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Il glutammato monosodico (MSG) è uno degli additivi alimentari più utilizzati negli alimenti commerciali. La sua applicazione è aumentata nel tempo e si trova in molti ingredienti diversi e alimenti trasformati ottenibili in ogni mercato o negozio di alimentari. MSG dà un aroma speciale agli alimenti trasformati che è noto come umami in giapponese. Questa sensazione di gusto è anche chiamata “salata” (Xiong et al., 2009). In molti paesi MSG va sotto il nome di “sale della Cina”., Oltre ai suoi effetti aromatizzanti, l’MSG è stato associato a varie forme di tossicità (Figura 1 (Fig. 1)). MSG è stato collegato con l’obesità, i disordini metabolici, la sindrome del ristorante cinese, gli effetti neurotossici e gli effetti nocivi sugli organi riproduttivi. Tabella 1 (Tab. 1) mostra prodotti contenenti sostanze che provocano il rilascio di metaboliti glutammici dopo l’ingestione. Lo scopo di questo editoriale è quello di far luce sulla tossicità MSG e la possibile minaccia che rappresenta per la salute pubblica. Il danno associato a MSG può essere prevenuto o il prodotto deve essere bandito del tutto?,
MSG agisce sui recettori del glutammato e rilascia neurotrasmettitori che svolgono un ruolo fondamentale nel normale fisiologica nonché di processi patologici (Abdallah et al., 2014). I recettori del glutammato hanno tre gruppi di recettori metabotropici (mGluR) e quattro classi di recettori ionotropici (recettori NMDA, AMPA, delta e kainite). Tutti questi tipi del ricevitore sono presenti attraverso il sistema nervoso centrale., Sono particolarmente numerosi nell’ipotalamo, nell’ippocampo e nell’amigdala, dove controllano le attività autonome e metaboliche (Zhu e Gouaux, 2017). I risultati di studi sia sugli animali che sull’uomo hanno dimostrato che la somministrazione anche della dose più bassa di MSG ha effetti tossici. L’assunzione media di MSG al giorno è stimata in 0,3-1,0 g (Solomon et al., 2015). Queste dosi potenzialmente perturbano i neuroni e potrebbero avere effetti negativi sul comportamento. Studi sugli animali hanno dimostrato che il consumo di MSG neonatale costituisce un precedente per lo sviluppo dell’obesità in seguito., La resistenza all’insulina e la ridotta tolleranza al glucosio nei roditori a causa del consumo di MSG sollevano preoccupazioni sullo sviluppo dell’obesità negli esseri umani che consumano MSG. Lo stesso studio ha rivelato che l’assunzione di MSG provoca un equilibrio energetico interrotto aumentando l’appetibilità del cibo e disturbando la cascata di segnalazione dell’ipotalamo mediata dalla leptina, potenzialmente portando all’obesità (Araujo et al., 2017; Lui et al., 2011)., In uno studio sul profilo infiammatorio dell’obesità indotta da MSG, è stato dimostrato che MSG innesca l’espressione di micro-RNA (mRNA) di interleuchina-6 (IL-6), fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-α), resistina e leptina nel tessuto adiposo viscerale. Questo a sua volta porta ad una maggiore concentrazione di insulina, resistina e leptina nella circolazione e, infine, una ridotta tolleranza al glucosio (Roman-Ramos et al., 2011). Nello stesso studio, gli autori sono stati in grado di dimostrare che il MSG induce una significativa diminuzione delle transaminasi epatiche che indicano un danno epatico., Questo danno era probabilmente il risultato di steatoepatite non alcolica che è associata a infiammazione di lunga durata. MSG non è stato segnalato per avere alcun effetto sulla fame. Ci sono segnalazioni però di distensione gastrica causata da MSG due ore dopo l’ingestione. Sono stati notati anche cambiamenti nei parametri importanti, in particolare nelle concentrazioni di aminoacidi. Leurina, isoleucina, valina, lisina, cisteina, alanina, tirosina e triptofano erano significativamente più alti nei campioni di sangue di maiale dopo il consumo di MSG rispetto ai controlli., Non sono stati osservati cambiamenti nei livelli postprandiali di glucosio e insulina dopo l’assunzione di cibo integrato con MSG (Kong et al., 2015).
