William H. Seward (Italiano)
William Henry Seward era un giovane avvocato di New York che viaggiava attraverso Rochester nel 1824 quando fu coinvolto in un incidente di stage-coach. L’incidente in sé era minore, ma avrebbe avuto ramificazioni che alteravano il continente, perché uno dei pedoni che è venuto in aiuto era un giornalista locale e aspirante politico di nome Thurlow Weed.
Seward nacque nel 1801 in una famiglia numerosa e benestante in Florida, New York. Nei suoi primi anni uno dei suoi compagni di gioco era un ragazzo di nome Zenone, un giovane schiavo di una famiglia vicina., Un giorno Zenone disse a Seward che era stato brutalmente picchiato. Il giorno dopo ha cercato di correre, è stato catturato, ed è stato costretto a indossare un giogo di ferro intorno al collo. Presto spezzò il giogo e riuscì a fuggire; Seward non lo vide più. Scrivendo più tardi, ricordò che tali eventi ” mi determinarono, in quella tenera età, a diventare un abolizionista.”
Dall’età di 12 anni, Seward ha frequentato il SS Seward Institute, dal nome di suo padre, prima di viaggiare per venti miglia da casa all’Union College. Dopo la laurea con lode si unì al New York state bar nel 1821., Per i prossimi tre anni, ha diviso il suo tempo tra la pratica della legge e il corteggiamento di una donna di nome Frances Miller. Nel 1824 si sposarono e Seward si trasferì nella sua città natale di Auburn, New York, per aprire una partnership legale con suo padre.
L’incidente di stage-coach fu il primo passo nella carriera politica di Seward. Thurlow Weed strinse un’amicizia con il giovane avvocato basata sul loro disprezzo per le influenze massoniche in politica e il loro rapporto crebbe durante le frequenti visite di lavoro di Seward a Rochester., Dopo essere stato eletto alla legislatura dello stato di New York, Weed divenne una sorta di mentore di Seward, e sulla forza del suo consiglio, Seward fu eletto al senato dello stato nel 1831.
Seward era estroverso, intelligente ed eloquente, e la sua stella presto cominciò a salire nella politica di New York. Nel 1834 spostò il suo allineamento dalla fazione anti-massonica al partito Whig appena formato, ma fu sconfitto in un’offerta governatoriale dal democratico in carica William Marcy. Nel frattempo, Thurlow Weed stava costruendo il Evening Journal nel giornale politico più diffuso nel paese., Ha gettato il peso delle sue presse dietro Seward e nel 1838 il candidato assicurato il governatorato. Quattordici anni dopo il loro incontro casuale accanto a un allenatore di palcoscenico, i giovani compagni erano diventati il duo politico più potente dello stato di New York.
Seward è stato governatore per due mandati di due anni, principalmente perseguendo la riforma carceraria, l’educazione universale e miglioramenti interni. Seward si rifiutò di candidarsi alle elezioni del 1842 e tornò ad Auburn per esercitare la professione di avvocato., Il suo caso più notevole arrivò nel 1846 quando prese la difesa di William Freeman, un uomo di colore malato di mente accusato di aver ucciso quattro persone. Il caso, con sfumature di tensione razziale, follia e violenza estrema, attirò l’attenzione dell’intera nazione. In un potente argomento, Seward ha citato uno dei membri della famiglia di Freeman:
Hanno reso William Freeman quello che è, una bestia bruta; non fanno nient’altro del nostro popolo ma bestie brute; ma quando violiamo le loro leggi, allora vogliono punirci come se fossimo uomini.,
Freeman è stato dichiarato colpevole, ma Seward ha vinto una sospensione dell’esecuzione. Ha poi fatto appello con successo il caso alla Corte Suprema di New York, che ha ordinato un nuovo processo. In attesa della nuova data del tribunale Freeman morì di tubercolosi. Date le circostanze, anche una fine così tragica fu una vittoria quasi incredibile, che confermò ulteriormente le forti convinzioni progressiste di Seward.
