Un architetto del terrore: Heinrich Himmler e l’Olocausto
Heinrich Himmler nacque il 7 ottobre 1900 a Monaco di Baviera, in Germania. Nella sua prima vita, aveva un forte desiderio di unirsi all’esercito., Ma la prima guerra mondiale finì subito dopo la maggiore età per arruolarsi nell’esercito, e le restrizioni imposte all’esercito tedesco nel Trattato di Versailles respinsero ogni possibilità di carriera militare. Invece, Himmler si concentrò sull’agricoltura e iniziò a studiare per la sua laurea presso l’Università Tecnica di Monaco. Mentre frequentava l’università, Himmler si unì a un gruppo studentesco nazionalista tedesco dove iniziò a leggere letteratura razzista e nazionalista. A causa del clima politico degli anni tra le due guerre, tale materiale era popolare tra i tedeschi radicali di destra., Quando Himmler ottenne la laurea nel 1922, era un fanatico nazionalista.
Nell’agosto del 1923, Himmler si unì al Partito nazista. Idolatrando il leader del partito, Adolph Hitler, Himmler lasciò il suo lavoro e dedicò la sua carriera al partito. Il 9 novembre 1923, Himmler marciò a fianco di Hitler, Ernst Röhm, Hermann Göring e altri leader nazisti nel Putsch della birreria. Il fallito colpo di stato mise Hitler temporaneamente in prigione, e Himmler trovò lavoro costruendo la sua reputazione all’interno del Partito nazista., Ha tenuto molti discorsi che hanno seguito i temi della razza tedesca, la necessità di espansione tedesca, e la lotta contro i nemici della Germania.
Himmler, raffigurato con il leader nazista Adolph Hitler mentre saluta le truppe SS di passaggio. Per gentile concessione del United States Holocaust Memorial Museum.
Nel 1929 Hitler nominò Himmler Reichsführer dello Schutzstaffel (SS.) All’epoca, le SS servivano come guardie del corpo per Hitler e altri importanti leader nazisti. Come nuovo capo delle SS, Himmler cercò di sviluppare una fazione d’élite del Partito nazista., Nel 1929, le SS totalizzarono 280 uomini. Quando i nazisti salirono al potere nel 1933, Himmler aveva portato le SS a 52.000. Himmler ha introdotto due nuove funzioni per le SS – sicurezza interna e tutela sulla purezza razziale. Nel 1931, Himmler istituì il Sicherheitsdienst (Servizio di sicurezza, o SD) per raccogliere informazioni e monitorare gli oppositori all’interno del Partito nazista, leader di altri partiti politici e funzionari governativi. Nel 1934, la SD fu distinta come l’unica agenzia di intelligence politica per la Germania., Cinque anni dopo, nel settembre 1939, Himmler fuse il SD con il Reich Security Main Office (RSHA.)
Un ritratto di Himmler nella sua uniforme del Reichsfuhrer SS. Per gentile concessione di Yad Vashem.
In seguito all’invasione nazista della Polonia, nel 1939 Hitler nominò Himmler Commissario del Reich per il rafforzamento del patrimonio etnico tedesco. Questa nuova posizione autorizzò Himmler e le SS ad avere il controllo completo sul reinsediamento tedesco nelle aree della Polonia occupata e infine dell’Unione Sovietica nel 1941., Himmler aveva voce in capitolo su chi fosse tedesco, dove i tedeschi etnici dovrebbero vivere e quali popolazioni dovrebbero essere spostate o distrutte per fare spazio ai tedeschi reinsediati. Il piano di Himmler per il reinsediamento sarebbe stato condotto con l’aiuto delle Einsatzgruppen, note anche come unità mobili di uccisione delle SS. Le Einsatzgruppen avevano il compito di iniziare e partecipare all’assassinio di massa di ebrei, funzionari governativi, Rom e persone con disabilità, indipendentemente dall’età o dal sesso.,
Himmler ha visitato un sito vicino a Minsk, in Bielorussia, dove ha osservato un Einsatzgruppen Aktion e ha assistito all’assassinio di massa di ebrei locali. Per gentile concessione di Yad Vashem.
L’attività di Einsatzgruppen aumentò con l’invasione dell’Unione Sovietica. In Unione Sovietica, le unità di Einsatzgruppen seguivano i gruppi dell’esercito per assicurarsi il territorio dopo una battaglia. Conosciuti come Aktions, i membri delle Einsatzgruppen, con l’aiuto delle Waffen SS e delle unità di polizia collaborative, radunarono le vittime e le marciarono verso un luogo di uccisione., Se le fosse comuni non fossero già state scavate, le vittime sarebbero state costrette a scavare le tombe stesse. Tutte le Aktions generalmente seguivano lo stesso metodo. Le vittime furono spogliate dei loro vestiti e oggetti di valore, poste davanti alla fossa comune e fucilate. Una delle azioni più note avvenne a Babi Yar, un burrone di Kiev, dove 33.771 Ebrei furono fucilati e sepolti in fosse comuni. In totale, almeno 1,5 milioni di vittime dell’Olocausto sono morte in sparatorie di massa o furgoni a gas in territorio sovietico.
