Perché il potere corrompe
“Il potere tende a corrompere”, ha detto Lord Acton, lo storico britannico del 19 ° secolo. “Il potere assoluto corrompe assolutamente.”La sua massima è stata vividamente illustrata in studi psicologici, in particolare l’esperimento della prigione di Stanford del 1971, che è stato interrotto quando un gruppo di studenti assegnati arbitrariamente a servire come “guardie carcerarie” su un altro gruppo ha iniziato ad abusare dei loro reparti.,
Da questa storia
Ma una nuova borsa di studio sta portando una nuova sottigliezza alla comprensione degli psicologi di quando il potere porta le persone a prendere scorciatoie etiche—e quando non lo fa. Infatti, per alcune persone, il potere sembra tirar fuori il meglio. Dopo tutto, brave persone fanno vincere ufficio elettivo, dice Katherine A. DeCelles, professore di management presso l’Università di Toronto, e non pochi dirigenti d’azienda vogliono fare del bene mentre si fa bene. ” Quando dai potere alle persone buone”, dice DeCelles chiedendosi, sono più capaci di altri ” di mettere in atto quell’identità morale, di fare ciò che è giusto?,”
In uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Applied Psychology, DeCelles e i suoi coautori hanno scoperto che la risposta è sì. Il senso di “identità morale” delle persone—il grado in cui pensavano che fosse importante per il loro senso di sé essere “premurosi”, “compassionevoli”, “giusti”, “generosi” e così via-ha plasmato le loro risposte ai sentimenti di potere.
DeCelles e i suoi colleghi hanno sviluppato punteggi di identità morale per due gruppi, 173 adulti che lavorano e 102 studenti universitari, chiedendo ai partecipanti di valutare quanto fossero importanti per loro quegli attributi eticamente correlati., I ricercatori hanno fatto scrivere ad alcuni partecipanti un saggio che ricorda un incidente in cui si sentivano potenti, mentre altri hanno scritto di un giorno normale. Poi i partecipanti hanno preso parte a esperimenti di laboratorio per sondare come hanno bilanciato l’interesse personale contro il bene comune.
Agli studenti è stato detto che condividevano un pool di punti 500 con altre persone e potevano prendere da zero a dieci punti per se stessi. Più punti hanno preso, migliori sono le loro probabilità di vincere una lotteria lottery 100., Ma se ne prendessero troppi – non c’era modo di sapere quale fosse quel punto critico—il piatto si svuoterebbe e la lotteria sarebbe stata annullata.
I partecipanti che avevano appena scritto di un giorno ordinario hanno preso circa 6,5 punti, indipendentemente dal loro punteggio di identità morale. Ma tra coloro che erano stati innescati a pensare a se stessi come potenti, le persone con bassi punteggi morale-identità afferrato 7,5 punti—e quelli con alti punteggi morale-identità preso solo circa 5,5.,
Nei sondaggi, l’ultimo gruppo ha mostrato una maggiore comprensione di come le loro azioni potrebbero influenzare altre persone, che è il meccanismo cruciale, DeCelles dice. Il potere li ha portati a prendere una prospettiva più ampia e più centrata sulla comunità.
L’esperimento che ha coinvolto gli adulti ha trovato una relazione simile tra identità morale, comportamento etico e aggressività innata. Le persone assertive che hanno ottenuto un punteggio basso sulla scala dell’identità morale erano più propensi a dire che avevano truffato il loro datore di lavoro nella scorsa settimana rispetto a più tipi passivi con punteggi di identità morale simili., Ma tra quelli con alti punteggi di identità morale, le persone assertive avevano meno probabilità di aver truffato.
In sintesi, lo studio ha rilevato, il potere non corrompe; aumenta le tendenze etiche preesistenti. Il che riporta alla mente un’altra massima, da Abraham Lincoln: “Quasi tutti gli uomini possono sopportare le avversità, ma se vuoi mettere alla prova il carattere di un uomo, dagli potere.”