Quali sono i radicali liberi?
Il corpo è sotto costante attacco da stress ossidativo. L’ossigeno nel corpo si divide in singoli atomi con elettroni spaiati. Gli elettroni amano essere in coppia, quindi questi atomi, chiamati radicali liberi, spazzano il corpo per cercare altri elettroni in modo che possano diventare una coppia. Ciò causa danni a cellule, proteine e DNA.
I radicali liberi sono associati a malattie umane, tra cui cancro, aterosclerosi, malattia di Alzheimer, malattia di Parkinson e molti altri., Possono anche avere un legame con l’invecchiamento, che è stato definito come un graduale accumulo di danni da radicali liberi, secondo Christopher Wanjek, l’editorialista di Bad Medicine per Live Science.
Le sostanze che generano radicali liberi possono essere trovate nel cibo che mangiamo, nelle medicine che prendiamo, nell’aria che respiriamo e nell’acqua che beviamo, secondo il progetto di sensibilizzazione di Huntington per l’educazione alla Stanford University. Queste sostanze includono cibi fritti, alcol, fumo di tabacco, pesticidi e inquinanti atmosferici.,
I radicali liberi sono i sottoprodotti naturali dei processi chimici, come il metabolismo. Lauri Wright, un dietista registrato e un assistente professore di nutrizione presso l’Università del sud della Florida, ha detto, “Fondamentalmente, penso ai radicali liberi come prodotti di scarto da varie reazioni chimiche nella cellula che, una volta accumulati, danneggiano le cellule del corpo.”
Eppure, i radicali liberi sono essenziali per la vita, Wanjek ha scritto nel 2006. La capacità del corpo di trasformare l’aria e il cibo in energia chimica dipende da una reazione a catena di radicali liberi., I radicali liberi sono anche una parte cruciale del sistema immunitario, che galleggia attraverso le vene e attacca gli invasori stranieri.
Il pericolo di radicali liberi
Secondo la Rice University, una volta formati i radicali liberi, può verificarsi una reazione a catena. Il primo radicale libero estrae un elettrone da una molecola, che destabilizza la molecola e la trasforma in un radicale libero. Quella molecola poi prende un elettrone da un’altra molecola, destabilizzandolo e sintonizzandolo in un radicale libero. Questo effetto domino può eventualmente disturbare e danneggiare l’intera cellula.,
La reazione a catena dei radicali liberi può portare a membrane cellulari rotte, che possono alterare ciò che entra ed esce dalla cellula, secondo la Harvard School of Public Health. La reazione a catena può cambiare la struttura di un lipido, rendendolo più probabile che rimanga intrappolato in un’arteria. Le molecole danneggiate possono mutare e crescere tumori. Oppure, il danno a cascata può cambiare il codice del DNA.
Lo stress ossidativo si verifica quando ci sono troppi radicali liberi e troppi danni cellulari., Lo stress ossidativo è associato al danno di proteine, lipidi e acidi nucleici, secondo un articolo della rivista Pharmacognosy. Diversi studi nel corso degli ultimi decenni hanno suggerito che lo stress ossidativo gioca un ruolo nello sviluppo di molte condizioni, tra cui la degenerazione maculare, malattie cardiovascolari, alcuni tumori, enfisema, alcolismo, malattia di Alzheimer, malattia di Parkinson, ulcere e tutte le malattie infiammatorie, come l”artrite e il lupus.
I radicali liberi sono anche associati all’invecchiamento., “La teoria dei radicali liberi dell’invecchiamento afferma che invecchiamo a causa del danno dei radicali liberi nel tempo”, ha detto Wright. I radicali liberi possono danneggiare il codice didattico del DNA, causando le nostre nuove cellule a crescere in modo non corretto, che porta all ” invecchiamento.
Sintomi dello stress ossidativo
Secondo un articolo del 2010 in Methods of Molecular Biology, non ci sono sintomi ufficialmente riconosciuti di stress ossidativo., Secondo il sito web del medico naturopata Donielle Wilson, tuttavia, i sintomi includono affaticamento, mal di testa, sensibilità al rumore, perdita di memoria e nebbia cerebrale, dolori muscolari e articolari, rughe e capelli grigi, problemi alla vista e diminuzione dell’immunità.
Test per i radicali liberi
Non è possibile misurare direttamente la quantità di radicali liberi nel corpo, secondo la Rice University. Secondo un articolo del 2000 nelAmerican Journal of Clinical Nutrition, esistono metodi indiretti per misurare lo stress ossidativo, che di solito comportano l’analisi dei sottoprodotti della perossidazione lipidica., L’articolo avverte che tutti i metodi dovrebbero ” essere usati con cautela a causa della mancanza di accuratezza, validità o entrambi.”