Le atrocità di Himmler non si fermarono in Unione Sovietica., Nella storia della seconda guerra mondiale, Himmler è meglio conosciuto per il suo ruolo nell’implementazione del sistema dei campi di concentramento nazisti e dell’Olocausto. Nel 1933, Himmler fondò il primo campo di concentramento nazista in una fabbrica di munizioni abbandonata a Dachau. Inizialmente, i campi di concentramento furono realizzati allo scopo di ospitare prigionieri politici. I primi prigionieri di Dachau erano comunisti, socialdemocratici e altri oppositori politici al regime nazista. Hitler, impressionato da Dachau, autorizzò Himmler a stabilire un intero sistema di campi di concentramento., Alla fine della guerra, il sistema dei campi nazisti crebbe fino a contenere migliaia di campi tra cui campi di concentramento, campi di lavoro forzato, campi di prigionia, campi di transito e centri di uccisione.
Nel 1941, Himmler assegnò al generale Odilo Globocnik l’implementazione dell’operazione Reinhard. L’operazione, che prende il nome dal generale delle SS Reinhard Heydrich, era il piano costruito per uccidere sistematicamente gli ebrei della Polonia occupata, e in seguito l’intera ebraismo europeo. Con l’Operazione Reinhard, Himmler stabilì tre centri di uccisione in Polonia: Belzec, Sobibor e Treblinka., Altri centri di uccisione sono venuti a seguire. Chelmno, il primo campo a testare l’uso dell’uccisione mediante gas, divenne un luogo di uccisione dove furono uccise almeno 152.000 persone. Majdanek servito di volta in volta come un centro di uccisione, utilizzato principalmente per uccidere i lavoratori ebrei forzati che erano troppo deboli per lavorare. L’ultimo campo Himmler designato come centro di sterminio fu Auschwitz-Birkenau nella primavera del 1942. In piedi come simbolo per l’Olocausto e il sistema dei campi nazisti, circa un milione di uomini ebrei, donne e bambini provenienti da vari paesi europei perirono ad Auschwitz., Sotto la direzione di Himmler, i nazisti assassinarono quasi 2.700.000 Ebrei, prigionieri politici, Rom, a-socials, omosessuali e altri in questi centri di uccisione mediante asfissia con gas o fucilazione.
Una foto di corpi scoperti in un magazzino ad Auschwitz. La morte era una vista comune in tutto il sistema campo di concentramento di Himmler. Per gentile concessione del United States Holocaust Memorial Museum.,
Dopo un fallito attentato a Hitler nel luglio 1944, Himmler iniziò a formulare un negoziato per una pace separata con gli alleati occidentali mentre la Germania continuava a combattere contro l’Unione Sovietica. Ha anche pensato di utilizzare i prigionieri all’interno dei campi di concentramento come merce di scambio per avviare i negoziati. Gli Alleati, però, non potevano considerare di negoziare con un uomo implicato nei crimini di guerra nazisti come Himmler., Nell’aprile del 1945, Himmler chiese al Presidente della Croce Rossa svedese, il conte Folke Bernadotte, di trasmettere la sua offerta di resa al Comandante supremo delle forze alleate, Dwight D. Eisenhower. La notizia dell’offerta di Himmler raggiunse Hitler, che poi spogliò Himmler delle sue posizioni e ordinò il suo arresto. Himmler tentò di sfuggire al Terzo Reich vestendosi in un’uniforme segreta della Polizia sul campo e radendosi i baffi, dotati di documenti assegnati a Heinrich Hitzinger. Fu catturato dai russi il 20 maggio 1945 e poi consegnato agli inglesi, ai quali confessò la sua identità., Tre giorni dopo, il 23 maggio 1945, Himmler si suicidò mordendo una capsula di cianuro che era nascosta nella sua bocca.
Il corpo di Heinrich Himmler dopo il suo suicidio mentre era in custodia britannica. Per gentile concessione del United States Holocaust Memorial Museum.
Hitler affidò a Himmler l’attuazione della “Soluzione finale della questione ebraica”, e a sua volta sei milioni di ebrei persero la vita nell’Olocausto. In Unione Sovietica, le unità Einsatzgruppen di Himmler divennero responsabili della morte di altri quasi due milioni di persone., Settantacinque anni dopo, guardando l’eredità lasciata da Himmler, è un’eredità di terrore e violenza. Himmler è riuscito a usare la propria posizione e privilegi per mettere in atto le sue opinioni razziste in tutta Europa e l’Unione Sovietica. Servendo come braccio destro di Hitler, Himmler fu un vero architetto del terrore durante la seconda guerra mondiale.