Quaranta acri e un muleThe economia di riparazioni

IN UN’INDAGINE che lo scorso anno il 29% degli Americani ha sostenuto l’idea che il governo dovrebbe effettuare pagamenti in contanti per i neri Americani che erano discendenti di schiavi—due volte la quota concordata nei primi anni del 2000. Le proteste hanno sconvolto l’America nelle ultime settimane, l’idea di riparazioni per espiare l’atrocità della schiavitù, nonché di ridurre le persistenti divari di reddito e di ricchezza tra le persone di diversi colori di pelle, ha acquisito ulteriore importanza., Joe Biden, il presunto candidato democratico alla presidenza, ha detto che vuole esplorarlo. L ‘ 11 giugno i legislatori statali della California hanno approvato un disegno di legge che istituisce una task-force per studiare e proporre raccomandazioni per le riparazioni. Le possibilità che il governo federale attui una tale politica sembrano remote. Ma come funzionerebbe un tale schema?

Come mostra “From Here to Equality”, un nuovo libro scritto da William Darity, uno studioso sulle riparazioni alla Duke University, e A. Kirsten Mullen, gli aspetti pratici tendono a passare in secondo piano rispetto agli argomenti filosofici sul fatto che le riparazioni siano necessarie in primo luogo. I genealogisti avrebbero affrontato il difficile compito di determinare chi sarebbe idoneo per loro. Gli economisti, nel frattempo, avrebbe dovuto prendere in considerazione due domande: quanto pagare, e il modo migliore per spendere i soldi?,

La cronologia offre una guida alla prima domanda. Le richieste di risarcimento in passato si sono basate sull’idea che le persone siano state ingiustamente private di reddito o proprietà o siano state ingiustamente costrette a sostenere costi. Ad esempio, Israele ha calcolato le sue richieste di risarcimento dalla Germania dopo la seconda guerra mondiale in parte stimando le spese sostenute per reinsediare le vittime ebree della persecuzione nazista., Un rapporto ufficiale sul trasferimento forzato e l’incarcerazione degli americani giapponesi durante la guerra giunse alla conclusione che erano stati ingiustamente privati di reddito e proprietà del valore di $3bn (nei prezzi odierni). Nel 1988 il governo americano emise scuse formali e alla fine risarcì 80.000 vittime.

Molti studiosi hanno cercato di capire che cosa conterebbe come compensazione sufficiente per i discendenti degli schiavi, ma c’è poco accordo tra di loro., Un approccio è quello di concentrarsi sul risarcimento promesso dall’esercito dell’Unione agli schiavi liberati nel 1865—il valore di 40 acri di terra e un mulo—che non è mai stato realizzato. La quantità di terreni coltivati necessaria per soddisfare tale impegno oggi ha un valore di circa $160bn (0.7% del PIL americano in 2019).

Altri approcci portano a somme molto più grandi. Si calcola la differenza tra ciò che gli schiavi sono stati dati a titolo di manutenzione, e ciò che i lavoratori liberi sono stati pagati., Una stima lo mette a circa $4trn nel denaro di oggi (19% del PIL), una volta che si rappresentano i rendimenti finanziari che avrebbero potuto essere fatti se il denaro fosse stato pagato in tempo. Ma alcuni sostengono che gli schiavi hanno mantenuto i salari dei lavoratori liberi, il che significa che il vero valore dei salari persi degli schiavi è più alto. Darity e Mullen affermano che la differenza nella ricchezza netta media tra famiglie bianche e nere ($795,000 in 2016) è “l’indicatore più robusto degli effetti economici cumulativi della supremazia bianca”. Ciò indica riparazioni di quasi 8 8trn, o 37% del PIL., (Gli autori suggeriscono che questo dovrebbe essere in parte finanziato dalla stampa di denaro, qualcosa che renderà la maggior parte wonks nausea.)

Un’altra area di disaccordo riguarda la forma che le riparazioni dovrebbero assumere. Darity e Mullen sostengono che per”ragioni sia simboliche che sostanziali, un efficace programma di restituzione deve includere pagamenti diretti”. Ma i trasferimenti di denaro possono fare meno per ridurre la disuguaglianza di quanto i loro sostenitori sperano. La ricerca sulle eredità, ad esempio, suggerisce che la maggior parte degli eredi consuma il proprio guadagno entro pochi anni (gli acquisti di automobili sono particolarmente popolari)., Una parte considerevole del divario di reddito tra americani bianchi e neri riflette le differenze nei livelli di istruzione; i grandi pagamenti una tantum da soli non possono alterarlo. E la ricerca di Mr Darity e Dania Francis dell’Università del Massachusetts Boston rileva che i pagamenti di riparazione potrebbero aumentare i redditi non neri rispetto a quelli neri, se la spesa così facilitata scorreva in gran parte alle imprese non di proprietà nera. ” Il nostro documento sottolinea la necessità di migliorare l’infrastruttura delle imprese e delle banche di proprietà nera in modo che i dollari delle riparazioni possano fluire nelle comunità nere”, afferma Francis.,

A tal fine, alcuni economisti sostengono che le riparazioni dovrebbero finanziare programmi di formazione e istruzione o sovvenzionare i prestiti alle imprese. Altri indicano “baby bond”, che sarebbero mirati ai bambini poveri e li aiuterebbero a pagare per l’università o per avviare un’impresa. Naomi Zewde della City University di New York rileva che i baby bond potrebbero ridurre sostanzialmente le differenze di ricchezza razziale tra i giovani.

I pagamenti di riparazione potrebbero essere spesi in altri modi. Il denaro versato agli ex internati giapponesi è stato utilizzato per finanziare cattedre accademiche e archivi storici., Le riparazioni dalla Germania pagano cibo e medicine per i sopravvissuti all’Olocausto. Ma prima che l’America possa ampliare il sostegno alle riparazioni, dovrà discutere su cosa funziona. ■

Questo articolo è apparso nella sezione Finanza & economia dell’edizione cartacea sotto il titolo “Quaranta acri e un mulo”

---