The (Still) Mysterious Death of Edgar Allan Poe (Italiano)

Pioveva a Baltimora il 3 ottobre 1849, ma ciò non impedì a Joseph W. Walker, un compositore del Baltimore Sun, di dirigersi verso la Gunner’s Hall, una casa pubblica piena di attività. E”stato il giorno delle elezioni, e Sala di Gunner servito come una posizione di polling pop-up per i sondaggi 4 ° Ward. Quando Walker è arrivato alla Sala di Gunner, ha trovato un uomo, delirante e vestito con abiti di seconda mano squallido, sdraiato nella grondaia., L’uomo era semi-cosciente e incapace di muoversi, ma mentre Walker si avvicinava a lui, scoprì qualcosa di inaspettato: l’uomo era Edgar Allan Poe. Preoccupato per la salute del poeta addled, Walker si fermò e chiese a Poe se avesse qualche conoscenza a Baltimora che potrebbe essere in grado di aiutarlo. Poe diede a Walker il nome di Joseph E. Snodgrass, un editore di una rivista con una certa formazione medica. Immediatamente, Walker scrisse a Snodgrass una lettera per chiedere aiuto.

Baltimore City, ott., 3, 1849
Caro Signore,

C’è un signore, piuttosto il peggio per usura, al 4 ° ward sondaggi di Ryan, che va sotto il cognomen di Edgar A. Poe, e che appare in grande difficoltà, & dice di conoscerti, ha bisogno di assistenza immediata.

Tuo ,in fretta,
JOS. W. WALKER
Al dottor J. E. Snodgrass.

Il 27 settembre—quasi una settimana prima—Poe aveva lasciato Richmond, in Virginia, diretto a Filadelfia per editare una raccolta di poesie per la signora St. Leon Loud, una figura minore della poesia americana dell’epoca., Quando Walker trovò Poe in delirio fuori dal seggio elettorale, fu il primo che qualcuno avesse sentito o visto del poeta dalla sua partenza da Richmond. Poe non è mai arrivato a Philadelphia per occuparsi della sua attività di montaggio. Né ha mai fare di nuovo a New York, dove aveva vissuto, per scortare la zia torna a Richmond per il suo matrimonio imminente., Poe non è mai stato quello di lasciare Baltimora, dove ha lanciato la sua carriera nei primi anni del 19 ° secolo, ancora una volta – e nei quattro giorni tra Walker trovare Poe al di fuori della casa pubblica e la morte di Poe ottobre 7, non ha mai riacquistato abbastanza coscienza per spiegare come era venuto a farsi trovare, in abiti sporchi non Invece, Poe trascorse i suoi ultimi giorni vacillando tra attacchi di delirio, afferrato da allucinazioni visive. La notte prima della sua morte, secondo il suo medico curante, il Dott., Moran, Poe ripetutamente chiamato per “Reynolds” – una figura che, fino ad oggi, rimane un mistero.

La morte di Poe—avvolta nel mistero—sembra strappata direttamente dalle pagine di una delle sue opere. Aveva passato anni a creare un’immagine attenta di un uomo ispirato all’avventura e affascinato dagli enigmi: un poeta, un detective, un autore, un viaggiatore del mondo che combatté nella guerra d’indipendenza greca e fu tenuto prigioniero in Russia., Ma anche se il suo certificato di morte elencato la causa della morte come frenite, o gonfiore del cervello, le circostanze misteriose che circondano la sua morte hanno portato molti a speculare sulla vera causa della scomparsa di Poe. “Forse è giusto che da quando ha inventato la storia poliziesca”, dice Chris Semtner, curatore del Poe Museum di Richmond, in Virginia, “ci abbia lasciato un mistero reale.”

1. Battere

Nel 1867, una delle prime teorie per deviare da frenite o alcool è stato pubblicato dal biografo E., Oakes Smith nel suo articolo ” Note autobiografiche: Edgar Allan Poe.”Su istigazione di una donna”, scrive Smith, ” che si considerava ferita da lui, fu crudelmente picchiato, colpo su colpo, da un ruffiano che non sapeva di un modo migliore di vendicare presunte ferite. È noto che seguì una febbre cerebrale. . . .”Altri resoconti menzionano anche “ruffiani” che avevano picchiato Poe senza senso prima della sua morte. Come scrisse Eugene Didier nel suo articolo del 1872, “The Grave of Poe”, che mentre era a Baltimora, Poe incontrò alcuni amici di West Point, che lo costrinsero a unirsi a loro per un drink., Poe, incapace di gestire il liquore, divenne follemente ubriaco dopo un solo bicchiere di champagne, dopo di che lasciò i suoi amici a vagare per le strade. Nel suo stato di ubriachezza ,” è stato derubato e picchiato da ruffiani, e lasciato insensibile per strada tutta la notte.”

