcool e candeggina o lavarsi le mani esattamente cinque volte.,
2) Sperimentare l’ansia per i germi che sono intensamente angosciante—come avere attacchi di panico—o sensazione di angoscia durante l’esecuzione di rituali.
3) Avere difficoltà con il funzionamento quotidiano perché la tua ansia influisce sugli obblighi sociali, sulle relazioni familiari o sulle prestazioni lavorative.
Quando finalmente ho raggiunto il fondo della pagina web, mi sono chiesto se fosse possibile…potrebbe quello che avevo respinto come germofobia sono stati OCD per tutto questo tempo, e non ho mai saputo?
La risposta breve è sì., La maggior parte delle persone non si rende conto che OCD è un disturbo d’ansia, ma Angela Ficken, LICSW, un terapeuta pratica privata a Boston, dice che OCD esiste su un “continuum ansia,” uno che si intensifica come ci si sposta da un capo all’altro.
” La persona media è alla fine di questo continuum, non influenzata molto dall’ansia nella loro vita quotidiana. Ma se qualcuno sale il continuum, potrebbe iniziare a provare più ansia e disagio fisico su base giornaliera”, spiega, aggiungendo che questo punto intermedio è dove potrebbe sedersi qualcuno con disturbo d’ansia generalizzato (GAD)., Ancora più in alto il continuum si trova OCD, che Ficken descrive come “ansia ad alto numero di ottano.”
Avere qualcosa come GAD non significa necessariamente che alla fine progredirai verso un livello più alto di ansia, anche se una storia di malattia mentale ti predispone allo sviluppo di OCD. Secondo la Mayo Clinic, il disturbo può svilupparsi quando diversi fattori—genetici, neurologici e ambientali—convergono insieme ad altri possibili fattori di rischio, come importanti cambiamenti di vita o traumi personali., E secondo l’International OCD Foundation, questa tempesta perfetta accade spesso nella tarda adolescenza di una persona o nei primi anni venti.
Circa 1 adulto su 40 soffre di DOC—e questo numero è probabilmente molto sottovalutato.
Il meccanismo di come funziona OCD è in realtà abbastanza semplice. Secondo Ficken, inizi a diventare intensamente ansioso di qualcosa-spesso, uno scenario specifico che non vuoi incontrare. E poiché a nessuno piace sentirsi ansiosi, il tuo cervello cerca di aiutarti escogitando rituali e compulsioni che diminuiranno l’ansia., Il problema è che quei comportamenti sono spesso solo un cerotto. “Fai il trucco e la tua ansia scende, ma poi il ciclo si ripete di nuovo, perché non hai risolto il problema”, spiega.
Peggio, più esegui rituali per farti sentire meglio, più il tuo cervello pensa che tu abbia bisogno di quei rituali per evitare l’ansia. Questo è esattamente quello che avevo fatto per dieci anni. Non sono solo: secondo Phillips, tra i tre ei quattro milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di OCD, o circa 1 in 40 adulti. E, quel numero è probabilmente una grande sottovalutazione.,
” Per molti disturbi mentali, c’è spesso un ritardo nella diagnosi”, conferma Phillips. “Alcuni malati cercano di nascondere i sintomi per vergogna o imbarazzo. Altri possono essere diagnosticati come avere un altro tipo di ansia, o se sta accadendo durante l’adolescenza, è considerato una fase di passaggio.”
L’ansia si era trasformata in qualcosa di insidioso, qualcosa che non potevo più controllare o negare.
In altre parole, non era insolito che mi ci sia voluto più di un decennio per collegare la mia ansia al DOC., E anche quando l’ho fatto, non ero sicuro di cosa fare con la conoscenza. Dopo tutto, ero andato a diversi terapeuti nel corso degli anni, spendendo centinaia di dollari in copays, e non ero ancora riuscito a capire la vera natura della mia ansia.
Fino a quel giorno ho visto il mio bambino di cinque anni lavarsi le mani. Poi, l’ho visto: l’ansia si era trasformata in qualcosa di insidioso, qualcosa che non potevo più controllare o negare. In quel momento, mio figlio era uno specchio che rifletteva tutte le parti peggiori di me. Finalmente ne ho avuto abbastanza. Era ora di agire.
Poco dopo, ho visto di nuovo un terapeuta., Era più di un anno fa, e attraverso la terapia cognitivo-comportamentale, la giusta terapia psicofarmaceutica e l’esposizione (come toccare volutamente le maniglie delle porte con le mani invece delle maniche), ho iniziato a scheggiare la mia relazione con OCD. Secondo Phillips, queste tre terapie sono in genere riconosciute come il gold standard per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo-e se fatto correttamente, possono migliorare e talvolta anche rimettere completamente i sintomi.
Grazie alla terapia, vedo assolutamente progressi e mi sento sollevato.,
Non so cosa mi aspetta. Grazie alla terapia, vedo assolutamente progressi e mi sento sollevato. Più i miei sintomi diminuiscono, più voglio attenermi ad esso. Ma sono tutti piccoli passi, e potrebbero volerci anni per rompere completamente il mio ciclo di OCD. Ed è del tutto possibile che alla fine, potrei non arrivarci mai completamente.
Quindi, per ora, guardo i miei figli aggrapparsi alla ringhiera di una scala o premere i loro volti su una finestra con le impronte digitali, immergendomi nel fatto che il mondo sembra pulito e sicuro per loro. E ‘una specie di liberta’.,
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