Quante specie ci sono sulla Terra? Districare una domanda difficile
Con gli studi più recenti che stimano che ce ne siano 8,7 milioni, sapere quante specie ci sono sulla Terra è una delle domande più importanti per gli scienziati ma anche una delle più difficili a cui rispondere.
Finora sono state identificate un totale di 1,3 milioni di specie, ma molte altre vivono sul pianeta.
Le stime attuali vanno dall’enorme trilione di specie sul pianeta ai ben più bassi 5,3 milioni. Una differenza enorme, che in realtà inizia con il disaccordo tra i biologi su cosa significhi effettivamente il termine specie – con almeno 50 definizioni tra cui scegliere.
Una definizione convenzionale dice che due organismi appartengono alla stessa specie se possono incrociarsi e produrre prole fertile., Ma questo è stato messo in discussione, in quanto il concetto non può essere usato per definire organismi asessuati e ignora anche che molti esseri viventi che consideriamo specie separate possono incrociarsi.
Allo stesso tempo, i ricercatori non sono stati finora in grado di contare tutte le forme di vita sul pianeta. Un gran numero vive in luoghi a cui gli esseri umani non possono accedere, quindi quello che fanno gli scienziati è cercare modelli nella biodiversità e cercare di stimare il numero totale di specie.
L’entomologo statunitense Terry Erwin ha fatto uno dei primi studi, nel 1980., Ha spruzzato pesticidi nella chioma degli alberi, con 1.200 specie di coleotteri che cadono a terra. Ha concluso che ci sono 30 milioni di specie sulla Terra, supponendo che ogni specie di albero avesse un numero simile di coleotteri che i coleotteri costituiscono circa il 40% degli insetti.
Ma la cifra è stata ripetutamente contestata, con stime successive che arrivano a cifre inferiori a 10 milioni. Nel 2011, gli scienziati hanno utilizzato una tecnica basata su modelli nel numero di specie a ciascun livello di classificazione biologica per arrivare a una previsione molto più bassa di circa 8.,7 milioni di specie
“Sapere quante piante e animali ci sono sul pianeta è assolutamente fondamentale”, ha detto Bob May, zoologo dell’Università di Oxford, Regno Unito. “Senza questa conoscenza, non possiamo nemmeno iniziare a rispondere a domande come quanta diversità possiamo perdere pur mantenendo i servizi ecosistemici da cui dipende l’umanità.,”
Classificazione e distribuzione
Nonostante il disaccordo sul numero, ciò che è chiaro è che c’è molta strada da fare fino a completare il catalogo delle specie, con il rischio di non scoprirle tutte prima che affrontino l’estinzione.
Gli scienziati hanno finora nominato e catalogato 1,3 milioni di specie. Quante altre specie ci sono rimaste da scoprire è una domanda che ha aleggiato come una nuvola sopra le teste degli esperti per secoli.
I ricercatori trovano costantemente nuove specie, ad un ritmo di circa 18.000 all’anno., Ad esempio, a Los Angeles gli esperti hanno trovato 30 nuove specie di mosche che vivono nei parchi urbani, mentre anche negli Stati Uniti sono state trovate più di 1.400 nuove specie di batteri che vivono negli ombelico degli studenti universitari.
Il gruppo principale di specie sono gli animali, che rappresentano il 76% di tutte le specie conosciute, secondo il sistema di classificazione di Margulis e Schwartz. All’interno degli animali, gli artropodi sono il gruppo con il maggior numero di specie, con circa 1,2 milioni di specie – un milione delle quali sono insetti.,
Unità di cambiamento
Il fatto che molte specie non siano ancora state scoperte si trova di fronte a una realtà difficile. Le attività umane stanno causando un declino in molti di loro, con diversi rapporti che ora avvertono un’epoca di estinzione di massa di specie nella terra e nell’oceano.
L’espansione dell’agricoltura è in gran parte da biasimare, poiché l’uso abusivo di pesticidi sta causando la morte di molti ispettori che sono fondamentali per l’impollinazione. Allo stesso tempo, l’uso di più terreni sta portando alla distruzione di vaste aree di foresta nativa, spostando le specie dai loro habitat.,
Anche le specie esotiche presentano difficoltà per la biodiversità. Quando una specie viene introdotta in un’area in cui non è nativa, compete per lo spazio e le risorse con quelle native. Questo può danneggiare le specie locali e persino spostarle, avendo un comportamento invasivo. Il numero di molte specie è stato ridotto a causa di questo.
Anche il cambiamento climatico è da biasimare. Altera gli habitat e le condizioni in cui le specie lasciano, costringendole a trasferirsi in nuove località in linea con i loro modelli climatici., Il WWF stima che la maggior parte delle specie dovrà spostarsi di 1.000 metri all’anno per mantenersi all’interno della propria zona climatica.
La caccia e lo sfruttamento degli animali possono anche svolgere un ruolo importante nel ridurre il numero di specie, una pratica che rimane in molti paesi. Lo stesso accade con il commercio di specie esotiche e la raccolta o la cattura di animali con proprietà presumibilmente curative, portando al declino di molte specie.,
Segnali di pericolo
La lista rossa dell’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) è una relazione annuale sullo stato di conservazione globale delle specie vegetali, animali e fungine e valuta il rischio di estinzione di una specie in assenza di azioni di conservazione.
Secondo il suo aggiornamento più recente, ci sono più di 28.000 specie minacciate in tutto il mondo. Si tratta di un aumento del 6% rispetto a 2018 quando le specie 26,840 sono state minacciate.,
Le specie sono assegnate a una delle otto categorie di minaccia in base al fatto che soddisfino criteri legati all’andamento della popolazione, alle dimensioni e alla struttura e all’intervallo geografico. Sono elencati come in pericolo critico, in pericolo o vulnerabili.
Il nuovo rapporto ha classificato 6.127 specie come in pericolo critico, il che significa che sono a un passo dall’estinzione globale. Questo è in aumento rispetto alle specie 5,826 dello scorso anno. Tuttavia, la IUCN afferma che ciò potrebbe essere dovuto a maggiori sforzi nella valutazione delle specie.,
In linea con questi risultati, il rapporto intergovernativo Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) ha rilevato a maggio che un milione di specie animali e vegetali sono minacciate di estinzione, molte nel giro di decenni.
“Questo aggiornamento della Lista rossa conferma i risultati della recente valutazione globale della biodiversità IPBES: la natura sta declinando a tassi senza precedenti nella storia umana”, ha dichiarato Jane Smart, Direttore globale del Gruppo di conservazione della biodiversità IUCN, in una dichiarazione pubblica. “È necessaria un’azione decisiva su larga scala per fermare questo declino.,”