Perché la morte di Shakespeare era un tale non-evento al momento?

William Shakespeare morì il 23 aprile 1616, 400 anni fa, nella piccola città del Warwickshire della sua nascita. Aveva 52 anni: ancora giovane (o giovane, almeno) secondo i calcoli moderni, anche se la sua morte non poteva sembrare ai suoi contemporanei come una partenza anticipata dal mondo.,

La maggior parte della popolazione sopravvissuta all’infanzia in Inghilterra in questo periodo era incline a morire prima dei 60 anni, e la vecchiaia era uno stato entrato in quella che oggi potrebbe essere considerata un’età sorprendentemente giovane.,-scrittori erano morti, o sono stati presto per fare in modo, ad un’età più giovane di lui: Christopher Marlowe, in una violenta rissa, 29; Francesco Beaumont, a seguito di un ictus, al 31 (anche nel 1616: appena 48 giorni, come è accaduto, prima di Shakespeare propria morte); Robert Greene, penitente e impoverito, di febbre, nel sottotetto di un calzolaio, house, 34; Thomas Kyd, dopo “amaro volte e privato rotto passioni”, a 35; George Herbert, di consumo, a 39; John Fletcher, dalla peste, 46; Edmund Spenser, “per mancanza di pane” (così si racconta), a 47; Thomas Middleton, anche a 47, da causa sconosciuta.,

La causa o le cause della morte di Shakespeare sono allo stesso modo sconosciute, anche se negli ultimi anni sono diventate un argomento di speculazione persistente., La sifilide contratta dalle visite ai bordelli di Turnbull Strada, mercurio o arsenico intossicazione a seguito di trattamento di questa infezione, l’alcolismo, l’obesità, insufficienza cardiaca, un improvviso colpo portato dalla notizia allarmante di una famiglia di vergogna – che Shakespeare figlio-in-law, Thomas Quiney, marito di sua figlia minore, Giuditta, era stato responsabile per la gravidanza e la morte di una giovane donna di nome Margaret Wheeler – sono stati avanzati come possibili fattori principali di Shakespeare, la morte.,

Francis Thackeray, direttore dell’Istituto per l’Evoluzione Umana presso l’Università di Witwatersrand, ritiene che la cannabis sia stata la causa ultima della morte di Shakespeare, e ha sperato-in barba al famoso divieto sulla tomba di Shakespeare (“Maledire colui che muove le mie ossa”, ecc.) ispezionare i denti del poeta per confermare questa teoria., (”I denti non sono ossa”, insiste il dottor Thackeray in qualche modo polemico. Nessuna prova convincente, ahimè, è stata ancora prodotta per supportare nessuna di queste teorie.

Più intrigante dell’attuale patologia della morte di Shakespeare, tuttavia, potrebbe essere un altro insieme di problemi che hanno in gran parte eluso l’occhio dei biografi, anche se a volte sembrano – in un senso più ampio e più generale – aver tenuto l’attenzione a volte giocosa del poeta., Accendono la questione della fama: come è costituita; quanto lentamente e indirettamente è spesso raggiunta, quanto facilmente può essere ritardata, deviata o persa del tutto dalla vista.

No memorial gathering

Il 25 aprile 1616, due giorni dopo la sua morte, Shakespeare fu sepolto nel coro della Holy Trinity Church di Stratford, avendo guadagnato questo modesto posto d’onore tanto (sembrerebbe) attraverso la sua reputazione locale come cittadino rispettato quanto da qualsiasi profondo senso dei suoi più ampi risultati professionali.,

Nessun raduno commemorativo si è tenuto nella capitale della nazione, dove aveva fatto la sua carriera, o, sembrerebbe, altrove nel paese. La compagnia di giocatori che aveva guidato per così tanto tempo non si fermò (per quanto ne sappiamo) per riconoscere la sua morte, né il suo patrono e protettore, Re Giacomo, che aveva servito lealmente.

Solo uno scrittore, un poeta minore dell’Oxfordshire di nome William Basse, si sentì spinto a offrire, in una data sconosciuta dopo la sua morte, alcune righe alla memoria di Shakespeare, con il quale potrebbe non essere stato personalmente a conoscenza., Sperando che Shakespeare potesse essere sepolto a Westminster, ma prevedendo problemi di affollamento presso l’Abbazia, Basse iniziò esortando altri illustri poeti inglesi a rotolare nelle loro tombe, al fine di fare spazio per il nuovo arrivo.