2. Cooping

Altri credono che Poe sia caduto vittima di una pratica nota come cooping, un metodo di frode elettorale praticato da bande nel 19 ° secolo in cui una vittima ignara sarebbe stata rapita, mascherata e costretta a votare per un candidato specifico più volte sotto molteplici identità mascherate., La frode elettorale era estremamente comune a Baltimora intorno alla metà del 1800, e il sito di sondaggi dove Walker ha trovato il Poe spettinato era un luogo noto che coopers ha portato le loro vittime. Il fatto che Poe sia stato trovato delirante il giorno delle elezioni, quindi, non è un caso.

Nel corso degli anni, la teoria del cooping è diventata una delle spiegazioni più ampiamente accettate per lo strano comportamento di Poe prima della sua morte., Prima del proibizionismo, gli elettori ricevevano alcol dopo aver votato come una sorta di ricompensa; se Poe fosse stato costretto a votare più volte in uno schema di cooping, questo potrebbe spiegare il suo stato semi-cosciente e lacero.

Intorno alla fine del 1870, il biografo di Poe J. H. Ingram ricevette diverse lettere che incolpavano la morte di Poe su uno schema di cooping. Una lettera di William mano Browne, un membro della facoltà di Johns Hopkins, spiega che ” la convinzione generale qui è, che Poe è stato sequestrato da una di queste bande, (la sua morte accadendo proprio al momento delle elezioni; un’elezione per lo sceriffo ha avuto luogo il Ott., 4°), “rinchiuso”, stupefatto dal liquore, trascinato fuori e votato, e poi girato alla deriva per morire.”

3. Alcohol

“Molte delle idee che sono venute fuori nel corso degli anni si sono concentrate sul fatto che Poe non poteva gestire l’alcol”, afferma Semtner. “E’ stato documentato che dopo un bicchiere di vino era barcollando ubriaco. Sua sorella aveva lo stesso problema; sembra essere qualcosa di ereditario.

Mesi prima della sua morte, Poe divenne un membro vocale del movimento della temperanza, evitando l’alcol, con cui avrebbe lottato per tutta la vita., Biografo Susan Archer Talley Weiss ricorda, nella sua biografia ” Gli ultimi giorni di Edgar A. Poe,” un evento, verso la fine del tempo di Poe a Richmond, che potrebbe essere rilevante per i teorici che preferiscono una”morte per bere “scomparsa per Poe. Poe si era ammalato a Richmond, e dopo aver fatto una guarigione un po ‘ miracolosa, è stato detto dal suo medico curante che “un altro attacco del genere si sarebbe rivelato fatale.”Secondo Weiss, Poe rispose che” se la gente non lo tentasse, non cadrebbe”, suggerendo che la prima malattia è stata causata da un attacco di bere.,

Quelli intorno a Poe durante i suoi giorni finali sembrano convinti che l’autore sia, in effetti, caduto in quella tentazione, bevendosi fino alla morte. Come il suo caro amico J. P. Kennedy ha scritto il 10 ottobre 1849: “Martedì scorso Edgar A. Poe è morto in città qui all’ospedale per gli effetti di una dissolutezza. . . . È caduto con un compagno qui che lo ha sedotto alla bottiglia, che si diceva avesse rinunciato qualche tempo fa. La conseguenza fu febbre, delirio e follia, e in pochi giorni la fine della sua triste carriera in ospedale. Povero Poe! . . ., Una luce brillante ma instabile è stata terribilmente spenta.”

Anche se la teoria che il bere di Poe porta alla sua morte non riesce a spiegare la sua scomparsa di cinque giorni, o i suoi vestiti di seconda mano il 3 ottobre, era comunque una teoria popolare propagata da Snodgrass dopo la morte di Poe. Snodgrass, un membro del movimento temperance, ha tenuto conferenze in tutto il paese, incolpare la morte di Poe sul binge drinking., La scienza moderna, però, ha gettato una chiave in Snodgrasses punti di discussione: campioni di capelli di Poe da dopo la sua morte mostrano bassi livelli di piombo, spiega Semtner, che è un”indicazione che Poe è rimasto fedele al suo voto di sobrietà fino alla sua scomparsa.

