Psychology Today (Italiano)
Wayne Winkler aveva 12 anni e sfogliando un giornale locale nella contea di Hancock, Tennessee, la prima volta che ha appreso di un gruppo di persone conosciute come i Melungeon. I suoi genitori si erano trasferiti a Detroit dal Sud nel 1950, ma ogni estate, quando era un bambino, sarebbero tornati a Hancock County per visitare la famiglia di suo padre., L’articolo di giornale gli saltò fuori: “Uno dei misteri più affascinanti della tradizione del Tennessee riguarda le origini sconosciute dei Melungeon”, iniziò, descrivendoli come “un popolo dalla pelle scura che alcuni romantici paragonano in apparenza a Otello.”
Winkler voleva vedere questi Melungeon sfuggenti. Chiese a suo padre di loro, ma l’anziano Winkler aveva poco da dire sull’argomento. Dopo, la madre di Winkler divulgato che la nonna paterna era in realtà un Melungeon. “Il che significa che tuo padre è un Melungeon, “lei disse,”il che significa che sei un Melungeon.,”
La sua nuova affiliazione è stata una sorpresa completa. “Avevo pensato che la famiglia di mio padre era per lo più indiano, perché questo è quello che hanno detto e questo è quello che sembravano,”Winkler ha detto di recente, descrivendo zigomi alti di suo padre, pelle rubiconda, e folti capelli neri. Quando gli fu chiesto perché avesse sempre identificato il suo background come nativo americano, suo padre rispose: “Tutti sanno cos’è un indiano. Ci vuole tutto il giorno per spiegare cos’è un Melungeon.,”
Wayne Winkler, un discendente di Melungeon
Alcuni pensavano che fossero un mix di caucasici e nativi americani. Altri credevano che fossero la progenie dei bianchi e degli schiavi fuggiti. Altri ancora credevano di discendere da tutti e tre. (Il padre di Winkler gli disse solo che erano “un po’ di questo e un po ‘ di quello.,”) Storie di origine fantastica abbondavano: Una leggenda narra che i loro antenati erano sopravvissuti della colonia perduta di Roanoke, l’insediamento del tardo 16 ° secolo che fallì così completamente che non fu trovata un’anima quando gli inglesi tornarono. Alcuni hanno suggerito che i Melungeon discendessero dai pirati naufragati. Vari documenti storici registrano i membri del gruppo identificandosi come portoghese-o, nel loro fraseggio, ” Portyghee.”Un’altra leggenda attestava che erano almeno in parte turchi., Fu persino proposto che i loro antenati fossero stati antichi fenici che navigarono nel Nuovo Mondo nei tempi antichi e rimasero lì, mescolandosi con i nativi.
Anche la parola Melungeon ha molte storie di origine. Alcuni dicono che proviene dal melange francese (miscela), da quando una colonia francese si trovava vicino all’insediamento Melungeon nel 18 ° secolo. Altri hanno suggerito che derivi dall’afro-portoghese melungo (compagno di nave), o dall’arabo melun jinn (anima maledetta).,
Come altri gruppi non bianchi negli Stati Uniti, Melungeon sperimentato discriminazione legale, compresi i divieti contro il voto o sposare bianchi, così come profonda antipatia pubblica. Nel 1890, un legislatore Tennessee velenosamente dichiarato che un Melungeon ” non è un uomo bianco-Dio solo sa quello che è.”Un altro politico ha descritto il suo rivale a un giornalista come “ingannevole come un Melungeon”, elaborando che un Melungeon era un ” ladro sporco.”Ai bambini bianchi è stato detto di comportarsi o i Melungeon li avrebbero presi.,
Svelare l”enigma della storia della sua famiglia è diventato ricerca per tutta la vita di Winkler. Ora un produttore radiofonico in Tennessee, egli è un ex presidente della Melungeon Heritage Association, un frequente docente di storia Melungeon, e l ” autore di Camminare verso il tramonto: I Melungeon di Appalachia. “Ho sempre considerato la genealogia come una ricerca vana senza molto appeal”, dice Winkler. “Sono interessato, però, a scoprire i miei parenti che hanno lottato contro il razzismo e un sistema di classe rigidamente applicato., Quelli di noi che discendono da Melungo devono molto ai nostri antenati che hanno lavorato duramente per fornire ai loro figli una qualità della vita che loro stessi non avrebbero mai goduto.”
