The Treacherous Race to the South Pole (Italiano)

“Un’altra dura macinatura nel pomeriggio e cinque miglia aggiunte”, ha scritto l’esploratore britannico Robert Falcon Scott nel suo diario. “La nostra possibilità è ancora valida se riusciamo a mettere il lavoro, ma è un momento terribilmente difficile.”Era la metà di gennaio 1912, e il 43-year-old ufficiale della Royal Navy era quasi 800 miglia in un viaggio verso uno degli ultimi luoghi inesplorati del globo: il Polo Sud geografico. La festa di cinque uomini di Scott aveva già subito spazzole con bufere di neve e congelamento durante il loro viaggio., Ora erano a meno di 80 miglia dal traguardo, ma una sola domanda incombeva ancora sui loro progressi: sarebbero stati il primo gruppo di uomini nella storia a raggiungere il Polo Sud, o il secondo?

Il calvario congelato di Scott era iniziato più di un anno prima, quando la sua nave Terra Nova era arrivata sull’isola di Ross nel McMurdo Sound dell’Antartide., Il suo 34-man shore party fu incaricato di condurre ricerche scientifiche e raccogliere campioni di fauna selvatica e roccia, ma Scott, che in precedenza aveva guidato una missione antartica nel 1902, era anche determinato a fare una corsa al Polo. Prima di partire per la spedizione, aveva promesso “di raggiungere il Polo Sud e di assicurare all’Impero britannico l’onore di questo risultato.”

La missione di Scott fu resa ancora più urgente dalla consapevolezza che un altro esploratore stava cercando il Polo. Roald Amundsen era un norvegese di 39 anni che aveva trascorso la maggior parte della sua vita avventurandosi negli angoli più remoti del globo., Era stato in Antartide alla fine del 19 ° secolo, e in seguito divenne il primo uomo nella storia a navigare il passaggio nord-ovest infido che collega gli oceani Atlantico e Pacifico. Nel 1909, Amundsen aveva annunciato una nuova spedizione per navigare nelle acque ghiacciate dell’Artico fino al Polo Nord. Aveva sperato di essere il primo uomo a raggiungere l’impresa, ma dopo che gli esploratori americani Frederick Cook e Robert Peary entrambi affermarono di averlo battuto, Amundsen cambiò segretamente i suoi piani., Senza dire ai suoi finanziatori o anche ai suoi stessi uomini d’equipaggio in un primo momento, il norvegese ha guidato la sua nave Fram verso l’Antartide e ha messo gli occhi sul raggiungimento del Polo Sud. Prima di arrivare, ha inviato una lettera a Scott, che stava ancora allestendo la sua spedizione in Australia. Si leggeva semplicemente: “Prega di lasciare per informarvi Fram procedere antartico. Amundsen.”

La spedizione norvegese godette di alcuni chiari vantaggi in quella che i giornali chiamarono presto la “corsa per il Polo Sud.”Amundsen stabilì il suo campo sulla piattaforma di ghiaccio Ross nella Baia delle Balene, un punto che era più di sessanta miglia più vicino al Polo rispetto alla base di Scott a McMurdo Sound. E a differenza di Scott, la cui spedizione era gravata dai suoi obblighi scientifici, Amundsen si concentrava solo sul raggiungimento del Polo e sul ritorno in sicurezza. ” La scienza”, ammise in seguito, ” avrebbe dovuto badare a se stessa.,”

Dopo aver trascorso la prima parte del 1911 a deporre le scorte di cibo e provviste per i loro viaggi polari, le spedizioni di Amundsen e Scott si rifugiarono e passarono diversi mesi ad aspettare l’inverno antartico buio e gelido. Amundsen in seguito cercò di ottenere un vantaggio iniziando il suo viaggio all’inizio di settembre 1911, ma fu costretto a tornare indietro dopo che le temperature si abbassarono fino a 68 gradi sotto zero. Infine, il 20 ottobre 1911, le condizioni migliorarono abbastanza da permettere alla sua squadra di cinque uomini di iniziare la corsa verso il Polo. Scott ha iniziato solo pochi giorni dopo, il 1 ° novembre.,

Amundsen e Scott hanno fatto affidamento su forme di trasporto molto diverse durante i loro viaggi. Scott impiegato una combinazione di cani da slitta, pony Manchurian e anche un paio di trattori motorizzati. Le macchine si ruppero rapidamente, tuttavia, e i suoi pony si indebolirono al freddo e dovettero essere fucilati. Dopo aver rispedito i cani al campo, lui e la sua squadra furono costretti a trascorrere gran parte del loro viaggio trasportando a piedi le loro pesanti slitte di rifornimento. Amundsen, nel frattempo, si affidava esclusivamente agli sci e ai cani da slitta per attraversare la tundra., I cani aiutarono i suoi uomini a salvare le loro forze, e gli esploratori in seguito uccisero i più deboli degli animali per integrare la loro scorta di cibo.