Nel 1849 fu eletto al Senato degli Stati Uniti. La conversazione nazionale all’epoca era convulsa dall’inimicizia tra fazioni pro e anti-schiavitù., Il Compromesso del 1850, che ammetteva la California come stato libero in cambio del rafforzamento del Fugitive Slave Act, aggravò ulteriormente queste tensioni. Seward si oppose fortemente al compromesso perché avrebbe costretto i cittadini del nord a restituire gli schiavi fuggiti o ad affrontare la prigionia., Prima del suo passaggio ha fatto un discorso al Senato in cui ha pensato:
innumerevoli generazioni…e in salita e passando a dim e l’ombra di revisione prima di noi; e una voce che proviene dal loro vicino ranghi, dicendo: ‘Rifiuto la tua tesori e i tuoi eserciti, se si vuole; radere al suolo il vostro fortificazioni di terra; di affondare le flotte in mare; ci trasmettono anche un disonorato il nome, se è necessario; ma il terreno si tiene in fiducia, per noi, dare a noi gratuitamente. L’hai trovato libero e l’hai conquistato per estendere una libertà migliore e più sicura su di esso., Qualunque sia la scelta che avete fatto per voi stessi, non abbiamo alcuna libertà parziale; siamo tutti liberi; lasciate che la reversione del vostro vasto dominio discenda su di noi libera e libera dalle calamità e dai dolori della schiavitù umana.’
Nel frattempo, sua moglie Frances stabilì la loro casa di Auburn come una fermata sulla ferrovia sotterranea. Molti schiavi in fuga, tra cui Harriet Tubman, hanno ricevuto denaro e assistenza dalla famiglia Seward nel loro viaggio verso la libertà.
Nel 1859 il partito Whig si era spaccato., Seward e Weed si unirono al partito repubblicano e Seward entrò nelle primarie presidenziali. Come il favorito proibitivo, Seward ha preso un lungo viaggio all’estero su consiglio di Weed al fine di evitare la possibilità di un errore inutile prima delle elezioni generali. Invece, è tornato a trovare il candidato dark horse, Abraham Lincoln, facendo enormi guadagni. Inoltre, la sponsorizzazione pesante di Weed del suo vecchio amico stava respingendo i delegati chiave. Seward ha perso il primario. Gamely, è andato sul ceppo per Lincoln e alla fine ha svolto un ruolo fondamentale nel garantire la vittoria del repubblicano dell’Illinois.,
Il sostegno di Seward gli valse la carica di Segretario di Stato nella neonata amministrazione di Lincoln e una posizione di amicizia unica con il presidente in difficoltà. Un giorno Seward entrò nello studio ovale per trovare Lincoln che si lucidava gli stivali. Seward ha sottolineato che gli uomini del loro alto ufficio ” non anneriscono i nostri stivali.”Lincoln alzò lo sguardo con un sorriso e chiese:” Allora di chi annerisce gli stivali, signor Segretario?”
C’era poco tempo per l’umorismo mentre i brontolii di un’inevitabile guerra cominciarono a scuotere la nazione., Seward propose di provocare un conflitto internazionale per distogliere l’attenzione dai problemi interni, ma Lincoln rifiutò. Dopo l’inizio della guerra, Seward dedicò il suo tempo a impedire alle potenze straniere di venire in aiuto della Confederazione.
I suoi tentativi arrivarono a un punto di crisi durante l’affare Trent del 1862, in cui un capitano navale dell’Unione troppo zelante, Charles Wilkes, salì su una nave britannica e catturò due inviati confederati in missione diplomatica., La Gran Bretagna sentiva che la sua neutralità era stata violata e c’erano molti negli Stati Uniti che pensavano che la neutralità della Gran Bretagna potesse usare qualche violazione. Seward ordinò il rilascio dei diplomatici e rinunciò alle azioni del capitano, ma non si scusò. Durante lo scandalo, che ebbe luogo dall’agosto del 1861 al gennaio del 1862, Seward tracciò un abile corso politico che rafforzò la reputazione degli Stati Uniti per la legalità mentre impressionava il governo britannico, e per estensione francese, che la giovane nazione avrebbe resistito fortemente all’intervento straniero.,
Sulla base degli accordi inizialmente proposti durante l’affare Trent, Seward orchestrò anche il trattato Lione-Seward del 1862. Con questo trattato, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna sorvegliavano reciprocamente il trasporto transatlantico per il carico di contrabbando umano. Questo patto segnò finalmente la fine del commercio transatlantico degli schiavi.
