Politica estera

Per i primi 20 anni del suo regno, Filippo cercò di preservare la pace con i suoi vicini dell’Europa occidentale. Stava combattendo una grande guerra navale con l’Impero ottomano nel Mediterraneo e, dal 1568, si trovò di fronte alla ribellione e alla guerra nei Paesi Bassi. Dalla fine del 1570, la sua politica cambiò gradualmente. La morte (agosto 1578) senza eredi di suo nipote, re Sebastiano del Portogallo, aprì la prospettiva della successione di Filippo al Portogallo., Dovette conquistare (1580) con la forza ciò che considerava come i suoi giusti diritti ereditari, ma il resto d’Europa era allarmato da questa crescita del potere spagnolo.

Sia l’Inghilterra che la Francia diedero un crescente sostegno alle province ribelli dei Paesi Bassi. A poco a poco, nel 1580, Filippo si convinse che la religione cattolica in Europa occidentale, e la propria autorità nei Paesi Bassi, poteva essere salvata solo da un intervento aperto contro l’Inghilterra e la Francia. A tal fine allestì l’Armada che, con l’aiuto dell’esercito spagnolo nei Paesi Bassi, aveva lo scopo di conquistare l’Inghilterra (1588)., Inviò denaro e truppe per sostenere la Lega Santa, il partito ultracattolico in Francia, contro Enrico di Navarra e gli ugonotti. Rivendicò anche il trono di Francia per sua figlia, Isabella Clara Eugenia, dopo l’omicidio di Enrico III nel 1589. Ancora una volta, anche i suoi alleati cattolici trovarono difficile distinguere tra il campionato della chiesa cattolica di Filippo e gli interessi della Spagna.