Quali sono le barriere coralline?
Le barriere coralline sono grandi strutture sottomarine composte dagli scheletri di invertebrati marini coloniali chiamati coralli. Le specie coralline che costruiscono barriere coralline sono conosciute come coralli ermatipici, o” duri”, perché estraggono il carbonato di calcio dall’acqua di mare per creare un esoscheletro duro e resistente che protegge i loro corpi morbidi e simili a sacchi. Altre specie di coralli che non sono coinvolti nella costruzione della barriera corallina sono noti come coralli “morbidi”., Questi tipi di coralli sono organismi flessibili che spesso assomigliano a piante e alberi e includono specie come i fan del mare e le fruste di mare, secondo la Coral Reef Alliance (CORAL), un’organizzazione ambientale senza scopo di lucro.
Ogni singolo corallo è indicato come un polipo. I polipi corallini vivono sugli esoscheletri di carbonato di calcio dei loro antenati, aggiungendo il proprio esoscheletro alla struttura corallina esistente. Col passare dei secoli, la barriera corallina cresce gradualmente, un piccolo esoscheletro alla volta, fino a diventare caratteristiche massicce dell’ambiente marino.,
I coralli si trovano in tutti gli oceani del mondo, dalle isole Aleutine al largo della costa dell’Alaska alle calde acque tropicali del Mar dei Caraibi. Le più grandi barriere coralline si trovano nelle acque chiare e poco profonde dei tropici e subtropicali. Il più grande di questi sistemi di barriera corallina, la Grande Barriera Corallina in Australia, è lunga più di 1.500 miglia (2.400 chilometri).
Gli scienziati hanno esplorato solo circa il 20 per cento del pavimento dell’oceano, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)., Come tale, gli esploratori oceanici continuano a scoprire barriere coralline precedentemente sconosciute che probabilmente esistono da centinaia di anni.
La vita del corallo
Ci sono centinaia di diverse specie di corallo, secondo il CORALLO. I coralli hanno una gamma abbagliante di forme e colori, dai coralli cerebrali rotondi e piegati (chiamati per la loro somiglianza con un cervello umano) alle alte ed eleganti fruste di mare e ventagli di mare che sembrano intricati alberi o piante dai colori vivaci.,
I coralli appartengono al phylum cnidaria (pronunciato ni-DAR-ee-uh), un gruppo che comprende meduse, anemoni, uomo portoghese o” guerra e molti altri invertebrati marini gelatinosi e pungenti.
I coralli si nutrono in due modi. Alcune specie catturano piccole forme di vita marina, come pesci e plancton, usando i tentacoli pungenti sui bordi esterni dei loro corpi. La maggior parte dei coralli, tuttavia, dipende dalle alghe chiamate zooxantelle per fornire energia tramite la fotosintesi.
I coralli hanno una relazione simbiotica, o reciprocamente vantaggiosa, con le zooxantelle, secondo gli Stati Uniti., Agenzia per la protezione dell’ambiente (EPA). Queste alghe vivono all”interno del corpo del polipo corallo dove fotosintesi per produrre energia per se stessi ei polipi. I polipi, a loro volta, forniscono una casa e anidride carbonica per le alghe. Inoltre, le zooxantelle forniscono al corallo i loro colori vivaci-la maggior parte dei corpi di polipi di corallo sono chiari e incolori senza zooxantelle.
Alcune specie di corallo, come il corallo del cervello, sono ermafroditi, il che significa che producono uova e spermatozoi allo stesso tempo., La riproduzione sessuale avviene durante un evento di deposizione delle uova di corallo di massa che, per alcune specie, avviene solo una volta all’anno.
Altre specie, come il corallo elkhorn, sono gonocoriche, il che significa che creano colonie composte da tutti i maschi o da tutte le femmine. All’interno di ogni colonia corallina tutti i polipi produrranno solo uova o solo sperma. Per una riproduzione di successo, la colonia deve fare affidamento su una colonia vicina che produce l’altra cellula riproduttiva.
Il mondo delle barriere coralline
La maggior parte delle barriere coralline sostanziali trovate oggi hanno tra 5.000 e 10.000 anni, secondo CORAL., Essi si trovano più spesso in caldo, chiaro, acque poco profonde dove c”è un sacco di luce solare per nutrire le alghe che il corallo si basano su per il cibo.
Le barriere coralline coprono meno dell ‘ 1% del fondo dell’oceano: tutte le barriere coralline combinate equivalgono a un’area di circa 110.000 miglia quadrate (285.000 km quadrati), solo circa le dimensioni dello stato del Nevada. Tuttavia, sono tra gli ecosistemi più produttivi e diversi sulla Terra.
Circa il 25% di tutte le specie marine conosciute si basa sulle barriere coralline per cibo, riparo e allevamento., A volte indicato come “le foreste pluviali del mare” per la loro biodiversità, barriere coralline sono l’habitat primario per più di 4.000 specie di pesci, 700 specie di coralli e migliaia di altre piante e animali, secondo CORAL.
Le barriere coralline sono tipicamente divise in quattro categorie, in base al CORALLO: barriere coralline, barriere coralline, barriere coralline e atolli. Le barriere coralline sono la barriera corallina più comunemente vista e crescono vicino alle coste. Le barriere coralline differiscono dalle barriere coralline in quanto sono separate dalle coste da lagune più profonde e più ampie., Patch reef in genere crescono tra frange e barriere coralline sulla piattaforma dell’isola o piattaforma continentale. Gli anelli di corallo che compongono gli atolli creano lagune protette nel mezzo degli oceani, in genere intorno alle isole che sono affondate nell’oceano.