Renownèd Spenser, si trovano un pensiero più vicino.
Per imparato Chaucer; e raro Beaumont, si trovano
Un po ‘ più vicino Spenser, per fare spazio
Per Shakespeare nella vostra triplice, quadruplice tomba.,

Nessuno di questi poeti hanno risposto a Basse del ingiunzioni, tuttavia, e Shakespeare non era quello di vincere il suo posto nella Abbazia di più di un centinaio di anni, quando Richard Boyle, terzo Conte di Burlington, commissionato William Kent per la progettazione e Pietro Scheemakers per scolpire questa vita è la dimensione di una statua in marmo bianco del poeta – in piedi a gambe incrociate, appoggiato pensieroso su una pila di libri – per adornare Poets’ Corner.,

Sul muro dietro questa statua, eretta nell’Abbazia nel gennaio 1741, c’è una tavoletta con un’iscrizione latina (forse fornita dal poeta Alexander Pope) che ammette l’arrivo tardivo del memoriale: “William Shakespeare,/124 anni dopo la sua morte/ eretto per amore pubblico”.,

I versi di Basse erano in circolazione, ma non pubblicati fino al 1633. Nessun altro poema alla memoria di Shakespeare è noto per essere stato scritto prima della comparsa del First Folio nel 1623. Nessuno sforzo sembra essere stato fatto nei mesi e negli anni successivi alla morte del poeta per assemblare un volume tributario, in onore dell’uomo e delle sue opere. Nessuno degli altri contemporanei di Shakespeare ha notato il fatto immediato della sua morte in qualsiasi lettera, diario o record sopravvissuti. Nessun dispaccio, privato o diplomatico, portò la notizia della sua morte oltre la Gran Bretagna al resto del mondo.,

Perché la morte di Shakespeare ha causato così poco dolore pubblico, così poca eccitazione pubblica, dentro e fuori il paese della sua nascita? Perché la sua morte non fu un’occasione di lutto diffuso e di celebrazione diffusa delle sue prodigiose conquiste? Cosa ci dice questo curioso silenzio sulla reputazione di Shakespeare nel 1616; sullo stato della sua professione e sullo stato delle lettere più in generale in Gran Bretagna in questo momento?

Una morte molto tranquilla

La morte di Shakespeare avvenne al giorno di San Giorgio., Quel giorno era famosa per l’annuale riti di preghiera, la processione e la festa al castello di Windsor per i membri dell’Ordine della Giarrettiera, Inghilterra leader cavalleresco istituzione, fondata nel 1348 da Edoardo III. Marcatura come ha fatto l’anniversario del presunto martirio nell’ANNUNCIO 303 di San Giorgio di Cappadocia, St George’s Day è stato celebrato in numerosi paesi in Europa e fuori di essa, come lo è oggi, ma era emerso un po ‘ bizzarramente nel tardo medioevo come un giorno di rilevanza nazionale in Inghilterra.,

Il giorno di San Giorgio del 1616, mentre Shakespeare stava morendo nel lontano Warwickshire, il re Giacomo-apparentemente senza problemi per la precedente conoscenza di questo evento – fu intrattenuto a Londra da un poeta di un ordine piuttosto diverso di nome William Fennor.,

Fennor era una specie di favorito reale, famoso per i suoi concorsi faceti in versi, spesso in presenza del Re, con il bargeman del Tamigi, John Taylor, il cosiddetto Poeta dell’acqua: un uomo che James-come Ben Jonson riferì disperatamente a William Drummond – considerava essere il miglior poeta del regno.

Nei giorni e nelle settimane che seguirono, mentre la notizia della morte del poeta (si deve supporre) filtrava gradualmente fino alla capitale, non vi è alcuna menzione registrata nella corrispondenza privata o nei documenti ufficiali del nome di Shakespeare., Altre questioni più urgenti stavano ora assorbendo la nazione. Shakespeare aveva fatto un’uscita straordinariamente modesta dal teatro del mondo: in gran parte non applaudito, in gran parte inosservato. E ‘ stata una morte molto tranquilla.

