Seneca, il filosofo del gatto grasso
La disuguaglianza di reddito è una delle questioni sociali più importanti del nostro tempo. Esistono ampi divari tra le economie dei diversi paesi del mondo: i paesi più poveri (Malawi, Burundi, Repubblica Centrafricana) hanno PIL pro capite diverse centinaia di volte inferiori a quelli dei paesi più ricchi (come Lussemburgo e Norvegia). Ci sono anche vaste disparità all’interno delle singole popolazioni occidentali., Negli Stati Uniti, il top 1% controlla circa il 40% della ricchezza; più del 20% è di proprietà del top 0.1%. La disuguaglianza su questa scala è probabilmente senza precedenti nella storia del mondo. Nell’impero romano-un potere coloniale schiavista, militarista e antidemocratico, che era la cosa più vicina prima dell’era moderna a una società globalizzata – il top 1% della popolazione romana controllava probabilmente solo il 16% circa delle ricchezze dell’impero.
Com’è essere nel livello più ricco della società, nell’antica Roma o oggi?, In che modo tali persone giustificano la propria posizione di privilegio, sia per gli altri che per se stessi? Nella nostra società, i super-ricchi non sono generalmente scrittori prolifici, quindi otteniamo solo un accesso limitato e mediato al loro stato d’animo. A Roma le cose erano diverse. Il filosofo stoico romano, saggista, celebrità e drammaturgo Seneca era tutore, scrittore di discorsi e consigliere dell’imperatore Nerone, ed era anche, non a caso, una delle persone più ricche della sua età. Visse nello stesso periodo di Gesù, anche se durò più a lungo prima di litigare con le autorità., Seneca era originario della Spagna, ma ha trascorso gran parte della sua vita a Roma, tranne che per un lungo soggiorno di convalescenza in Egitto, e alcuni anni in esilio in Corsica a seguito di uno scandalo sessuale. Fu costretto ad uccidersi all’età di circa 60 anni, nel 65 d.C., sospettato di cospirare contro l’imperatore.
Seneca era ossessionato dal denaro e dai suoi scontenti. Ne aveva un sacco. Proveniva da un ambiente familiare confortevole, anche se non era assolutamente nel livello più alto del sistema di classe (essendo equestre piuttosto che senatoriale in grado)., Accumulò enormi quantità di ricchezza e proprietà al servizio di Nerone: ci viene detto dallo storico greco Cassio Dione che acquisì più di 300m sestertii, una somma che lo mise facilmente in cima allo 0,1%. Il senatore romano medio valeva “solo” circa 5m, mentre la maggior parte della popolazione viveva su qualcosa di più vicino al livello di sussistenza; un singolo sesterzio poteva comprare due pani di pane. Seneca era noto ai suoi contemporanei come” super-ricco Seneca ” (Seneca praedives, come Marziale lo chiama)., I nemici lo accusarono di predare gli anziani benestanti nella speranza di essere ricordato nei loro testamenti, e di “succhiare le province a secco” prestando denaro a un forte tasso di interesse a quelli nelle parti lontane dell’impero, compresi gli infelici abitanti della Britannia di Boudicca., Il suo conto in banca era solo una parte della sua ricchezza: possedeva anche diverse ville in giro per l’Italia con tenute prosperose e vigneti annessi, così come i soliti ornamenti dell’élite, come 500 tavoli in legno di agrumi con gambe d’avorio, tutti uguali-perfetti per cene sontuose in cui poteva intrattenere 1.000 dei suoi amici più cari.
La cosa interessante della ricchezza di Seneca non è solo quanto fosse ampia, ma quanto sia difficile riconciliarsi con le sue discussioni letterarie e filosofiche sulla ricchezza., Una nozione centrale dello Stoicismo, la dottrina filosofica con cui Seneca si identifica maggiormente, era l’idea che l’essere virtuosi è l’unica cosa veramente benefica, e l’unica cosa che può rendere veramente felice una persona: la ricchezza, come la salute, la libertà e lo status, è una semplice “cosa indifferente”. E ‘ qualcosa che potremmo avere piuttosto che non, dal momento che le persone in genere preferiscono non essere in povertà assoluta, ma la ricchezza non dà un contributo fondamentale alla felicità umana. Altri scrittori stoici, tuttavia, non passano tanto tempo come Seneca fa perplesso sul corretto atteggiamento verso le ricchezze., Si preoccupa ripetutamente degli effetti del consumismo sulla composizione psicologica del consumatore, che può diventare “schiavo” del piacere, e che può essere così coinvolto in un ciclo di falsi piaceri e soddisfazioni insoddisfacenti da perdere il contatto con i bisogni reali: “Perché hai proprietà all’estero? Perché più cose di quante tu abbia mai visto o conosciuto? Sei così orribilmente viziato che non conosci nemmeno i tuoi pochi schiavi, o un gatto così grasso che possiedi più schiavi di quanti tu possa ricordare?”