4. Avvelenamento da monossido di carbonio

Nel 1999, il ricercatore di salute pubblica Albert Donnay ha sostenuto che la morte di Poe è stata il risultato di avvelenamento da monossido di carbonio da gas di carbone che è stato utilizzato per l’illuminazione interna durante il 19 ° secolo., Donnay ha preso ritagli di capelli di Poe e li testato per alcuni metalli pesanti che sarebbero in grado di rivelare la presenza di gas di carbone. Il test è stato inconcludente, leader biografi e storici per screditare in gran parte la teoria di Donnay.

5. Avvelenamento da metalli pesanti

Mentre il test di Donnay non ha rivelato livelli di metalli pesanti coerenti con l’avvelenamento da monossido di carbonio, i test hanno rivelato livelli elevati di mercurio nel sistema di Poe mesi prima della sua morte., Secondo Semtner, i livelli di mercurio di Poe erano molto probabilmente elevati a causa di un’epidemia di colera a cui era stato esposto nel luglio del 1849, mentre si trovava a Filadelfia. Il medico di Poe ha prescritto calomel, o cloruro di mercurio. Avvelenamento da mercurio, Semtner dice, potrebbe aiutare a spiegare alcune delle allucinazioni di Poe e delirio prima della sua morte. Tuttavia, i livelli di mercurio trovati nei capelli di Poe, anche al loro massimo, sono ancora 30 volte al di sotto del livello coerente con l’avvelenamento da mercurio.

6. Rabbia

Nel 1996, il Dott., Michael Benitez stava partecipando a una conferenza patologica clinica in cui i medici sono dati i pazienti, insieme a un elenco di sintomi, e istruiti a diagnosticare e confrontare con altri medici, nonché il record scritto. I sintomi del paziente anonimo E. P.,” uno scrittore di Richmond ” erano chiari: E. P. aveva ceduto alla rabbia. Secondo il medico supervisore di E. P., Dr. J. J. Moran, E. P. era stato ricoverato in un ospedale a causa di “letargia e confusione.”Una volta ammesso, E. P.,ha iniziato una rapida spirale verso il basso: in breve, il paziente stava esibendo delirio, allucinazioni visive, ampie variazioni della frequenza cardiaca e rapida, respirazione superficiale. Entro quattro giorni—la durata mediana della sopravvivenza dopo l’insorgenza di gravi sintomi di rabbia—E. P. era morto.

E. P., Benitez presto scoperto, non era solo un autore qualsiasi da Richmond. Era Poe la cui morte il cardiologo del Maryland aveva diagnosticato come un chiaro caso di rabbia, un virus abbastanza comune nel 19 ° secolo., In contrasto con qualsiasi teoria prevalente al momento, la diagnosi di Benitez corse nel numero di settembre 1996 del Maryland Medical Journal. Come Benitez ha sottolineato nel suo articolo, senza prove del DNA, è impossibile dire con certezza al 100% che Poe abbia ceduto al virus della rabbia. Ci sono alcuni nodi nella teoria, tra cui nessuna prova di idrofobia (quelli afflitti con la rabbia sviluppare una paura di acqua, Poe è stato riferito di aver bevuto acqua in ospedale fino alla sua morte) né alcuna prova di un morso di animale (anche se alcuni con la rabbia non ricordo di essere stato morso da un animale)., Ancora, al momento della pubblicazione dell”articolo, Jeff Jerome, curatore del Poe House Museum di Baltimora, d”accordo con la diagnosi di Benitez. “Questa è la prima volta da quando Poe è morto che una persona medica ha guardato la morte di Poe senza nozioni preconcette”, ha detto Jerome al Chicago Tribune nell’ottobre del 1996. “Se sapesse che era Edgar Allan Poe, avrebbe pensato” Oh sì, droghe, alcol ” e questo avrebbe influenzato la sua decisione. Il dottor Benitez non aveva alcun ordine del giorno.”