Un’epoca di lutto pubblico

Il silenzio che seguì la morte di Shakespeare è il più notevole venire come ha fatto in un’epoca che aveva sviluppato tali rituali elaborati di lutto pubblico, panegirico, e commemorazione, più riccamente visualizzati alla morte di un monarca o pari del regno, ma anche occasionalmente messo in treno dalla morte di un commoner eccezionale.,

Si consideri il tributo pagato ad un altro grande scrittore del periodo, William Camden, studioso antiquario e Clarenceux herald of arms, che morì a Londra alla fine di novembre 1623; un paio di settimane, come il caso vuole, dopo la pubblicazione del First Folio di Shakespeare.

Camden era un uomo di origini sociali piuttosto umili – come Shakespeare stesso, il cui padre era un produttore di guanti e pelletteria a Stratford. Il padre di Camden era un pittore-stainer, il cui compito era quello di decorare stemmi e altri dispositivi araldici. Al momento della sua morte Camden è stato ampiamente riconosciuto, in Gran Bretagna e all’estero, come uno dei più importanti studiosi del paese.

Gli elogi furono consegnati a Oxford e pubblicati insieme ad altri tributi in un volume commemorativo subito dopo la sua morte., A Westminster il suo corpo fu scortato all’Abbazia il 19 novembre da un grande seguito di persone in lutto, guidato da 26 poveri uomini che indossavano abiti, seguiti da gentiluomini, esquires, cavalieri e membri del College of Arms, il carro funebre era affiancato da conti, baroni e altri pari del regno, insieme al Lord Keeper, al vescovo John Williams e ad altri divini. L’imponente funerale di Camden rispecchiava su scala minore l’enorme processione di 1.600 persone in lutto che nel 1603 aveva accompagnato il corpo di Elisabetta I al suo ultimo luogo di riposo nell’Abbazia.,

C’erano ragioni particolari, quindi, per cui a Camden avrebbe dovuto essere concesso un funerale piuttosto grandioso. Ma non ci sono state buone ragioni per Shakespeare, allo stesso modo-che vediamo oggi come lo scrittore eccezionale della sua età-di essere stato onorato alla sua morte in modo adeguatamente cerimonioso? È curioso rendersi conto, tuttavia, che Shakespeare al momento della sua morte non era ancora universalmente visto come lo scrittore eccezionale della sua età.,

In questo momento straordinario nella storia delle lettere inglesi e dello scambio intellettuale c’era più di un concorrente per quel titolo., William Camden stesso ammirato poeta, in aggiunta agli altri suoi talenti, amico e mentore di altri poeti del giorno – aveva incluso Shakespeare nome in un elenco, pubblicato nel 1614, di “più incinta ingegno di questi nostri tempi, quali età successive giustamente ammirare”, mettendo a lui, senza differenziazione, a fianco di Edmund Spenser, John Owen, Thomas Campion, Michael Drayton, George Chapman, John Marston, Hugh Olanda e Ben Jonson, gli ultimi due dei quali aveva insegnato alla Westminster School.,

Ma era un altro poeta, Sir Philip Sidney, che Camden aveva fatto amicizia durante i suoi giorni di studio a Oxford, che ammirava più appassionatamente, e continuò a considerare – dopo la morte prematura di Sidney all’età di 32 anni nel 1586 – come lo scrittore supremo del paese. ” La nostra Britannia è la gloria della terra e il suo prezioso gioiello,/ Ma Sidney era il prezioso gioiello della Britannia”, aveva scritto Camden in una poesia commemorativa in latino in lutto per la morte del suo amico.,

Nessun poeta commoner in Inghilterra era mai stato accompagnato alla sua tomba con tale pompa come è stato fornito per il funerale di Sidney a St Paul’s Cathedral, Londra, il 16 febbraio 1587.

La processione di 700 uomini era guidata da 32 poveri, che rappresentavano il numero di anni vissuti da Sidney, con fifes e tamburi che “suonavano dolcemente” accanto a loro. Erano seguiti da trombettisti e gentiluomini e servi yeomen, medici, chirurghi, cappellani, cavalieri ed esquires, araldi che portavano in alto gli speroni e il guanto di Sidney, il suo elmo e cresta, la sua spada e targe, il suo stemma., Poi arrivò il carro funebre contenente il corpo di Sidney. Dietro di loro camminava il principale piangente, il giovane fratello di Filippo, Robert, accompagnato dai conti di Leicester, Pembroke, Huntingdon e Essex, seguiti da rappresentanti degli stati d’Olanda e della Zelanda. Poi vennero il Lord Mayor e gli Assessori della City of London, con 120 membri della Compagnia dei Droghieri, e, in fondo al corteo, “i cittadini di Londra si esercitarono in armi, circa 300, che marciarono a tre a tre”.,

