Selezione sessuale
Selezione sessuale, teoria nel postulare che l’evoluzione di alcuni tratti fisici cospicui—come colorazione pronunciata, dimensioni aumentate o ornamenti sorprendenti—negli animali può concedere ai possessori di questi tratti un maggiore successo nell’ottenere compagni. Dal punto di vista della selezione naturale, tali aumenti delle opportunità di accoppiamento superano i rischi associati alla maggiore visibilità dell’animale nel suo ambiente. Questo concetto è stato inizialmente messo avanti dal naturalista inglese Charles Darwin in The Descent of Man (1871).,
L’attrazione reciproca tra i sessi è un fattore importante nella riproduzione. I maschi e le femmine di molte specie animali sono simili per dimensioni e forma, ad eccezione degli organi sessuali e delle caratteristiche sessuali secondarie come il seno dei mammiferi femminili., Ci sono, tuttavia, specie in cui i sessi mostrano dimorfismo sorprendente (o differenza fisica). In particolare negli uccelli e nei mammiferi, i maschi sono spesso più grandi e più forti, più vivacemente colorati o dotati di vistosi ornamenti. Questi tratti, tuttavia, rendono gli animali più visibili ai predatori: il lungo piumaggio dei pavoni maschi (Pavo cristatus) e degli uccelli del paradiso (Paradisaea) e le enormi corna dei cervi maschi invecchiati (Odocoileus) sono carichi ingombranti nel migliore dei casi., Darwin sapeva che non ci si poteva aspettare che la selezione naturale favorisse l’evoluzione di tratti svantaggiosi, e fu in grado di offrire una soluzione a questo problema. Egli ha proposto che tali tratti nascono dalla “selezione sessuale”, che ” non dipende da una lotta per l’esistenza in relazione ad altri esseri organici o a condizioni esterne, ma da una lotta tra gli individui di un sesso, generalmente i maschi, per il possesso dell’altro sesso.”
Il concetto di selezione sessuale come forma speciale di selezione naturale è facilmente spiegabile., A parità di altre condizioni, gli organismi più abili nel proteggere i compagni hanno una maggiore forma fisica. Ci sono due circostanze generali che portano alla selezione sessuale. Uno è la preferenza mostrata da un sesso (spesso le femmine) per gli individui dell’altro sesso che presentano determinati tratti. L’altro è una maggiore forza (di solito tra i maschi) che produce maggiore successo nel garantire i compagni.
La presenza di un particolare tratto tra i membri di un sesso può renderli in qualche modo più attraenti per il sesso opposto., Questo tipo di” sex appeal ” è stato dimostrato sperimentalmente in tutti i tipi di animali, dalle mosche dell’aceto (Drosophila) ai piccioni, topi, cani (Canis lupus familiaris) e scimmie rhesus (Macacca mulatta). Quando, ad esempio, le mosche Drosophila, alcune con corpi gialli a seguito di mutazione spontanea e altre con la normale pigmentazione grigio giallastra, sono messe insieme, i maschi normali sono preferiti dai maschi gialli dalle femmine con entrambi i colori del corpo.
La selezione sessuale può avvenire anche perché un tratto—le corna di un cervo, per esempio—aumenta abilità in competizione con i membri dello stesso sesso. Cervi, montoni e tori usano corna o corna in gare di forza; un maschio vincente di solito assicura più compagni di sesso femminile. Pertanto, la selezione sessuale può portare ad un aumento delle dimensioni e dell’aggressività nei maschi. I babbuini maschi (Papio) sono più del doppio delle femmine, e il comportamento delle femmine docili contrasta con quello dei maschi aggressivi., Un dimorfismo simile si verifica nel leone marino settentrionale, Eumetopias jubata, dove i maschi pesano circa 1.000 kg (2.200 libbre), circa tre volte tanto quanto le femmine. I maschi combattono ferocemente nella loro competizione per le femmine; grandi maschi sfregiati dalla battaglia occupano le loro isole rocciose, ciascuna con un harem di ben 20 femmine. Tra molti mammiferi che vivono in branchi, truppe o mandrie-come lupi, cavalli e bufali—di solito c’è una gerarchia di dominanza basata sull’età e sulla forza, con i maschi che si classificano in alto nella gerarchia facendo la maggior parte dell’accoppiamento.,
Stefan Meyers GDT/Ardea London