Plinio il Vecchio

Giovani

Gaius Plinius Secundus – o, per usare il suo nome inglese: Plinio – nasce a 23 o 24 CE in Novum Comun (moderno Como), una piccola città nella regione conosciuta come la Gallia Transpadana., Non sappiamo molto della sua famiglia, tranne che per il fatto che aveva una sorella e che suo padre era abbastanza ricco da essere un membro della classe equestre, il che significa che possedeva almeno 400.000 sesterzi.

Di conseguenza, Plinio fu in grado di studiare e negli anni ‘ 30 fu a Roma. Nella sua Storia naturale, l’enciclopedia che avrebbe scritto quarant’anni dopo, ricorda diversi incidenti a cui aveva assistito. Ad esempio, quando descrive la statua nota come Apoxyomenos di Lisippo, racconta questo.,

e ‘ stato dedicato da marco Agrippa davanti ai suoi Bagni. Tiberio anche molto ammirato questa statua e rimosso il Apoxyomenos alla sua camera da letto, sostituendo una copia. Ma la gente di Roma era così indignata per questo che inscenarono una protesta nel teatro, gridando ” Riporta l’Apoxyomenos!”E così, nonostante la sua passione per questo, Tiberio fu obbligato a sostituire la statua originale.,nota

Il ragazzo era presente durante la protesta in teatro? Non possiamo esserne certi, ma è certamente possibile.

Come tutti i ragazzi romani del suo rango, Plinio doveva studiare la retorica, che è essenzialmente l’arte di parlare in pubblico. Tuttavia, poiché un discorso è convincente solo quando l’oratore sembra affidabile, c’era molto di più nella retorica che parlare correttamente: era un programma completo di buone maniere e conoscenza generale.

Dopo il 37, l’insegnante di Plinio fu Publio Pomponio Secondo, considerato il miglior poeta tragico della sua epoca., Il giovane deve aver soggiornato occasionalmente alla corte imperiale di Caligola e Claudio. Plinio considerava la moglie di Caligola un parvenu.

Ho visto Lollia Paulina celebrare il suo fidanzamento coperta di smeraldi alternati e perle, che brillavano su tutta la testa, i capelli, le orecchie, il collo e le dita, per il valore di 50 milioni di sesterzi. Era pronta, alla goccia di un cappello, a dare prova scritta della sua proprietà delle gemme.,nota

Pomponio diede a Plinio le connessioni necessarie per fare carriera, ed è probabilmente responsabile del curioso stile di scrittura del suo allievo.

Ufficiale

In 45, quando aveva vent’anni, Plinio lasciato l’Italia e si recò in Gallia Belgica, dove ha servito come militare tribune., Questo ufficio amministrativo era un passo molto comune nella carriera di un giovane dell’ordine senatoriale o equestre, specialmente quando aspiravano a una posizione nell’amministrazione dell’Impero. Plinio, tuttavia, sviluppò una simpatia per i militari e fu presto promosso al grado di prefetto di un’unità di cavalleria. Era un ufficiale di combattimento. La sua unità era di stanza a Xanten (Castra Vetera) nella Germania Inferiore sul Basso Reno. Un giorno, deve aver perso la briglia del suo cavallo, perché dopo molti secoli, è stato ritrovato dagli archeologi.,

Nel 47, il nuovo comandante dell’esercito del basso Reno, Gneo Domizio Corbulo, arrivò e invase il paese dei Frisoni e dei Chauci, due tribù che vivevano lungo il Mare di Wadden. L ” unità di Plinio ha preso parte a questa campagna. Più tardi, ha ricordato il Lago Flevo, che i Romani avevano dovuto attraversare prima di raggiungere il paese del Frisi e Chauci:

Le rive sono occupati da querce, che hanno un tasso di crescita vigorosa, e questi alberi, quando minato dalle onde o guidato da raffiche di vento, portare via le vaste isole di suolo intrappolati nelle loro radici., Così equilibrate, le querce galleggiano in posizione eretta, con il risultato che le nostre flotte hanno dato spesso terrorizzate dal “largo sartiame” dei loro enormi rami quando sono state guidate dalle onde-quasi deliberatamente sembrerebbe-contro gli archi delle navi che salivano all’ancora per la notte; di conseguenza, le nostre navi non hanno avuto altra scelta che combattere una battaglia navale contro gli alberi!,nota

