Per alcune specie, sei davvero ciò che mangi
Pop quiz: perché i fenicotteri sono rosa?
Se hai risposto che è a causa di ciò che mangiano—vale a dire gamberetti—hai ragione. Ma c’è di più nella storia di quanto si possa pensare.
Gli animali sintetizzano naturalmente un pigmento chiamato melanina, che determina il colore dei loro occhi, pelliccia (o piume) e la pelle. I pigmenti sono composti chimici che creano colore negli animali assorbendo determinate lunghezze d’onda della luce mentre riflettono gli altri., Molti animali non possono creare pigmenti diversi dalla melanina da soli. La vita vegetale, d’altra parte, può produrre una varietà di loro, e se una grande quantità viene ingerita, quei pigmenti possono talvolta mascherare la melanina prodotta dall’animale. Così, alcuni animali sono spesso colorati dai fiori, radici, semi e frutti che consumano
I fenicotteri nascono con piumaggio grigio. Ottengono la loro tonalità rosa rosea ingerendo un tipo di pigmento organico chiamato carotenoide. Lo ottengono attraverso la loro principale fonte di cibo, i gamberetti salamoia, che banchettano con alghe microscopiche che producono naturalmente carotenoidi., Gli enzimi nel fegato dei fenicotteri scompongono i composti in molecole di pigmento rosa e arancione, che vengono poi depositate nelle piume, nelle zampe e nei becchi degli uccelli. Se i fenicotteri non si nutrivano di gamberi di salamoia, il loro piumaggio arrossendo alla fine svanirebbe.
In cattività, le diete degli uccelli sono integrate con carotenoidi come il beta-carotene e la cantaxantina. Il beta-carotene, responsabile dell’arancia di carote, zucche e patate dolci, viene convertito nel corpo in vitamina A. La cantaxantina è responsabile del colore di mele, pesche, fragole e molti fiori.,
I gamberetti non possono nemmeno produrre questi composti, quindi anche loro dipendono dalla loro dieta per colorare i loro piccoli corpi. Fenicotteri, però, sono probabilmente gli esempi più noti di animali tinti da ciò che mangiano. Quali altre specie ottengono il pigmento dal loro cibo? Ecco un breve elenco:
Cardinali del nord e cardellini gialli: Quando questi uccelli consumano bacche dall’albero corniolo, metabolizzano i carotenoidi trovati all’interno dei semi del frutto., I pigmenti rossi, arancioni e gialli contribuiscono al vivace piumaggio rosso e oro degli uccelli, che svanirebbe di intensità con ogni muta se i cardinali fossero nutriti con una dieta priva di carotenoidi.
Salmone: il salmone selvatico consuma piccoli pesci e crostacei che si nutrono di alghe che producono carotenoidi, accumulando abbastanza composti chimici da diventare rosa. Salmone d’allevamento sono alimentati additivi di colore per ottenere una tonalità più profonde di rosso e rosa.,
Nudibranchi: questi molluschi senza guscio assorbono i pigmenti delle loro fonti alimentari nei loro corpi normalmente bianchi, riflettendo i colori vivaci delle spugne e degli cnidari, che includono meduse e coralli.
Canarie: La normale dieta degli uccelli non altera il colore delle sue piume gialle, ma possono diventare arancioni se consumano regolarmente paprika, cayenne o pepe rosso. Queste spezie contengono ciascuno più carotenoidi responsabili della creazione e rosso e giallo.,
Formiche fantasma: Non c’è molto di più che soddisfa l’occhio con le formiche fantasma: questi insetti tropicali prendono il nome dai loro addominali trasparenti. Dar loro da mangiare acqua mescolata con coloranti alimentari e guardare le loro piccole metà inferiori traslucide riempirsi di liquido brillantemente colorato.
Gli esseri umani: Che ci crediate o no, se una persona mangia grandi quantità di carote, zucca o qualsiasi altra cosa con tonnellate di carotenoidi, la sua pelle diventerà giallo-arancio. In effetti, il libro di aiuto Baby 411 include questa domanda e risposta:
D: Il mio bambino di sei mesi ha iniziato i solidi e ora la sua pelle sta diventando gialla. AIUTO!
A: Tu sei quello che mangi! I bambini vengono spesso introdotti per la prima volta in una serie di verdure gialle (carote, zucca, patate dolci)., Tutte queste verdure sono ricche di vitamina A (carotene). Questa vitamina ha un pigmento che può raccogliere in modo innocuo sulla pelle, producendo una condizione chiamata carotinemia.
Come dire che la pelle giallo-arancio non è un’indicazione di ittero? Il National Institutes of Health spiega che ” Se il bianco dei tuoi occhi non è giallo, potresti non avere ittero.”