Un BLIP NEL TEMPO
Come concepiamo dove o, piuttosto, da chi veniamo, siano essi Melungeon o qualcosa che è più facile da spiegare? Spesso, il nostro senso dei nostri antenati è di una vaga massa di persone senza nome e disincarnate. Vediamo le loro tracce impresse sui nostri volti e catalogano le loro nazionalità quando viene chiesto i nostri sfondi., Eppure assumiamo che tutto ciò che non sappiamo su di loro è semplicemente caduto via da logoramento nel corso del tempo.
Mentre la memoria ha certamente limiti assoluti, ci devono essere anche forze psicologiche al lavoro. Nel 2012, gli psicologi sociali Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert e Timothy Wilson hanno condotto un esperimento affascinante. Hanno chiesto a persone di diverse fasce d’età cosa avevano apprezzato, valutato o dato la priorità 10 anni prima e quanto pensavano che le loro attuali preferenze potessero cambiare nei prossimi 10 anni., Gli scienziati hanno scoperto che i soggetti erano abbastanza bravi a valutare quanto erano cambiati, che era sempre molto. Ma hanno invariabilmente sottovalutato quanto probabilmente avrebbero cambiato nel prossimo decennio. Infatti, non pensavano che stavano per cambiare molto a tutti.
Secondo Quoidbach e i suoi colleghi, le persone hanno la tendenza a pensare al presente come un “momento spartiacque in cui sono finalmente diventati la persona che saranno per il resto della loro vita.,”I ricercatori hanno soprannominato il fenomeno” illusione della fine della storia ” e hanno dimostrato che si applicava ai tratti della personalità, ai valori fondamentali e persino ai migliori amici. Anche se hanno scoperto che le persone anziane hanno ottenuto, meno pronunciata era l’illusione, anche i soggetti più anziani hanno ancora ceduto ad essa. “La storia”, hanno scritto i ricercatori, ” finisce sempre oggi.”
L’illusione della fine della storia può anche influenzare il modo in cui le persone pensano al tempo generazionale. Viviamo in una busta temporale. Per la maggior parte di noi, l’orizzonte si estende in avanti forse due generazioni e indietro solo due o tre., È difficile uscire dalla mentalità che ci troviamo in un punto centrale cruciale di quell’arco e che tutte le persone che sono venute prima erano solo precursori per noi. Non è fino a quando abbiamo più pienamente popolare il nostro albero genealogico che diventa chiaro quanto breve una vita umana è, e quanto piccola una parte che giochiamo in una linea di storia che si espande e si contrae indietro e si spegne in direzioni che nessuno può prevedere o controllare., Come Quoidbach, Gilbert, e il lavoro di Wilson rivela, il modo in cui pensiamo al passato o al futuro non è neutrale, ma comporta una psicologia dell ” esistenza e della mortalità che influenza il modo in cui ci vediamo nel tempo.
Lori: giamaicano/cinese/indiano del Sud
Il nostro presentismo può essere spiegato in parte dalla psicologia della cultura occidentale. Un famoso studio ha confrontato il pensiero di persone provenienti da nazioni occidentali, istruite, industrializzate, ricche e democratiche (soprannominato “STRANO”) con quelli di culture diverse., Gli occidentali, hanno scoperto, erano molto più individualisti e si percepivano come autonomi e autonomi. Erano meno inclini a conformarsi e più convinti di guidare il loro destino. Al contrario, le persone in società non STRANE erano più inclini a vedere la loro identità come inestricabilmente connessa alla loro rete di famiglia e comunità. Erano invischiati in ruoli e relazioni e più orientati verso la cooperazione e il desiderio di adattarsi, piuttosto che distinguersi.,
Alcune persone possono irritarsi all’idea di non essere interamente responsabili del proprio destino, ma molti—almeno di mezza età—arrivano a sospettare che non lo siano. Se sono più anziani ancora e cercando di capire cosa significhi avere un”eredità, poi semplicemente in virtù di essere sopravvissuto abbastanza a lungo, hanno cominciato a vedere che hanno molto più in comune di quanto hanno usato per con i loro antenati morti da tempo, siano essi gallesi, vietnamita, egiziano, nigeriano, spagnolo, Ashkenazita ebraica, o in effetti, come tutti noi, un ricco stufato genetica.,
Eppure una volta che ci vediamo in quel contesto molto più grande—siamo un semplice blip nel tempo—potremmo non solo ottenere umiltà e prospettiva, ma anche iniziare a capire come la nostra piccola busta di esistenza si mappa su storie che si estendono su lunghe linee temporali, come le vite sono forgiate da epoche e popolazioni e come le epoche sono forgiate dalla vita della gente comune. Assumere l’idea della nostra discendenza più lontana illumina come le vaste forze che hanno plasmato la storia del mondo hanno plasmato noi e le nostre famiglie. Tale era la ricerca di Winkler.,
CRACKING IL CODICE
C’era una volta, la storia era la memoria vivente e tutte le campate sempre più sfocate di tempo che è venuto prima di esso. Poi sono arrivati artefatti e documenti scritti per portare il passato a fuoco più nitida. Ora, ovviamente, c”è record digitale della natura, DNA, che promette di insegnarci contemporaneamente sulla storia umana, le forze dell” evoluzione, e noi stessi.