Il problema, per Seneca, non è che possedere schiavi fa male agli schiavi, o che la ricchezza del ricco potrebbe essere spesa meglio per nutrire gli affamati che comprare un altro tavolo con le gambe d’avorio. Il problema è piuttosto che possedere troppo-schiavi o tavoli-può essere dannoso per il proprietario, perché lui (è sempre “lui”) non sarà in grado di raggiungere ciò di cui tutti abbiamo veramente bisogno, che è la pace della mente che viene dalla virtù e dalla verità. ” Apparterremmo a noi stessi se quelle cose non fossero nostre”, dichiara., I desideri consumistici sono essenzialmente insaziabili, perché sono desideri per cose di cui non abbiamo veramente bisogno: “Vedi, non è sete; è malattia.”
Non dovremmo essere troppo sorpresi che Seneca non fosse in grado di immaginare un’alternativa a una società che possedeva schiavi e dipendeva da vaste disuguaglianze di reddito. Non poteva pensare alla ricchezza, o meglio alla disuguaglianza di reddito, come una questione sociale e strutturale rispetto a un problema per l’individuo ricco in particolare. Tali punti ciechi culturali non sono insoliti; presumibilmente abbiamo il nostro., Più sorprendente è il modo in cui Seneca si è completamente aperto alle accuse di ipocrisia, che sono state effettivamente rivolte contro di lui dai contemporanei e da molti lettori fin dall’antichità. La sua idealizzazione di uno stile di vita ascetico e le denunce esplicite del consumismo sono chiaramente difficili da conciliare con il suo status multimilionario. Seneca stesso imita le accuse dei suoi critici, che chiedono: “Perché parli molto meglio di quanto vivi?”Forse, in teoria, l’ideale filosofico potrebbe essere raggiunto nella vita., A volte nei suoi scritti, Senca fantastica sulla possibilità che si possa essere ricchi, anche estremamente ricchi, e mantenere la propria integrità etica. Ci sono tre criteri principali per questo, ci viene detto. Il ricco virtuoso deve mantenere l’atteggiamento corretto, distaccato e spregiudicato nei confronti della sua ricchezza, possedendola senza averne bisogno, e disposto a rinunciare a tutto quando necessario: “È un grande uomo che usa piatti di argilla come se fossero d’argento; ma è altrettanto grande che usa l’argento come se fosse d’argilla.,”In secondo luogo, deve acquisire ricchezze in modi moralmente legittimi, quindi il suo denaro non è “macchiato di sangue”. In terzo luogo, egli deve usare generosamente le sue ricchezze, a beneficio dei meno abbienti di lui-una disposizione che invita al confronto con l’opera di carità praticata dai ricchi filantropi nel nostro tempo.
Ma non ci sono prove che Seneca sia riuscito a soddisfare nessuna di queste condizioni., Potrebbe essere stato abbastanza moderato nel campo del cibo e delle bevande, ma possedeva anche una grande quantità di cose, e scrive in un modo che certamente non suggerisce il distacco emotivo dai dettagli dei beni materiali. Nota, e ossessiona, i mobili levigati, il vino più vecchio del suo consumatore, gli orecchini che costano più di una casa, le casette per gli uccelli e gli alberi d’argento e ornamentali e gli schiavi esotici. La sua ricchezza era certamente macchiata dal sangue: proveniva da un imperatore che uccise il suo fratellastro e sua madre, oltre a un certo numero di persone meno importanti., Seneca fu probabilmente generoso nel senso che usò la sua ricchezza per grandi feste e per comprare amici e influenza, ma non sembra mai averla donata ai poverissimi di Roma, e non ha mai fondato nulla di simile alla Fondazione Gates: filantropia di questo tipo sistematico non esisteva nel mondo antico.
Potremmo quindi etichettare Seneca come un ipocrita, dal momento che non è riuscito a essere eticamente ricco secondo i suoi criteri. Ma la maggior parte di noi, compresi quelli che si definirebbero classe media piuttosto che gatti grassi, dovrebbe dire lo stesso, se fossimo completamente onesti con noi stessi., Compriamo cose che non ci servono. Veniamo coinvolti nel desiderio consumistico e perdiamo traccia di ciò che potremmo veramente desiderare nella vita. Acquistiamo vestiti prodotti da bambini e facciamo investimenti in aziende le cui pratiche sono macchiate dal sangue. Diamo troppo poco e teniamo troppo. L’ipocrisia di Seneca è un caso estremo e quindi visibile di un problema morale di cui tutti dovremmo essere più consapevoli. Seneca, gatto grasso per quanto fosse, è ammirevole per il suo rifiuto di rinunciare a un problema che sapeva di non aver risolto, e per la sua volontà di continuare ad affermare una verità confusa e difficile., Ha riconosciuto di non essere all’altezza dei propri ideali, ma ha continuato a lottare con il divario tra come era e come voleva essere: “Non sono un uomo saggio e non lo sarò mai”, scrive. “Non ho raggiunto la salute e non ci arriverò mai. Sto alleviando la gotta, non curandola.”
• Emily Wilson’s Seneca: A Life è pubblicato da Allen Lane.
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