Una biografia rivela lati sorprendenti al liberatore di schiavi di Haiti
Ci dice che il padre di L’Ouverture, Hippolyte, era un aristocratico del regno di Allada dell’Africa occidentale, che fu catturato con la sua famiglia dall’ostile Impero Dahomey intorno al 1740 e venduto in schiavitù agli europei. Immagina la scena di Ippolito e della famiglia spogliati dei loro vestiti e marchiati. Il ” padre di L’Ouverture, i cui tatuaggi e scarificazioni erano un segno di orgoglio, perché indicavano il suo rango di aristocratico Allada, ora portava un marchio vergognoso del suo status servile sulla sua pelle bruciata., Così ha fatto sua moglie e bambini piangenti. Sono stati condotti su uno scalogno, che ha combattuto il surf spaventoso fino a una nave europea in attesa al largo.”Girard pensa di aver identificato la nave in questione, la Hermione. E con pennellate di questo tipo, dipinge un ritratto psicologico dello stesso L’Ouverture.
James inveì contro vari detrattori di L’Ouverture che gli attribuivano un’ambizione meramente personale. Ma Girard pensa che il desiderio di ciò che era stato preso da suo padre — una” brama di status sociale ” – fosse, in realtà, la più costante delle motivazioni di L’Ouverture., L’Ouverture voleva essere riconosciuta dalle fioriere bianche proprietarie di schiavi e dai francesi. Voleva ” beneficiare finanziariamente.”Eppure mi chiedo se, nel fare questi punti, Girard non abbia sottovalutato un insieme diverso e più nobile di motivazioni, che James ha sottolineato e documentato citando lunghi e ardenti passaggi della corrispondenza di L’Ouverture sui temi illuministi e rivoluzionari francesi, insieme a passaggi che mostrano quanto fosse zelante nel confutare le calunnie contro la razza nera.,
Su una questione Girard non lascia dubbi, che è che L’Ouverture a volte ha messo il suo noto talento per l’inganno a scopi spietati. Ci fu un momento nel 1799 in cui, vedendo l’opportunità di ingraziarsi l’Impero britannico e gli ostili americani, tradì a tradimento una cospirazione antislavery in Giamaica — un atto a sangue freddo se mai ce n’era uno, anche se serviva lo stretto interesse degli schiavi emancipati a Saint-Domingue. Forse i principi antislavery di L’Ouverture erano più flessibili di quanto James potesse mai sospettare., L’Ouverture era egli stesso un proprietario di schiavi a un certo punto (come suo padre era stato probabilmente nel regno di Allada, Girard ci dice), che è un fatto che è emerso solo nel 1977.
È un po ‘ scioccante apprendere da Girard che in un primo momento della rivoluzione, quando la causa antislavery sembrava sull’orlo del collasso, L’Ouverture ha affrontato l’idea di tradire i propri seguaci emancipati riconducendoli in schiavitù, nella speranza di ottenere protezione ufficiale per se stesso e uno dei suoi compagni., Alla fine ripristinò la tratta degli schiavi a Saint-Domingue, dopo averla abolita-ripristinata perché le piantagioni avevano bisogno di lavoratori, anche se intendeva liberare gli africani appena acquistati dopo che avevano faticato per un certo numero di anni. Nel frattempo ha promulgato un codice del lavoro che in pratica era solo marginalmente migliore della schiavitù, anche se manteneva il principio di emancipazione.
L’Ouverture non era, insomma, un “santo abolizionista.”Era un uomo del suo tempo., “L’equivoco di L’Ouverture era rappresentativo di un’epoca che doveva conciliare i principi illuministi e le esigenze lavorative delle piantagioni. Come altri tre grandi personaggi dell’Epoca delle rivoluzioni-Thomas Jefferson, Simón Bolívar e Napoleone-aveva opinioni contrastanti sulla delicata questione della schiavitù umana.”Almeno L’Ouverture ha portato una maggiore lucidità alle sue opinioni in conflitto rispetto a Jefferson o Napoleon. Sapeva che il suo obiettivo era doppio: preservare le prospettive di ricchezza di Saint-Domingue e, anche così, sostenere l’idea abolizionista.