Barriere coralline sotto assedio
Le barriere coralline sono un habitat marino critico da cui dipendono molte specie oceaniche. Inoltre, le barriere coralline forniscono una stima di billion 30 miliardi all’anno in beneficio economico diretto alle persone in tutto il mondo attraverso cibo, pesca e turismo, secondo la Hopkins Marine Station dell’Università di Stanford.
Ma le barriere coralline sono in pericolo da diverse minacce.,
La crescente acidificazione dell’oceano — causata quando gli oceani assorbono immense quantità di anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera attraverso la combustione di combustibili fossili — inibisce la capacità dei coralli di produrre gli esoscheletri di carbonato di calcio su cui si basano per ripararsi.
Anche l’inquinamento delle acque sta devastando le barriere coralline., Pesticidi agricoli e fertilizzanti, petrolio e benzina, scarico delle acque reflue e sedimenti da paesaggi erosi rendono difficile per il corallo di prosperare, e quindi danneggiare le complesse relazioni che esistono tra le piante, coralli e altri animali che fanno parte dell’ecosistema barriera corallina.
Mentre le temperature degli oceani del mondo aumentano a causa del riscaldamento globale, i polipi corallini espellono le zooxantelle da cui dipendono per il cibo. Una volta che le zooxantelle sono sparite, il corallo perde il suo colore brillante, e tutto ciò che può essere visto è l’esoscheletro bianco; questo è indicato come sbiancamento dei coralli., Le colonie di corallo soggette a sbiancamento di solito muoiono, secondo il CORALLO.
Le pratiche di pesca come la pesca al cianuro (spruzzare cianuro nell’acqua stordisce i pesci per renderli più facili da catturare), la “pesca a raffica” con esplosivi e la pesca eccessiva con i pescherecci da traino possono distruggere una barriera corallina millenaria in pochi minuti.
“La pesca eccessiva, l’acidificazione degli oceani e l’inquinamento stanno spingendo le barriere coralline nell’oblio”, ha scritto Roger Bradbury, ecologo presso l’Australian National University di Canberra, nel suo articolo di opinione del New York Times., “Ognuna di queste forze da sola è pienamente in grado di causare il collasso globale delle barriere coralline; insieme, lo assicurano.”
Il futuro della Grande Barriera Corallina
La più grande barriera corallina del mondo, la Grande Barriera Corallina, ospita almeno 400 singole specie di coralli e migliaia di diverse specie di pesci, molluschi, serpenti marini, tartarughe marine, balene, delfini, uccelli e altro ancora. Come con le altre barriere coralline del mondo, questo incredibile hotspot ecologico è in pericolo.,
Un’ondata di caldo nel 2016 ha causato una grande percentuale dei coralli nella Grande Barriera Corallina a subire gravi sbiancamenti e morte. Uno studio del 2018 sulla rivista Nature Communications ha scoperto che solo nel terzo settentrionale della barriera corallina, oltre il 60% dei coralli di acque poco profonde (quelli al di sotto dei piedi 49 o dei metri 15) ha subito un certo grado di sbiancamento e il 30% del corallo è morto. Lo studio ha anche scoperto che anche nelle aree più profonde e meno esplorate della barriera corallina (fino a circa 131 piedi o 40 m), quasi il 40% dei coralli aveva almeno uno sbiancamento parziale.,
Le barriere coralline sane portano a oceani sani e gli oceani sani sono vitali per tutta la vita sulla Terra. La distruzione di fronte non solo la Grande Barriera Corallina, ma anche ogni barriera corallina in tutto il mondo, può portare all’estinzione di migliaia di specie di vita marina. A loro volta, le coste attualmente protette dalle barriere coralline sarebbero più facilmente inondate durante le tempeste, alcune isole e paesi bassi svanirebbero sott’acqua e l’industria $30 miliardi che le barriere coralline forniscono potrebbe crollare.
Il governo australiano ha presentato un piano a lungo termine per sostenere la Grande Barriera Corallina., Il piano delinea gli sforzi per ridurre notevolmente ed eventualmente eliminare materiali di dumping e prodotti chimici, ridurre la pesca e il bracconaggio, e monitorare la qualità dell’acqua di deflusso diretto verso la barriera corallina.
Ci sono anche molti tentativi di ricostruire la barriera corallina. Gli scienziati stanno lavorando per allevare specie più forti di corallo che sono meno sensibili alle acque più calde e crescono ad un ritmo accelerato, ha riferito il New York Times. Coltivano varie specie di coralli in laboratorio e li collocano in ambienti sperimentali progettati per riflettere la temperatura e l’acidità previste dei decenni oceanici da oggi.,
Un altro gruppo di ecologisti della barriera corallina sta sperimentando la crescita di coralli su telai in acciaio posizionati sopra le parti danneggiate di una barriera corallina. Le correnti elettriche inviate attraverso i telai in acciaio, accelerano la crescita dei coralli da tre a quattro volte, ha riferito New Scientist. E ” possibile questa tecnica potrebbe aiutare a ricostruire la barriera corallina e rendere il corallo più probabilità di sopravvivere eventi di sbiancamento.