科学者たちは最も古い既知の恐竜を発見
既知の骨に基づいて、三畳紀中期の生息地におけるニャサウルスの復元そして密接に関連する形態への比較。 マーク-ウィトンによるアート。
過去二十年間、エオラプトルは恐竜の時代の始まりを表しています。, アルゼンチンの約231万歳の岩で見つかったこの論争の小さな生き物は、しばしば最古の知られている恐竜として引用されています。 しかし、Eoraptorはちょうどそのタイトルを剥奪されたか、すぐになります。 タンザニアで数十年前に発見された新しく記載された化石は、恐竜の夜明けをさらに10万年前にさかのぼって拡張します。
Nyasasaurus parringtoniという名前は、およそ243万年前の化石は、最も古い既知の恐竜または最も早い恐竜に最も近い既知の相対のいずれかを表しています。, この発見は、ワシントン大学の古生物学者Sterling NesbittらによってBiology Lettersで発表され、私はNature Newsの発見についての短いニュース項目を書きました。 この論文は、動物を研究して命名したが、正式に説明を発表したことはなかったAlan Charigの作品へのオマージュでもある重要な発見を提示していますが、それだけではありません。 恐竜の家系図のベースのすぐ近くにNyasasaurusの認識は、恐竜の祖先が壊滅的な大量絶滅をきっかけに増殖したという証拠の成長体に追加されます。,
2010年の月に、ネスビットと協力者のチームは、彼らがAsilisaurus kongweと命名タンザニアの同じ三畳紀の岩のユニットから脚の長い、首の長い生き物を命名しました。 このクリーチャーは恐竜型–最初の真の恐竜が出現したグループのメンバー–であり、さらに良いことに、恐竜全体に最も近い既知の相対であるように見えました。 この発見は、恐竜の系統がおそらくこの時期までに共通の祖先から分裂していたことを示唆しており、最も古風な恐竜は243万年前までにすでに存在していた可能性があることを意味している。, 同じ年の後半に異なる研究者によって記述されたポーランドの聖十字架山の間で見つかった恐竜型のおよそ249万年の足跡は、恐竜型が三畳紀の初めから多様化していたという証拠を追加しました-約252万年前のペルム紀の終わりに地球上の生命を間引いた大惨事の後まもなく。
Nyasasaurusは最初の真の恐竜に近い別のステップであり、Asilisaurusと同じくらい古いです。, 三畳紀中期にこのような特徴的な恐竜のような形質を持つ動物を見つけることは、恐竜がすでに存在していたか、またはそれらの祖先の茎がすで いずれにせよ、南アメリカからのエオラプトルと親族は、もはや最初の恐竜ではなく、フォームの後の放射線とみなすことはできません。, ニャササウルスに関する私たちの知識は断片的であるにもかかわらず、恐竜は右上腕骨と二つの標本からの椎骨のコレクションによって表される–dinosauriformはそれにもかかわらず、古生物学者が探検し始めたばかりの恐竜の時間の追加12万年をマークする。
私たちがNyasasaurusのより完全なビューを達成するかどうかは、化石記録の運と気まぐれさに依存します。, 新しい論文では、Nesbittと共著者は、これまでに見つかった遺跡のまれで断片的な性質は、恐竜類–そして初期の恐竜–が生息していた生態系の限界部分であったことを反映していることを指摘しています。 恐竜は最初から支配していませんでした。 彼らはより密接にワニに関連archosaursによって支配された世界に住んでいた比較的柔軟な、小さな動物でした。 恐竜が支配的になったのは、彼らのアルコサウルスの競争が減少した三畳紀後期とジュラ紀初期にのみでした。, つまり、最も初期の恐竜とその祖先は、三畳紀の記録ではほとんどなく、その間にあります。
それでも、私がNesbittにNyasasaurusがどのように見えたかを尋ねたとき、彼は私たちの期待を制約するためのテンプレートとして他の恐竜類や初期の恐竜を挙げました。 ニャササウルスは二足歩行であったかもしれないが、ニャササウルスは細長い首を持つ脚の長い動物であるアシリサウルスに非常に似ていたかもしれない。 将来の発見はこのアイデアをテストしますが、古生物学者は最初の恐竜がどのようなものであったかに迫っているという事実が残っています。, 古生物学者がより初期の恐竜と恐竜型を明らかにするにつれて、両者の分割線は消えます–科学者は最初の恐竜とその祖先の間の進化的移行を滑らかにし始めています。 Nyasasaurusがその変換で果たした役割はまだ明らかではありませんが、その生き物は10万年以上の未知の恐竜の歴史が岩に残っているという信号です。