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Pubblicato il: luglio 22, 2020; Aggiornato il: luglio 22, 2020
Da Anna Swartwood House, [email protected]
Nessuno sa esattamente come fosse Gesù, e non ci sono immagini conosciute di lui dalla sua vita. La professoressa di storia dell’arte Anna Swartwood House scrive nella Conversazione sulla complicata storia delle immagini di Cristo e su come storicamente hanno servito a molti scopi.,
La rappresentazione di Gesù come un uomo bianco europeo è stata sottoposta a un rinnovato esame durante questo periodo di introspezione sull’eredità del razzismo nella società.
Mentre i manifestanti chiedevano la rimozione delle statue confederate negli Stati Uniti, l’attivista Shaun King è andato oltre, suggerendo che murales e opere d’arte raffiguranti “Gesù bianco” dovrebbero “scendere.”
Le sue preoccupazioni sulla raffigurazione di Cristo e su come viene usato per sostenere le nozioni di supremazia bianca non sono isolate. Eminenti studiosi e l’arcivescovo di Canterbury hanno chiamato a riconsiderare la rappresentazione di Gesù come un uomo bianco.,
Come storico dell’arte del Rinascimento europeo, studio l’immagine in evoluzione di Gesù Cristo dal 1350 al 1600 d.C. Alcune delle più note raffigurazioni di Cristo, dall ‘ “Ultima Cena” di Leonardo da Vinci al “Giudizio universale” di Michelangelo nella Cappella Sistina, furono prodotte in questo periodo.
Ma l’immagine di Gesù più riprodotta di tutti i tempi viene da un altro periodo. È la “Testa di Cristo” dagli occhi chiari e dai capelli chiari di Warner Sallman del 1940. Sallman, un ex artista commerciale che ha creato arte per campagne pubblicitarie, ha commercializzato con successo questa immagine in tutto il mondo.,
Grazie alle partnership di Sallman con due case editrici cristiane, una protestante e una cattolica, la Testa di Cristo venne inclusa in tutto, dalle carte di preghiera alle vetrate, ai finti dipinti ad olio, ai calendari, agli innari e alle luci notturne.
La pittura di Sallman culmina in una lunga tradizione di europei bianchi che creano e diffondono immagini di Cristo fatte a loro immagine.
Alla ricerca del volto santo
Il Gesù storico aveva probabilmente gli occhi e la pelle marroni di altri ebrei del I secolo provenienti dalla Galilea, una regione della biblica Israele., Ma nessuno sa esattamente come fosse Gesù. Non ci sono immagini conosciute di Gesù della sua vita, e mentre i re dell’Antico Testamento Saulo e Davide sono esplicitamente chiamati alti e belli nella Bibbia, c’è poca indicazione dell’apparizione di Gesù nell’Antico o nel Nuovo Testamento.
Anche questi testi sono contraddittori: il profeta dell’Antico Testamento Isaia legge che il prossimo salvatore “non aveva bellezza o maestà”, mentre il Libro dei Salmi afferma che era “più giusto dei figli degli uomini”, la parola “fiera” si riferisce alla bellezza fisica.,
Le prime immagini di Gesù Cristo emerse nel primo al terzo secolo DC, tra le preoccupazioni circa l’idolatria. Si trattava meno di catturare l’aspetto reale di Cristo che di chiarire il suo ruolo di governante o di salvatore.
Per indicare chiaramente questi ruoli, i primi artisti cristiani spesso si basavano sul sincretismo, nel senso che combinavano formati visivi di altre culture.
Probabilmente l’immagine sincretica più popolare è Cristo come il Buon Pastore, una figura giovanile senza barba basata sulle rappresentazioni pagane di Orfeo, Ermes e Apollo.,
In altre raffigurazioni comuni, Cristo indossa la toga o altri attributi dell’imperatore. Il teologo Richard Viladesau sostiene che il Cristo barbuto maturo, con i capelli lunghi in stile “siriano”, combina le caratteristiche del dio greco Zeus e la figura dell’Antico Testamento Sansone, tra gli altri.
Cristo come autoritrattista
I primi ritratti di Cristo, nel senso di autorevoli somiglianze, erano ritenuti autoritratti: la miracolosa “immagine non fatta da mani umane”, o acheiropoietos.
Questa credenza ebbe origine nel VII secolo d. C.,, basato su una leggenda che Cristo guarì il re Abgar di Edessa nell’odierna Urfa, in Turchia, attraverso un’immagine miracolosa del suo volto, ora noto come Mandylion.
Una leggenda simile adottata dal cristianesimo occidentale tra l’xi e il xiv secolo racconta come, prima della sua morte per crocifissione, Cristo abbia lasciato un’impronta del suo volto sul velo di Santa Veronica, un’immagine nota come volto santo, o “Volto Santo.”
Queste due immagini, insieme ad altre reliquie simili, hanno costituito la base delle tradizioni iconiche sulla” vera immagine ” di Cristo.,
Dal punto di vista della storia dell’arte, questi manufatti rinforzavano un’immagine già standardizzata di un Cristo barbuto con i capelli scuri e lunghi fino alle spalle.