La Gran Bretagna ha continuato a spingere i confini della sua dichiarata neutralità nel conflitto. Due navi da guerra, la C. S. S. Florida e la C. S. S. Alabama furono segretamente costruite nei cantieri navali britannici e inviate alla Confederazione., Le proteste del corpo diplomatico americano, con Seward a capo, portarono a un intenso imbarazzo in Gran Bretagna. I loro cantieri non avrebbero più prodotto per gli stati confederati, in particolare fermando la consegna di due corazzate che probabilmente si sarebbero dimostrate molto vantaggiose per la marina del sud.
Nell’aprile del 1865, Seward fu coinvolto in un altro incidente in carrozza. Ha abitualmente guidato al di fuori del corpo carrozza al fine di fumare sigari e in questo caso è stato gettato chiaro e gravemente ferito., Stava recuperando nel suo letto quando il suo amico Lincoln arrivò con la notizia della vittoria finale di Grant in Virginia. Francis Carpenter ricordò la scena:
Dopo parole di simpatia e condoglianze, con un volto raggiante di gioia e soddisfazione, entrò in un resoconto della sua visita a Richmond, e del glorioso successo di Grant, – gettandosi, nella sua esultanza quasi infantile, a tutta lunghezza attraverso il letto, sostenendo la testa su una mano, e in questo modo recitando la storia del crollo della Ribellione.
Lincoln se ne andò poco dopo., Tre giorni dopo fu assassinato al Teatro Ford. Quella stessa notte uno dei co-cospiratori di John Wilkes Booth arrivò sulla porta di casa di Seward, sostenendo di portare un messaggio urgente dal dottore. Il figlio di Seward Frederick gli negò ripetutamente l’ingresso, a quel punto lo straniero, Lewis Paine, puntò una pistola alla testa.,nstantly arrossamento le bianche bende con flussi di sangue, – le urla della figlia per un aiuto, di un tentativo di valido soldato infermiere a trascinare l’aggressore dalla sua vittima, la ricezione di sharp ferite se stesso in cambio di il rumore del risveglio famiglia, suscitando l’assassino con frettolosa impulso di fuggire, lasciando il suo lavoro fatto o disfatto, della sua frenetica corsa giù per le scale, e tagliare tutti coloro che trovò nel suo modo, ferendone uno in faccia, e accoltellato un altro nella parte posteriore, la sua fuga attraverso la porta aperta, e il suo volo a cavallo giù per il viale.,
Miracolosamente, Seward sopravvisse all’attacco e si riprese completamente. Frances fece un viaggio insolito a Washington-era stata rimandata diversi anni prima dall’affermazione di Mary Todd Lincoln che era “una sporca abolizione”—per prendersi cura di suo marito. La tensione di Washington e la paura per la sicurezza della sua famiglia si sono rivelate troppo da sopportare. Frances è morta di infarto a giugno.
Dopo aver portato la famiglia rimanente in un viaggio nei Caraibi, Seward tornò a continuare come Segretario di Stato sotto Andrew Johnson., Ha orchestrato l’acquisto del territorio dell’Alaska nel 1867, che divenne noto come “Ghiacciaia di Seward,” per due centesimi un acro. La decisione è stata insultata al momento, ma Seward in seguito sostenuto che era il suo più grande successo, anche se sarebbe “prendere la gente una generazione per scoprire.”L’anno successivo, è stato determinante nel sostenere il presidente Johnson durante il suo impeachment.
Dopo il tempo di Johnson in carica Seward si ritirò dalla vita pubblica. Lottò per trovare la pace a casa e intraprese un viaggio intorno al mondo dal 1870 al 1871., Era nel suo ufficio a Auburn il 10 ottobre 1872, quando iniziò ad avere problemi respiratori. 48 anni e sei mesi dopo l’incidente di stage-coach che lo aveva gettato nel più grande dramma della storia americana, William Henry Seward è morto. Le sue ultime parole furono sussurrate ai suoi figli: “Amatevi gli uni gli altri.”