Preludio alla carestia irlandese: La patata
Come è stato mostrato nella sezione precedente, la patata ha acquisito importanza come coltura in Irlanda nel periodo che precede la carestia. Tuttavia, la patata non era originaria dell’Irlanda. Era stato trovato dai conquistadores spagnoli in Sud America nel 1500 è stato spedito in Europa, e ha raggiunto l’Irlanda intorno al 1590. Per i successivi 80 anni è stato coltivato in piccoli numeri, principalmente a Munster, come coltura da giardino o stand-by. Gli agricoltori hanno scoperto che le patate potevano crescere il doppio del cibo nella stessa terra., Si sono anche resi conto che se avessero piantato parte della loro terra con patate, avrebbero avuto abbastanza da mangiare e avrebbero ancora terra per coltivare l’avena o impegnarsi nel caseificio. Questo surplus potrebbe quindi essere venduto, consentendo agli agricoltori di fare soldi. Nel 1750, la patata era stata acclimatata al clima irlandese e si diffuse nel Connaught (dove fu inventato il lazy-bed) e nel Leninster, dove divenne il cibo principale per i braccianti agricoli.,
I due problemi principali che sono stati riscontrati erano (a) le patate non potevano essere conservate per più di 9 mesi o giù di lì, il che significa che c’era un periodo di magra in estate prima che il nuovo raccolto fosse raccolto. Questo è stato risolto coltivando un piccolo numero di colture verdi e alimentando gli scarti ai maiali che potevano essere mangiati o venduti in estate. (b) le patate erano difficili da trasportare, quindi si svilupparono come coltura di sussistenza, ad eccezione delle regioni vicine a grandi mercati come Dublino.,
In oriente, gli agricoltori stavano convertendo in lavorazione (avena, grano), mentre la terra dell”Ulster è stato consegnato alla coltivazione di lino per l” industria del lino irlandese. Accoppiato con la crescita di Dublino come centro urbano, l’economia della patata è aumentata e presto molti agricoltori stavano vendendo patate in eccesso a quelle regioni in deficit alimentare. Sono state introdotte nuove varietà di patate che hanno prodotto raccolti ancora migliori: la patata di mele intorno al 1760 e la patata a coppa intorno al 1800., Come avena-driven economia cash-crop di Leinster sviluppato, avena è andato fuori portata per le persone più povere di Connaught e Leinster, che è diventato sempre più dipendente dalla patata.
All’inizio del 1800, la popolazione aveva raggiunto un tale livello (oltre 8 milioni all’inizio della carestia) che molti agricoltori e braccianti agricoli divennero quasi interamente dipendenti dalla patata. Dal 1830, il 30% al 35% degli irlandesi dipendeva dalla patata come principale fonte di cibo. Dopo il 1810, un’altra nuova razza di patate fu introdotta dagli agricoltori nel sud-ovest., Chiamata patata Lumper, richiedeva poco letame e poteva tollerare terreni più poveri. Si diffuse da Munster a Connaught. Alla vigilia della carestia, il Lumper aveva fatto breccia nel Leinster occidentale, anche se non si era ancora diffuso nel Leinster orientale o nell’Ulster.
Nutrizionalmente, la patata era eccellente. Se uno ha aggiunto il latte, ha fornito abbastanza proteine, carboidrati, energia e minerali per condurre una dieta equilibrata e sana. Nel 1700, un contadino Connaught avrebbe forse mangiato un pasto con patate in un giorno. Nel 1800 questo era aumentato a due., Man mano che la patata si diffondeva, la capacità di un agricoltore di ottenere latte o avena diminuiva, così molti mangiavano poco ma patate. Nel 1840, un contadino Connaught avrebbe mangiato tre pasti di patate al giorno, contenente un totale di circa 5 a 6 kg (12 a 14lb) di patate.
In conclusione, alla vigilia della carestia circa un terzo degli irlandesi, concentrati nel Munster e nel Connaught, dipendeva quasi esclusivamente dalla patata. Poiché non poteva essere immagazzinato o trasportato bene, un nuovo raccolto doveva essere coltivato ogni anno.,
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Questa sezione era in gran parte basata sulla ricerca del professor Kevin Whelan pubblicata in “The Atlas of the Irish Rural Landscape”, Cork University Press, 1997. Era anche basato sulle FAQ irlandesi su soc.cultura.irlandese.