Nel Rinascimento, gli artisti europei iniziarono a combinare l’icona e il ritratto, rendendo Cristo a loro somiglianza. Ciò è avvenuto per una serie di motivi, dall’identificazione con la sofferenza umana di Cristo al commento del proprio potere creativo.,
Il pittore siciliano del xv secolo Antonello da Messina, ad esempio, dipinse piccole immagini del Cristo sofferente formattate esattamente come i suoi ritratti di persone normali, con il soggetto posizionato tra un parapetto fittizio e un semplice sfondo nero e firmato “Antonello da Messina mi ha dipinto.”
L’artista tedesco del xvi secolo Albrecht Dürer offuscò la linea tra il volto santo e la propria immagine in un famoso autoritratto del 1500. In questo, ha posato frontalmente come un’icona, con la barba e i capelli lussureggianti che ricordano quelli di Cristo., Il monogramma ” AD “potrebbe stare ugualmente per” Albrecht Dürer ” o “Anno Domini” – ” nell’anno di nostro Signore.”
Nell’immagine di chi?
Questo fenomeno non era limitato all’Europa: ci sono immagini del xvi e xvii secolo di Gesù con, ad esempio, caratteristiche etiopi e indiane.
In Europa, tuttavia, l’immagine di un Cristo europeo dalla pelle chiara ha iniziato a influenzare altre parti del mondo attraverso il commercio e la colonizzazione europea.
Il pittore italiano Andrea Mantegna “Adorazione dei Magi” da A. D., 1505 presenta tre magi distinti, che, secondo una tradizione contemporanea, provenivano dall’Africa, dal Medio Oriente e dall’Asia. Presentano oggetti costosi di porcellana, agata e ottone che sarebbero stati importati dalla Cina e dagli imperi persiani e ottomani.
Ma la pelle chiara e gli occhi azzurri di Gesù suggeriscono che non è mediorientale ma nato in Europa. E la scritta finto-ebraica ricamata sui polsini e sull’orlo di Maria smentisce una complicata relazione con l’ebraismo della Sacra Famiglia.,
Nell’Italia di Mantegna, i miti antisemiti erano già prevalenti tra la maggioranza della popolazione cristiana, con gli ebrei spesso segregati nei loro quartieri delle principali città.
Gli artisti hanno cercato di allontanare Gesù e i suoi genitori dalla loro ebraicità. Anche apparentemente piccoli attributi come le orecchie forate-orecchini sono stati associati con le donne ebree, la loro rimozione con una conversione al cristianesimo – potrebbe rappresentare una transizione verso il cristianesimo rappresentato da Gesù.,
Molto più tardi, le forze antisemite in Europa, inclusi i nazisti, avrebbero tentato di divorziare totalmente da Gesù dal suo ebraismo in favore di uno stereotipo ariano.
Gesù bianco all’estero
Mentre gli europei colonizzavano terre sempre più lontane, portarono con sé un Gesù europeo. I missionari gesuiti istituirono scuole di pittura che insegnavano ai nuovi convertiti l’arte cristiana in modo europeo.,
Una piccola pala d’altare realizzata nella scuola di Giovanni Niccolò, il gesuita italiano che fondò il “Seminario dei Pittori” a Kumamoto, in Giappone, intorno al 1590, combina un tradizionale santuario giapponese dorato e madreperla con un dipinto di una Madonna con Bambino europea distintamente bianca.
Nell’America Latina coloniale – chiamata “Nuova Spagna” dai coloni europei – le immagini di un Gesù bianco rafforzavano un sistema di caste in cui i bianchi, gli europei cristiani occupavano il livello più alto, mentre quelli con la pelle più scura dalla percezione di mescolarsi con le popolazioni native si classificavano considerevolmente più in basso.,
Il dipinto dell’artista Nicolas Correa del 1695 di Santa Rosa di Lima, la prima santa cattolica nata nella “Nuova Spagna”, mostra il suo matrimonio metaforico con un Cristo biondo e dalla pelle chiara.
Legacies of likeness
Lo studioso Edward J. Blum e Paul Harvey sostengono che nei secoli successivi alla colonizzazione europea delle Americhe, l’immagine di un Cristo bianco lo associava alla logica dell’impero e poteva essere usata per giustificare l’oppressione dei nativi e degli afroamericani.
In un’America multirazziale ma diseguale, c’era una rappresentazione sproporzionata di un Gesù bianco nei media., Non era solo la Testa di Cristo di Warner Sallman che è stata raffigurata ampiamente; una grande percentuale di attori che hanno interpretato Gesù in televisione e al cinema sono stati bianchi con gli occhi azzurri.
Le immagini di Gesù storicamente hanno servito a molti scopi, dal presentare simbolicamente il suo potere alla raffigurazione della sua reale somiglianza. Ma la rappresentazione conta, e gli spettatori hanno bisogno di capire la storia complicata delle immagini di Cristo che consumano. 
Questo articolo è ripubblicato dalla Conversazione sotto una licenza Creative Commons., Leggi l’articolo originale.
Banner immagine photo credit: Pittura raffigurante trasfigurazione di Gesù, una storia nel Nuovo Testamento quando Gesù diventa radioso su una montagna. Artista Raphael / Collezioni Hallwyl Museum, CC BY-SA