Storia

Il periodo spagnolo

La documentazione documentata degli esploratori e coloni europei della regione iniziò in Messico nel 1530 con gli spagnoli che scrissero della leggenda dell’Eldorado e delle sette città d’oro di Cíbola. Nel 1539 Fray Marcos de Niza, un sacerdote francescano, entrò in Arizona in cerca di ricchezze e sperando di trovare nativi americani per convertirsi al cristianesimo. Temendo l’ostilità degli indigeni, Fray Marcos tornò in Messico e riferì in modo fuorviante dei luoghi che visitò., L’anno seguente Francisco Vázquez de Coronado guidò una grande spedizione ben armata in Arizona nel tentativo di rivendicare per la Spagna ciò che oggi è noto come il sud-ovest americano. In contrasto con i rapporti di Marcos, Coronado scrisse favorevolmente della zona, in particolare al sovrano della Nuova Spagna, Viceré Mendoza. I membri della spedizione di Coronado visitarono il Grand Canyon e gli Hopi pueblos, mentre Coronado stesso viaggiò fino al Kansas orientale prima di tornare in Messico.,

Nel 1583 i membri della tribù Hopi guidarono l’esploratore spagnolo Antonio de Espejo nel sito dell’attuale Jerome. Era deluso nel trovare rame e altri minerali metallici non preziosi invece dell’oro che cercava., Nel 1675 diversi missionari francescani si erano stabiliti nei villaggi Hopi, ma cinque anni dopo gli Hopi insorsero e cacciarono gli spagnoli come parte della ribellione Pueblo nella regione. Nei primi anni del 1700 i missionari cattolici romani stabilirono chiese nell’alta valle di Santa Cruz, nel sud dell’Arizona. Durante quel periodo anche altri ispanici si stabilirono lì, ma furono confinati nella valle dai predoni Apache. Nel xviii secolo i sacerdoti visitarono varie parti dell’Arizona settentrionale, compresi i villaggi Hopi, ma non fecero alcun serio tentativo di conversione religiosa.,

Dopo il successo della rivoluzione che portò l’indipendenza del Messico dalla Spagna nel 1821, il nuovo governo ordinò la chiusura delle missioni in Arizona. L’Arizona fu ceduta agli Stati Uniti come parte del Nuovo Messico nel 1848; divenne indipendente dal Nuovo Messico nel 1863. Dopo l’acquisto di Gadsden nel 1853, quando il Messico vendette la regione più meridionale dell’Arizona agli Stati Uniti, rimasero solo pochi ranch americani messicani sparsi e isolati, tutti situati vicino al confine messicano.

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