Il termine “sindrome del ristorante cinese” (CRS) è stato usato per la prima volta più di quattro decenni fa. All’inizio dei sintomi i pazienti manifestano disturbi come una sensazione di bruciore nella parte posteriore del collo, vesciche su entrambe le braccia e occasionalmente sul torace anteriore, debolezza generale, affaticamento e palpitazioni. Questi sintomi si verificano 20 minuti dopo il consumo di un pasto ricco di MSG (Bawaskar et al., 2017)., Altri sintomi che possono comparire in seguito includono vampate di calore, vertigini, sincope e pressione facciale. In uno studio che ha esplorato gli effetti dietetici negativi di MSG, le tracce in doppio cieco e controllate con placebo sono state eseguite in cui la somministrazione di MSG, dosi che vanno da 57 a 150 mg/kg, è stata confrontata con la somministrazione di una dose di 24 mg/kg NaCl. MSG così come la somministrazione di NaCl ha provocato dolore muscolare e / o cambiamenti nella sensibilità meccanica. La somministrazione di MSG tuttavia è stata anche associata a mal di testa e dolorabilità dei muscoli pericranici., Inoltre, la somministrazione di una dose elevata superiore a 75 mg/kg MSG ha aumentato significativamente la pressione arteriosa sistolica (Obayashi e Nagamura, 2016; Shimada et al., 2015). Non è ben compreso se MSG è correlato con casi complessi di CRS (Kazmi et al., 2017).
Sia i modelli animali che gli studi sull’uomo hanno mostrato effetti tossici del MSG sul sistema riproduttivo. La somministrazione di MSG alla dose di 2 mg/g durante i vari periodi perinatali della vita porta ad un aumento del numero di cellule dello stadio pachitenico tra gli spermatociti primari rispetto ai controlli nella spermatogenesi (Mondal et al., 2017)., MSG provoca interruzione di vacuolations stroma cellulare e membrana basale-e ipertrofia cellulare dei follicoli della teca nelle ovaie. Questi processi di atrofia e degenerazione sono stati valutati sotto diversi dosaggi (Dong e Robbins, 2015). È stato ben stabilito che MSG ha alcuni lodevoli effetti gustativi e psicologici, nonché effetti positivi per quanto riguarda l’ipertensione e la carenza di ferro. Tuttavia, allo stesso tempo ci sono abbondanti segnalazioni di effetti nocivi come lo stress ossidativo, il danno al DNA, la modificazione delle proteine e la lisi delle cellule stromali (Mustafa et al., 2017).,
Uno degli esempi più estremi di effetti negativi attribuiti al MSG riguarda l’asma. Una connessione tra l’asma e il consumo di MSG potrebbe tuttavia mai essere dimostrata in modo convincente. Nei modelli di asma indotta da ovalbumina alimentati con MSG allo 0,5% e al 5%, non è stata riportata alcuna influenza sull’infiltrazione di eosinofili, sulle citochine TH-2 e sui livelli di immunoglobulina E (IgE) nella circolazione polmonare. Né c’era un effetto misurabile sull’iper reattività delle vie aeree (Shi et al., 2012; Zhou et al., 2012; Yoneda et al., 2011)., L’iniezione di MSG ha portato a bradicardia, aumento della pressione sanguigna media e riduzione della variabilità della frequenza cardiaca. Ha anche provocato un effetto vagale e simpatico non misurabile nei controlli (Konrad et al., 2012).
