The 1932 Bonus Army: Black and White Americans Unite in March on Washington (Italiano)
Il post di oggi viene da Alice Kamps, un curatore presso gli Archivi nazionali di Washington, DC.
Non sarebbe l’ultimo atto di insubordinazione del generale Douglas MacArthur. Decenni dopo, la sua recalcitranza gli costò la carriera. Ma questa volta non ci sarebbero conseguenze distinguibili, almeno non per lui. Contro gli ordini diretti del Presidente, MacArthur ordinò alle sue truppe di attraversare il ponte verso l’accampamento nemico., Gli incendi che appiccarono bruciarono per tutta la notte, creando un’immagine infernale che coprì un’operazione brutale. Molti americani erano inorriditi dagli eventi del giorno. I ripari di fortuna che alimentavano le fiamme erano stati costruiti dai loro concittadini.
Scarno e brizzolato, alcuni con le famiglie al seguito, decine di migliaia di veterani della prima guerra mondiale impoverito viaggiato a Washington, DC, nel 1932. Molti erano rimasti senza lavoro dall’inizio della Grande Depressione tre anni prima. Gli americani hanno seguito i loro progressi nelle notizie mentre i viaggiatori saltavano treni merci e viaggiavano in autostop in tutto il paese. Si chiamavano Bonus Expeditionary Force (BEF). Il pubblico li ha chiamati l’esercito Bonus., Sono venuti nella capitale della nazione per dimostrare il pagamento immediato dei loro certificati bonus militari che non erano rimborsabili fino al 1945.
Il movimento era straordinario sotto molti aspetti, anche perché questo esercito, a differenza dell’esercito statunitense, era integrato. I marciatori in bianco e nero iniziarono ad arrivare a maggio. Organizzarono diversi campi vicino al Campidoglio, fecero pressioni sul Congresso per ottenere sollievo e chiesero se i loro fratelli potevano risparmiare un centesimo. Vivendo e protestando insieme in armonia, l’Esercito Bonus ha dimostrato che la linea dei colori non era così indelebile come molti credevano.,
Il presidente Herbert Hoover si oppose al pagamento immediato del bonus, ma non era antipatico alla situazione dei veterani. Secondo Kenneth Whyte, autore di Hoover: Una vita straordinaria in tempi straordinari, il Presidente ” distribuiva tranquillamente cibo, vestiti, coperte e cucine da campo ai loro accampamenti”, a Washington, DC e nella vicina Anacostia.
Il capo di stato maggiore dell’esercito, il generale Douglas MacArthur, tuttavia, era impassibile. Credeva che l ” esercito Bonus era piena di estremisti tramando “un regno di terrore.,”Le voci sull’infiltrazione comunista dei manifestanti hanno trovato trazione nella città. ” C’erano, infatti, radicali e comunisti tra i cercatori di bonus”, secondo Thomas B. Allen e Paul Dickson, autori di The Bonus Army: An American Epic, ” ma erano una minoranza inefficace disprezzata e licenziata dal corpo principale del BEF.”
Il pubblico americano era in gran parte solidale con l’esercito Bonus. In effetti, gli sforzi della BEF hanno avuto un certo successo. Dopo settimane di attività di lobbying, il 15 giugno la Camera dei Rappresentanti ha approvato un disegno di legge per il pagamento anticipato del bonus., Ma due giorni dopo, il Senato lo sconfisse.
Con questo, molti credevano che i marciatori dovessero ammettere la sconfitta e tornare a casa. Mentre le temperature estive aumentavano e le condizioni igieniche nei campi peggioravano, aumentavano le pressioni per porre fine alla protesta. Ma i marciatori hanno promesso di rimanere. Il 28 luglio la polizia municipale si è mossa per sfrattare i membri del BEF accampati in un gruppo di edifici governativi abbandonati in programma di demolizione. La giornata si è conclusa in fiamme e disillusione.