La campagna ebbe successo: i frisoni e Chauci si arresero, e Corbulo stava già costruendo un forte per una guarnigione, quando gli fu ordinato di tornare. Non sappiamo perché l’imperatore Claudio emise questo ordine, ma è probabile che non volesse essere coinvolto in una guerra in Germania quando la conquista della Gran Bretagna non era stata completata.,

Plinio sembra essere rimasto nell’esercito del Reno per qualche tempo, perché nel 50/51, prese parte alla campagna contro i Chatti, una tribù che viveva di fronte a Magonza. Il suo comandante era il suo ex insegnante Publio Pomponio Secondo. Fu una campagna notevole, non per lo meno perché i Romani scoprirono nei villaggi germanici diversi vecchi schiavi, che si rivelarono essere soldati romani presi prigionieri nella battaglia nella foresta di Teutoburgo, quarant’anni prima. Durante questa campagna, Plinio visitò le sorgenti termali di Wiesbaden e le sorgenti del Danubio.,

In questi anni, Plinio scrisse il suo primo libro, un breve trattato sul lancio della lancia da cavallo, oggi perduto. Si è ipotizzato che avesse visto come i tedeschi lanciavano lance, e voleva insegnare questa tecnica ai suoi compagni romani.

Nel 52, era in Italia. Probabilmente stava scortando Pomponio nella capitale., Plinio era presente quando l’imperatore Claudio organizzò uno spettacolo molto speciale:

Ho visto Agrippina, la moglie dell’imperatore Claudio, ad uno spettacolo in cui stava presentando una battaglia navale, seduto da lui, con un mantello militare fatto interamente di stoffa d’oro.nota

Questa battaglia navale ebbe luogo sul lago delle Fucine, e Plinio ci dice che Claudio aveva prosciugato questo grande lago scavando un canale attraverso una montagna. L’autore della Storia naturale è rimasto colpito dalle operazioni, che erano state eseguite nell’oscurità.,

In questi anni, Plinio scrisse un secondo libro, Una vita di Pomponio Secondo. Probabilmente, l’insegnante era morto, e l’allievo sentiva che doveva questo libro come un omaggio. Da un punto di vista letterario, questo era un lavoro importante, perché i romani non avevano ancora sviluppato il genere biografico.

Plinio tornò nell’esercito del Reno e scrisse una lunga storia delle guerre germaniche in venti volumi., Suo nipote Plinio il Giovane racconta di suo zio:

cominciò durante il suo servizio militare in Germania, come il risultato di un sogno; nel sonno vide in piedi sopra di lui, il fantasma di Druso, che aveva trionfato in lungo e in largo in Germania e vi morì. Ha commesso la sua memoria alle cure di mio zio, pregandolo di salvare dall “ingiustizia dell” oblio.,nota

non è noto quando Plinio il vecchio pubblicato questo lavoro, ma è intrigante, che afferma che Druso, il padre dell’imperatore Claudio, doveva essere salvato dall’oblio. Si tratta di un commento silenzioso sulla” politica germanica poco ambiziosa ” di Claudio? Plinio cercò di influenzare il nuovo imperatore Nerone, sperando che rinnovasse il programma di Druso per conquistare gran parte della Germania?,

In questi anni, Plinio conobbe anche Tito Flavio Vespasiano, figlio di un altro Tito Flavio Vespasiano. Entrambi gli uomini dovevano regnare come imperatori: padre Vespasiano dal 69 al 79, suo figlio Tito dal 79 all ‘ 81.

Nel 59, Plinio tornò in Italia, trentasei anni. Un uomo straordinario, già: l’autore di tre libri e uno scapolo. Un uomo serio, che si era allenato a vivere con un minimo di sonno, e voleva che il mondo beneficiasse della sua conoscenza. Potrebbe aver avuto alcune ambizioni quando è arrivato a Roma, e potrebbe aspettarsi una nomina come procuratore., Tuttavia, le cose sono andate diversamente.

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