Gran parte del nostro interesse per il DNA negli ultimi decenni è stato nello scoprire come i geni influenzano la nostra salute e determinano le nostre caratteristiche fisiche., Ma come abbiamo avuto modo di conoscere meglio il genoma, si è scoperto che il DNA ha tanto a che fare con il nostro passato come fa con il nostro futuro. Mentre le persone fanno le persone, che poi fanno più persone, trasmettono il loro DNA, e in esso possiamo rintracciare le scelte delle popolazioni così come i fatidici incontri personali che hanno avuto luogo migliaia di anni fa. Illumina non solo il passato biologico, ma anche il passato sociale.,
Gli incisivi a forma di pala suggeriscono che i Melungeon possano discendere dai nativi americani, il 98% dei quali ha il tratto, secondo Richard Scott, un antropologo dell’Università del Nevada a Reno. Infatti, gli incisivi a forma di pala raccontano una storia che risale anche oltre gli abitanti delle Americhe. Più di 14.000 anni fa, un gruppo estremamente resistente di persone asiatiche uscì dalla Siberia, attraverso il ponte di terra di Bering, e giù in Nord America, portando con sé i loro incisivi a forma di pala., I denti fossette sono ancora diffusi in Asia e tra gli eschimesi-aleutini.
Se sapessimo esattamente quali geni codificano per tratti come i denti a forma di pala, potrebbe aiutare a mettere insieme la storia dei Melungeon. Ma la genetica delle caratteristiche fisiche è ancora una scienza nascente. Tratti semplici che sono modellati da uno o pochi geni sono facili da identificare – l”umidità di cerume di uno, per esempio, può essere collegato ad una singola base all” interno di un singolo gene. Molti tratti, come l’altezza, sono poligenici, tuttavia, determinati da più, forse anche centinaia di geni.,
Inoltre, quando si guardano i geni, raramente si guardano solo i geni. Spesso pensiamo di geni come se fossero interruttori master-flick loro un modo e si ottiene gli occhi azzurri; flick loro un altro e si ottiene marrone. Ma i geni possono essere influenzati da molti fattori, tra cui altri geni, DNA non codificante, marcatori epigenetici e cambiamenti chimici nella cellula. Questi cambiamenti chimici sono essi stessi spesso causati da sistemi più grandi nel corpo, che è, naturalmente, modellato dal mondo in cui vive.,
Nel 2012, ricercatori indipendenti hanno pubblicato i risultati dell’analisi del DNA più completa dei Melungeon fino ad oggi. I soggetti erano tutti discendenti di coloro che sono stati identificati come Melungeon nei documenti del 19 ° e dell’inizio del 20 ° secolo. All’interno di quelle famiglie, i ricercatori hanno esaminato solo il DNA del cromosoma Y, che traccia l’ascendenza patrilineare diretta, e il DNA mitocondriale, il materiale genetico tramandato in una linea matrilineare diretta. Tra i risultati è stata la prova di ascendenza maschile femminile e africana europea.,
La scoperta della discendenza africana è stata annunciata in parte perché generazioni di Melungo avevano negato la possibilità—una negazione che potrebbe aver funzionato come un adattamento sociale per promuovere la loro sopravvivenza nel sud virulentemente razzista. Anche se non è stata scoperta alcuna prova diretta del DNA di antenati nativi americani, lo studio non ha fornito l’ultima parola in questa materia. “Ogni generazione avrebbe potuto avere una femmina di nativi americani, e non sarebbe mostrare su un cromosoma Y,” Winkler spiega. “Come si suol dire,” L’assenza di prove non è prova di assenza.,””
Da sinistra: Carrie, Filippina/tedesco/italiano/russo e il Chelsea, Coreano/svedese/Nativo Americano/francese/Svizzera/gran bretagna
Il consenso generale tra molti ricercatori e gli storici dilettanti di oggi è che Melungeons sono triracial, Europei, Africani e Nativi Americani di discendenza. E ” una conclusione tratto tanto dalla storia sociale come da prove scientifiche, anche se ancora nulla si sa su come, quando, o perché questa miscela ancestrale può essersi verificato., Man mano che l’analisi genetica diventa più sofisticata, il DNA diventerà uno strumento storico più nitido. In combinazione con documenti scritti e storie familiari più dettagliate, ciò che è stato sconosciuto per secoli può ancora essere rivelato.