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Grazie alla velocità delle sue squadre di cani, il gruppo di Amundsen è riuscito a correre verso il Polo ad un ritmo di oltre 20 miglia al giorno., I norvegesi hanno preso un percorso non testato che li ha costretti a navigare in un labirinto ghiacciato di crepacci, montagne e ghiacciai, ma all’inizio di dicembre, erano penetrati più lontano nel cuore dell’Antartide di chiunque altro nella storia. Amundsen avrebbe poi scritto che ” aveva la stessa sensazione che posso ricordare come un ragazzino la notte prima della vigilia di Natale – un’intensa aspettativa di ciò che stava per accadere.”Finalmente, il 14 dicembre 1911, lui e i suoi compagni arrivarono al Polo Sud., Gli uomini piantarono la bandiera norvegese, fumarono sigari celebrativi e posarono per le istantanee, ma rimasero solo per pochi giorni prima di iniziare l’arduo viaggio di ritorno al loro campo base. ” L’obiettivo è stato raggiunto”, ha scritto Amundsen, ” il nostro viaggio è finito.”

Più di un mese dopo, il 17 gennaio 1912, Scott e la sua stanca squadra britannica raggiunsero finalmente il Polo. Con loro sgomento, avvistarono i resti del campo di Amundsen proprio mentre si stavano avvicinando. “Grande Dio!”Scott ha scritto nel suo diario. “Questo è un posto terribile e abbastanza terribile per noi aver lavorato ad esso senza la ricompensa della priorità.,”

Scott era stato battuto al Palo, ma i suoi problemi erano solo all’inizio. La squadra britannica aveva raggiunto la loro destinazione alla fine dell’estate antartica, e le temperature stavano scendendo rapidamente. Iniziarono il lento sgobbare a nord, ma esaurimento, congelamento e malnutrizione si erano presto diffusi tra le loro file. Il 17 febbraio – più di 20 giorni dopo che il gruppo di Amundsen era tornato al loro campo base-un uomo di nome Edgar Evans divenne il primo del partito britannico a morire., Il gravemente congelato Lawrence Oates seguì un mese dopo dopo essersi sacrificato in una bufera di neve per evitare di rallentare la squadra. “Sto solo andando fuori e potrebbe essere un po’ di tempo”, ha detto prima di lasciare la tenda del gruppo e sparire.

Scott, il suo amico Dr. Edward Wilson e un altro uomo Henry Bowers hanno continuato il viaggio per un altro paio di giorni, ma le temperature hanno continuato a precipitare, e sono stati poi catturati in una bufera di neve a soli 11 miglia di distanza da uno dei loro depositi di approvvigionamento. Tutti e tre sarebbero morti nella loro tenda pochi giorni dopo., ” Lo tireremo fuori fino alla fine, ma stiamo diventando più deboli, ovviamente, e la fine non può essere lontana”, ha scritto Scott nel suo ultimo diario. “Sembra un peccato, ma non credo di poter scrivere di più.”

Quando i corpi di Scott, Wilson e Bowers furono trovati più tardi in novembre, Roald Amundsen era già tornato a casa in trionfo e si imbarcò in un tour di conferenze. Pur avendo vinto la gara senza perdere un solo uomo, fu per molti versi oscurato da Scott, la cui marcia condannata lo aveva reso un eroe nella sua nativa Gran Bretagna. Imperterrito, Amundsen continuò il suo vagabondaggio e alla fine esplorò l’Artico sia in mare che in un dirigibile, che usò per raggiungere il Polo Nord nel 1926., Due anni dopo, morì in un incidente aereo mentre cercava un esploratore scomparso nell’arcipelago norvegese delle Svalbard.

Gli esploratori continuarono ad avventurarsi in Antartide negli anni successivi alla leggendaria corsa di Amundsen e Scott, ma fu solo nel 1956 che una spedizione si fermò nuovamente al Polo Sud. Il punto più meridionale del mondo è stato continuamente abitato da allora, e i suoi due primi pionieri sono ora onorati nel nome della sua struttura di ricerca permanente: la stazione del Polo Sud Amundsen-Scott.,

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