Il funerale di Sidney è stato un commovente saluto a un uomo che era ampiamente ammirato non solo per le sue virtù militari, civili e diplomatiche, ma come lo scrittore eccezionale del suo tempo. Ha adempiuto in modo esemplare, come curiosamente non ha fatto Shakespeare, l’ideale rinascimentale di ciò che un poeta dovrebbe sforzarsi di essere.,

In uno straordinario atto di omaggio non visto prima in Inghilterra, ma presto seguito alla morte di illustri scrittori, le Università di Oxford e Cambridge produssero tre volumi di versi latini che lodavano i successi di Sidney, mentre un quarto volume di omaggi simili fu pubblicato dall’Università di Leida. La collezione di Cambridge, ha presentato contributi da 63 uomini di Cambridge, insieme a un sonetto in inglese di re Giacomo VI di Scozia, il futuro re Giacomo I d’Inghilterra.,

I poeti inglesi precedenti erano stati pianguti alla loro scomparsa, se non in questi termini e non su questa scala, quindi con più entusiasmo di quanto fosse evidente alla morte di Shakespeare. Edmund Spenser alla sua morte nel 1599 fu sepolto nell’Abbazia di Westminster accanto a Chaucer ,” questo carro funebre è frequentato da poeti, ed elegie tristi e poesie con le penne che li ha scritti gettati nella sua tomba”. Le morti di Thomas Wyatt e Michael Drayton furono ugualmente lamentate.,

Quando, 21 anni dopo la morte di Shakespeare, il suo ex amico e collega Ben Jonson venne finalmente a morire, la folla che si radunò nella sua casa di Westminster per accompagnare il suo corpo nella tomba nell’Abbazia includeva “tutta o la maggior parte della nobiltà e della nobiltà allora nella città”. Pochi mesi dopo la sua morte un volume di 33 poesie era in preparazione e una dozzina di elegie supplementari erano apparsi in stampa. Jonson è stato salutato alla sua morte come” re della poesia inglese”, come”raro arci-poeta ” dell’Inghilterra., Con la sua morte, come più di un memorialist dichiarato, poesia inglese stessa ora sembrava essere morto. Nessuno aveva parlato in questi termini alla morte di Shakespeare.

prendere un ultimo esempio: la morte nel 1643 del drammaturgo William Cartwright, le cui opere e il cui nome sono poco noto alla maggior parte delle persone oggi – Carlo ho scelto di vestirsi di nero, osservando che

dal momento che le muse aveva tanto pianto per la perdita di un figlio, sarebbe un peccato per lui, non compaiono in lutto per la perdita di un oggetto di questo tipo.,

Alla morte di Shakespeare nel 1616 James non aveva mostrato una cortesia così minima.

Backroom boys

Perché Shakespeare alla sua morte è stato così trascurato? Una semplice risposta è che Re Giacomo, a differenza di suo figlio, Carlo, non aveva una grande passione per il teatro, e nessun riguardo molto evidente per il genio di Shakespeare., All’inizio del suo regno, così Dudley Carleton ha riferito,

I primi giorni sacri abbiamo avuto ogni sera un gioco pubblico nella sala grande, a cui il re era sempre presente, e piaceva o non piaceva come vedeva causa: ma sembra che non prende piacere straordinario in loro.,

Ma Shakespeare e la sua compagnia non erano semplici servitori reali, tenuti a fornire una fornitura costante di intrattenimento drammatico a corte; si occupavano anche del pubblico londinese che accorreva per vedere le loro opere al Blackfriars e al Globe, e che avevano i loro modi di esprimere il loro piacere, le loro frustrazioni e – alla morte di un giocatore – il loro dolore.

Quando Richard Burbage, l’attore principale per gli Uomini del Re, morto il 9 Marzo 1619, appena sette giorni dopo la morte della Regina Anna, il pubblico di Londra sono stati complessivamente più sconvolto da quell’evento, di quanto non fosse per la morte della Regina, come uno scrittore contemporaneo – citando, ironia della sorte, l’apertura di linee di Shakespeare 1 Enrico VI – tartly osservato.