Il filmato del cinegiornale compilato dal Corpo di segnalazione dell’esercito degli Stati Uniti documenta la serie crescente di eventi. Dopo aver sfrattato gli uomini dagli edifici abbandonati, sono scoppiati scontri tra polizia e manifestanti. Due manifestanti sono stati uccisi dalla polizia e diversi agenti sono rimasti feriti. Poi l’esercito ha preso il sopravvento-200 cavalleria montata proceduto in formazione lungo Pennsylvania Avenue.
Pensando che fosse una parata in loro onore, i veterani applaudirono e applaudirono., Con loro orrore, si resero presto conto che i militari erano lì per attaccarli. Armati di baionette, 400 fanti marciarono dietro la cavalleria. Senza preavviso, indossarono maschere antigas e granate a gas lanciate. I carri armati hanno sollevato la parte posteriore. Mentre i manifestanti e gli spettatori fuggivano dai fumi, le truppe hanno dato fuoco alle baracche che costeggiano le strade. Quella sera, il presidente Hoover ha inviato un inviato con il comando che MacArthur ha scelto di ignorare—non inseguire i manifestanti in fuga oltre il ponte ai loro insediamenti in Anacostia.,
Il presidente Hoover, nel bel mezzo di una campagna di rielezione, ha cercato di spiegare l’uso della forza militare contro i veterani come necessario per prevenire “ulteriori spargimenti di sangue tra i manifestanti bonus e la polizia, e forse gli astanti innocenti.”Ma l’uso dell’esercito da parte del governo per attaccare i propri veterani ha scosso la nazione. Questi uomini, come molti dei loro concittadini, erano giù per la loro fortuna, chiedendo aiuto alla nazione che avevano servito in un momento di bisogno. “Ho votato per Herbert Hoover nel 1928”, ha scritto un lettore al Washington Daily News., “Dio mi perdoni e mi tenga in vita almeno fino all’apertura delle urne il prossimo novembre!”
Il presidente Hoover era consapevole dell’effetto che la repressione avrebbe potuto avere sulla sua campagna. Il suo consigliere più fidato, Theodore Joslin, ha registrato le preoccupazioni del Presidente dopo la repressione militare sulla BEF. “Siamo contrari da 10.000 disoccupati, 10.000 manifestanti bonus e 10 cent mais. C’è da meravigliarsi che le prospettive siano oscure?”
Franklin D. Roosevelt ha rifiutato di portare l’incidente nella sua campagna contro Herbert Hoover. Ma dopo Hoover ha parlato contro i democratici durante Harry S., Campagna di Truman per il Senato nel 1938, Truman ha messo in discussione la moralità di ” l’uomo che come Presidente degli Stati Uniti ha ordinato l’esercito regolare fuori per abbattere poveri veterani rotti della guerra mondiale.”
In gran parte a causa della depressione economica, la rielezione di Hoover è stata davvero condannata., Il problema ora apparteneva al presidente Roosevelt, che si oppose anche al bonus. L’esercito Bonus marciò di nuovo nel 1933. Il fumettista Clifford Berry raffigurò un allegro Herbert Hoover che leggeva le notizie dei continui scontri della nuova amministrazione con la BEF.
Nel 1936, il Congresso approvò finalmente un disegno di legge sul veto del presidente Roosevelt., L’esercito Bonus aveva raggiunto il suo obiettivo. Forse ancora più importante, hanno costretto la nazione a prendere nota. La “magnifica eredità” dell’esercito Bonus, secondo gli scrittori Allen e Dickson, è il 1944 GI Bill, che ha fornito benefici per l’istruzione e prestiti per la casa al ritorno della seconda guerra mondiale veterinari.
Sfortunatamente, il disegno di legge è stato progettato con scappatoie che hanno permesso agli amministratori statali di negare molti dei suoi benefici ai veterani neri. La maggior parte dei neri americani sono stati esclusi dai prestiti per la casa e le opportunità educative che hanno contribuito a costruire una fiorente classe media per l’America bianca., Mentre i membri in bianco e nero dell’esercito Bonus erano uniti nella loro causa, in ultima analisi, non hanno beneficiato ugualmente dai loro sforzi.
Leggi di più sull’esercito bonus nel blog della Biblioteca presidenziale di Hoover.