7., Tumore al cervello

Una delle teorie più recenti sulla morte di Poe suggerisce che l’autore abbia ceduto a un tumore al cervello, che ha influenzato il suo comportamento prima della sua morte. Quando Poe morì, fu sepolto, piuttosto senza cerimonie, in una tomba senza nome in un cimitero di Baltimora. Ventisei anni dopo, una statua è stata eretta, onorare Poe, vicino all”ingresso del cimitero. La bara di Poe fu dissotterrata e i suoi resti riesumati per essere trasferiti nel nuovo posto d’onore., Ma più di due decenni di decadimento sepolto non era stato gentile con bara di Poe—o il cadavere al suo interno—e l”apparato è crollato come lavoratori hanno cercato di spostarlo da una parte del cimitero ad un altro. Poco è rimasto del corpo di Poe, ma un lavoratore ha fatto osservazione su una strana caratteristica del cranio di Poe: una massa che rotola intorno all”interno. Giornali del giorno ha sostenuto che il ciuffo era il cervello di Poe, avvizzito ancora intatto dopo quasi tre decenni nel terreno.

Sappiamo, oggi, che la massa non poteva essere il cervello di Poe, che è una delle prime parti del corpo a marcire dopo la morte., Ma Matthew Pearl, un autore americano che ha scritto un romanzo sulla morte di Poe, è stato comunque incuriosito da questo ciuffo. Ha contattato un patologo forense, che gli ha detto che mentre il ciuffo non poteva essere un cervello, potrebbe essere un tumore al cervello, che può calcificare dopo la morte in masse dure.

Secondo Semtner, Pearl non è l”unica persona a credere Poe soffriva di un tumore al cervello: un medico di New York una volta ha detto Poe che aveva una lesione sul suo cervello che ha causato le sue reazioni avverse all” alcol.

8., Influenza

Una teoria molto meno sinistra suggerisce che Poe abbia semplicemente ceduto all’influenza—che potrebbe essersi trasformata in polmonite mortale—su questo letto di morte. Come spiega Semtner, nei giorni precedenti alla partenza di Poe da Richmond, l”autore ha visitato un medico, lamentandosi della malattia. “La sua ultima notte in città, era molto malato, e sua moglie ha notato che aveva un polso debole, una febbre, e lei non pensava che avrebbe dovuto prendere il viaggio a Philadelphia”, dice Semtner. “Ha visitato un medico, e il dottore gli ha anche detto di non viaggiare, che era troppo malato.,”Secondo i giornali del tempo, pioveva a Baltimora quando Poe era lì-che Semtner pensa potrebbe spiegare perché Poe è stato trovato in abiti non suoi. “Il freddo e la pioggia hanno esasperato l’influenza che aveva già”, dice Semtner, ” e forse questo alla fine ha portato alla polmonite. La febbre alta potrebbe spiegare le sue allucinazioni e la sua confusione.”

9., Omicidio

Nel suo libro del 2000 Midnight Dreary: The Mysterious Death of Edgar Allan Poe, l’autore John Evangelist Walsh presenta un’altra teoria sulla morte di Poe: che Poe fu assassinato dai fratelli della sua ricca fidanzata, Elmira Shelton. Utilizzando prove da giornali, lettere e memorie, Walsh sostiene che Poe in realtà ha fatto a Philadelphia, dove è stato teso un”imboscata da tre fratelli di Shelton, che ha messo in guardia Poe contro sposare la loro sorella., Spaventato dall”esperienza, Poe si travestì in abiti nuovi (che rappresentano, nella mente di Walsh, il suo abbigliamento di seconda mano) e si nascose a Philadelphia per quasi una settimana, prima di tornare a Richmond per sposare Shelton. I fratelli di Shelton intercettato Poe a Baltimora, Walsh postula, lo ha battuto, e lo costrinse a bere whisky, che sapevano avrebbe mandato Poe in una malattia mortale. La teoria di Walsh ha guadagnato poca trazione tra gli storici Poe—o revisori di libri; Edwin J. Barton, in una recensione per la rivista American Literature, chiamato storia di Walsh”solo plausibile, non del tutto persuasiva.,”Midnight Dreary è interessante e divertente”, ha concluso, “ma il suo valore per gli studiosi letterari è limitato e obliquo.”

Per Semtner, tuttavia, nessuna delle teorie spiega completamente la curiosa fine di Poe. “Non sono mai stato completamente convinto di una teoria, e credo che la causa della morte di Poe sia il risultato di una combinazione di fattori”, dice. “Il suo medico curante è la nostra migliore fonte di prova. Se ha registrato sul programma di mortalità che Poe è morto di frenite, Poe era molto probabilmente affetto da encefalite o meningite, uno dei quali potrebbe spiegare i suoi sintomi.”

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