Il più recente articolo in Methods of Molecular Biology afferma che i kit per testare lo stress ossidativo sono sempre più disponibili, anche se la loro accuratezza e validità sono ancora sotto esame.
Antiossidanti e radicali liberi
Gli antiossidanti tengono sotto controllo i radicali liberi. Gli antiossidanti sono molecole nelle cellule che impediscono ai radicali liberi di prendere elettroni e causare danni., Gli antiossidanti sono in grado di dare un elettrone a un radicale libero senza essere destabilizzati, fermando così la reazione a catena dei radicali liberi. “Gli antiossidanti sono sostanze naturali il cui compito è quello di ripulire i radicali liberi. Proprio come la fibra pulisce i prodotti di scarto nell’intestino, gli antiossidanti puliscono i rifiuti dei radicali liberi nelle cellule”, ha detto Wright. Gli antiossidanti ben noti includono beta-carotene e altri carotenoidi, luteina, resveratrolo, vitamina C, vitamina E, licopene e altri fitonutrienti.
Il nostro corpo produce alcuni antiossidanti da solo, ma una quantità insufficiente., Lo stress ossidativo si verifica quando c’è uno squilibrio di radicali liberi e antiossidanti (troppi radicali liberi e troppo pochi antiossidanti), secondo la recensione di Pharmacognosy.
Gli antiossidanti possono essere acquisiti attraverso la dieta. “Gli antiossidanti sono abbondanti in frutta e verdura, in particolare frutta e verdura colorata”, ha detto Wright. “Alcuni esempi includono bacche, pomodori, broccoli, spinaci, noci e tè verde.,”
Gli antiossidanti sono diventati ben noti negli 1990 quando gli scienziati hanno iniziato a realizzare i possibili effetti dei radicali liberi sullo sviluppo del cancro, sull’aterosclerosi e su altre condizioni croniche. Durante i decenni successivi, gli scienziati hanno condotto molti studi sugli effetti degli antiossidanti con risultati misti. Wright ha dato alcuni esempi. “Uno studio di sei anni, l’Age-Related Eye Disease Study (AREDS), ha scoperto che una combinazione di vitamina C, vitamina E, beta-carotene e zinco offriva una certa protezione contro lo sviluppo della degenerazione maculare senile avanzata”, ha detto.,
D’altra parte, Wright ha menzionato che uno studio di beta-carotene tra gli uomini finlandesi che erano forti fumatori ha riscontrato un aumento del cancro ai polmoni tra coloro che assumevano integratori di beta-carotene.
Gli scienziati non comprendono completamente i risultati misti degli studi o l’esatto meccanismo che rende gli antiossidanti efficaci o inefficaci contro i radicali liberi, ma secondo Wright, i risultati dello studio suggeriscono che è più efficace e potenzialmente più sicuro ottenere antiossidanti attraverso cibi integrali piuttosto che integratori.,
Radicali liberi ed esercizio
Secondo un articolo su Biochemical Society Transactions, un intenso esercizio aerobico può indurre stress ossidativo. Bruciare carburante nell’esercizio cardio ad alta intensità provoca reazioni chimiche che fanno formare i radicali liberi ad un ritmo più veloce. Questa non è una scusa per saltare la palestra, però. Secondo un articolo dell’American Journal of Clinical Nutrition, l’allenamento frequente sembra ridurre lo stress ossidativo inizialmente causato dall’esercizio. Questo perché l’esercizio fisico regolare migliora le difese antiossidanti.,
Spinto dalla preoccupazione che l’esercizio fisico intenso potrebbe causare stress ossidativo, sono stati condotti diversi studi per esaminare gli effetti della supplementazione antiossidante per gli atleti. L’articolo American Journal of Clinical Nutrition ha affermato che l’integrazione di esercizi ad alta intensità con integratori antiossidanti non ha prodotto effetti benefici, tuttavia. L’esercizio fisico regolare da solo è stato sufficiente per costruire difese antiossidanti contro lo stress ossidativo indotto dall’esercizio iniziale.,
Pertanto, gli atleti fuori forma e poco frequenti che fanno un attacco spontaneo di intensa attività fisica possono invocare lo stress ossidativo, mentre quelli che sono costantemente attivi non dovrebbero preoccuparsi.