Qualunque sia la vera storia dei Melungeon, la loro storia illustra come anche il tentativo di decodificare la propria discendenza possa supportare una concezione più accurata del sé nel tempo. Come Winkler ci mostra, siamo tutti personaggi bit che fanno una breve apparizione in una storia senza fine che è capace di colpi di scena drammatici.,
Intorno alla seconda guerra mondiale, la discriminazione contro i Melungeon iniziò a diminuire. Gli uomini Melungeon che entravano nell’esercito erano identificati come bianchi e i bambini Melungeon non venivano più inviati a scuole segregate razzialmente. Nei primi anni 1970, sulla scia dei cambiamenti culturali sismici del paese e delle dichiarazioni di orgoglio ad alta voce tra gli altri gruppi minoritari, i Melungo hanno sperimentato la propria ondata senza precedenti di dignità e rispetto di sé.
“Si potrebbe guidare in città e vedere un cartello che diceva “Hancock County: Casa dei Melungeon”, ricorda Winkler., “Una volta nessuno in questa contea avrebbe nemmeno detto “Melungeon” perché era una brutta parola, e improvvisamente tutti volevano essere uno.”
Si potrebbe immaginare che l’ondata di orgoglio Melungeon e il recupero di un’identità una volta disprezzata costituirebbe una svolta soddisfacente. Ma la situazione è più complicata. Alcuni Melungeon limitano il termine in modo così stretto che esclude la maggior parte dei potenziali membri. (Un uomo in un Melungeon Heritage gathering ha detto a Winkler:”Se non riesci a rintracciare la tua famiglia nella contea di Hancock, non sei un Melungeon, punto.,”) C’è anche il sospetto sul perché le persone potrebbero voler rivendicare il patrimonio Melungeon. Alcuni che hanno sempre identificato come Melungeon sono scettici circa aspiranti che solo ora vogliono riconoscere come loro patrimonio perché è diventato esotico o popolare.
Per Winkler, celebrare l’identità di Melungeon, o analizzare chi è o non è un membro autentico del gruppo, è meno importante della prospettiva che guadagna vedendo la sua parte in un puzzle ancestrale espansivo, nonostante i suoi pezzi mancanti.
“È chi sono perché è chi era mio padre”, dice., “Per essere in grado di stare in piedi di fronte a un gruppo di persone e dire che io sono il discendente di un Melungeon—un termine pieno di bagagli che mia nonna è stato insegnato a tacere su—Sono contento di questo.”
Adattato dalla storia invisibile della razza umana di Christine Kenneally, pubblicato da Viking, un membro di Penguin Group (USA) LLC., Copyright © 2014 by Christine Kenneally
EREDITÀ NEBULOSA
I Melungeon, un presunto gruppo trirazziale che ha vissuto in Appalachia per secoli, hanno caratteristiche caucasiche insieme a pigmentazione più scura. Nessuno sa come hanno ereditato questi tratti, ma le fotografie storiche offrono la prova del loro aspetto insolito nei primi anni del 20 ° secolo, quando erano più isolati di adesso.,
Batey Collins (al centro nella foto in alto a sinistra) era il nipote di Melungeon patriarca Vardy Collins e un veterano della guerra civile che ha combattuto per l’Esercito dell’Unione.
Facebook photo credit: blvdone/