Quindi è necessario, penso, porre un’ulteriore domanda., Perché la morte di Burbage avrebbe dovuto influenzare il pubblico londinese più profondamente della morte non solo della Regina, ma del drammaturgo di cui ha interpretato così abilmente l’opera?

Credo che la risposta stia, almeno in parte, nello status della professione a cui Shakespeare apparteneva, una professione che non aveva ancora un nome regolare: le stesse parole drammaturgo e drammaturgo che non entrarono nella lingua fino a mezzo secolo dopo la morte di Shakespeare.

Attori di spicco in questo momento erano molto più noti al pubblico rispetto agli scrittori che fornivano il loro sostentamento., Gli scrittori erano nel complesso persone invisibili, che lavoravano come ragazzi dietro le quinte, spesso in modo anonimo e in piccole squadre; i giocatori non avevano un modo semplice per scoprire la loro identità. I programmi teatrali non esistevano ancora. Le locandine spesso annunciavano i nomi degli attori principali, ma non fino all’ultimo decennio del 17 ° secolo includevano i nomi degli autori.

Solo una frazione del gran numero di opere teatrali eseguite in questo periodo, inoltre, ha trovato la loro strada in stampa, e quelli che sono stati pubblicati non sempre rivelare i nomi dei loro autori.,

Al momento della morte di Shakespeare metà delle sue opere non erano ancora disponibili in stampa, e non c’erano piani noti per produrre un’edizione raccolta delle sue opere. La dimensione totale e la forma del canone erano quindi ancora imperfettamente noti. Shakespeare non era ancora completamente visibile.

Nel 1616 il mondo non si rendeva ancora conto di cosa avevano ottenuto, o di chi avevano perso. Da qui, credo, il silenzio altrimenti inspiegabile al suo passaggio.,

Alla memoria del mio amato

Al momento della morte di Shakespeare un altro scrittore inglese era probabilmente più noto al grande pubblico di Shakespeare stesso, e più altamente stimato dai mediatori del potere alla corte di Re Giacomo. Lo scrittore era l’amico e collega di Shakespeare Ben Jonson, che all’inizio del 1616 aveva ricevuto una pensione di cento marchi per servire come poeta laureato di Re Giacomo.

Una prima edizione in folio delle opere di Shakespeare fu finalmente pubblicata a Londra con l’assistenza e la supervisione di Jonson nel 1623. Questo volume monumentale alla fine ha dato ai lettori in Inghilterra un certo senso della portata più ampia del successo teatrale di Shakespeare, e ha gettato le basi essenziali della sua reputazione moderna.,

A capo di questo volume spiccano due poesie di Ben Jonson: la seconda, Alla Memoria del mio amato, l’Autore, il signor William Shakespeare, e Ciò che ci ha Lasciato valuta la realizzazione di questo straordinario scrittore. Shakespeare era stato elogiato durante la sua vita come un” dolce”,” mellifluo”,” miele-tongued”,” miele-che scorre”,” piacevole ” scrittore., Nessuno fino a questo momento lo aveva presentato nei termini sbalorditivi che qui Jonson propone: come la figura preminente, l ‘ “anima” e la “stella” della sua età; e come qualcosa di ancora più di questo: come uno che poteva essere tranquillamente classificato con i più grandi scrittori dell’antichità e dell’era moderna.

Triumph, my Britain, thou has one to show
To whom all scenes of Europe homage owe,
He was not of an age, but for all time!

Oggi, 400 anni dopo, quell’ultima riga suona come un truismo, perché la fama di Shakespeare ha davvero resistito., È senza dubbio lo scrittore più famoso che il mondo abbia mai visto. Ma nel 1623 questa fu una previsione audace e sorprendente. Nessuno prima di quella data aveva descritto il successo di Shakespeare in termini come questi.

Questa è una versione modificata di una conferenza pubblica tenuta presso l’Università di Melbourne.

Nel 400 ° anniversario della morte di Shakespeare, la Facoltà di Lettere dell’Università di Melbourne sta istituendo lo Shakespeare 400 Trust per raccogliere fondi per sostenere l’insegnamento di Shakespeare all’Università nel futuro., Per ulteriori informazioni, o se si desidera sostenere la Shakespeare 400 Trust, si prega di contattare Julie du Plessis a [email protected]

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