Uno studio su un modello umano ha rivelato che il consumo di MSG e i livelli di emoglobina sono positivamente correlati tra loro a causa del ruolo vitale della leptina nell”ematopoiesi (Shi et al., 2012). Altri studi hanno indicato tuttavia che accanto alla stimolazione di MSG, ci potrebbero essere altri meccanismi che interrompono la normale funzione fisiologica di ematopoiesi., Ulteriori ricerche dovrebbero essere condotte per esplorare la relazione tra l’assunzione nutrizionale di MSG e meccanismi fisiologici simili. Una promettente scoperta recente indica che l’α-chetoglutarato deidrogenasi, i recettori del glutammato e gli antiporter della cisteina-glutammato hanno un potenziale ruolo nell’upregolazione dello stress ossidativo nella tossicità indotta da MSG (Sharma, 2015).
Gli effetti nocivi del MSG descritti in questo articolo potrebbero essere percepiti solo da un piccolo numero di scienziati, ma rappresentano una minaccia silenziosa rappresentata dal consumo di questo additivo popolare per tutta la società., È stato suggerito che la tossicità di MSG può essere superata con l’uso di alcuni tipi di vitamina come A, C, D ed E. Quercetina e diltiazem sono stati anche suggeriti di svolgere un ruolo protettivo nella tossicità indotta da MSG (Mustafa et al., 2017). La vitamina A e C hanno dimostrato di proteggere le cellule nervose e la corteccia cerebrale nei modelli maschi di ratto albino. La supplementazione di vitamina D ed E nello stress ossidativo indotto da MSG ha portato a una diminuzione della perossidazione lipidica, della catalasi e della superossido dismutasi nel fegato. Ha anche migliorato i livelli di glutatione., La quercetina ha dimostrato di ridurre i livelli di glucosio, leptina e creatinina, che a sua volta aumenta la superossido dismutasi e la glutatione perossidasi, mentre il diltiazem protegge dai disturbi funzionali morfologici. Inoltre, una nuova ricerca esplora la funzione della curcumina nel miglioramento del danno cognitivo attraverso la stabilizzazione dei livelli di acetil colinesterasi (AchE) e la riduzione del TNF-α. Inoltre, la curcumina agisce come agente protettivo contro il danno neurale a causa del suo effetto di diminuire l’espressione dei recettori mGLUR5 e N-Metil-D-aspartato 2B (NMDA2B) nell’ippocampo., A causa delle sue proprietà che aiutano a bilanciare i livelli di glutammato, gli scienziati hanno suggerito l’introduzione di combinazioni di curcumina e MSG nel mercato (Khalil e Khedr, 2016).
In conclusione vorremmo affermare che sebbene MSG abbia dimostrato il suo valore come esaltatore di sapore, diversi studi hanno accennato a possibili effetti tossici legati a questo popolare additivo alimentare. Questi effetti tossici includono disturbo del SNC, obesità, interruzioni nella fisiologia del tessuto adiposo, danno epatico, CRS e malfunzionamenti riproduttivi. Queste minacce potrebbero essere state finora sottovalutate., Nel frattempo, le persone continuano a utilizzare quantità sempre maggiori di MSG inconsapevoli delle possibili conseguenze. Ulteriori studi devono essere intrapresi per valutare la connessione tra MSG e disturbi cardiovascolari, mal di testa e ipertensione nei modelli umani. MSG è un controverso additivo alimentare utilizzato in alimenti in scatola, cracker, carne, condimenti per insalate, cene surgelate e una miriade di altri prodotti. Si trova nei supermercati locali, nei ristoranti e nelle mense scolastiche., Mentre MSG ha probabilmente enormi benefici per l’industria alimentare, l’uso onnipresente di questo additivo alimentare potrebbe avere conseguenze negative per la salute pubblica. Se fossero fornite prove più sostanziali della tossicità del MSG, non sarebbe saggio prendere in considerazione un divieto totale dell’uso del MSG come esaltatore di sapidità.