nøkkelart
Grå ulv (Canis lupus, Figur 4) en gang vandret den vestlige deler av Nord-Amerika fra Alaska til Mexico. I siste del av det nittende århundre, de fleste av de viktige byttedyr for ulv — bison, hjort, elg, og elg — var sterkt utarmet av menneskelig nybyggere. Ulvene ble snart fiender av rancheiere og bønder når de vendte seg til å jakter på sau og andre husdyr (Brudgom 1993, Breck & Meier 2004, Utgard 2010).,
Når den føderale regjeringen satt Stor-Yellowstone Økosystemet (GYE) som en nasjonal park i 1872, ca tre til fire hundre ulver var til stede, og jakter for det meste på store hooved hjortevilt som elg (Cervus canadensis, Figur 5) og bison (Yellowstone Association, 1996)., Å frykte ulv» innvirkning på elg og bison flokker så vel som husdyr som eies av området rancheiere, den føderale regjeringen begynte å utrydde ulven befolkningen. Bounty programmer som fortsatte frem til 1965 ble tilbudt så mye som $50 per ulv. Ulver ble fanget skudd, gravde fra hulene sine, jaktet med hundene, og forgiftet. I Yellowstone National Park, park rangers drept de siste to gjenværende valpene i 1924. Av 1930-årene ulver hadde vært effektivt eliminert fra de 48 sammenhengende Statene og Mexico, og bare holdt seg på høye tall i Alaska.,
Med deres primære rovdyr eliminert, elg bestander eksploderte, noe som fører til overbeite av planter, spesielt de som finnes i riparian soner (Laliberte & Ripple 2004). Betydelig nedgang i bestandene av mange arter (f.eks.,, osp, selje) resulterte, som i sin tur påvirket andre dyr, for eksempel bever, og songbird bestander (Ripple & Breschetta 2004, Hallofsky & Ripple 2008). Intensiv lesing av osp (Populus tremuloides) står, for eksempel, førte til en rask nedgang i antall frøplanter og rot spirer vokser inn i saplings og trær. For mange står av disse trærne, bare trær med stor diameter (dvs, de som hadde modnet før ulvene var utryddet) forble.,
Forsvinningen av disse og andre arter ikke bare forårsaket tap av habitat for mange andre dyr, men også påvirket andre økologiske faktorer (Smith et al. 2009), inkludert stream bank stabilitet, deponering av organisk materiale og fint sediment i riparian soner, vann temperatur regulering via skyggelegging, og næringsstoff sykling. Fjerning av ulv dermed førte til ustabilitet i riparian og andre miljøfølsomme områder.
Etter den amerikanske Kongressen vedtok den opprinnelige Truede Arter Preservation Act i 1966, den grå ulven gjorde den opprinnelige Truede Arter Listen. Den påfølgende Truede Arter Act av 1973 kalt for deres restaurering. Følgelig National Park Service endret sin politikk for å gjenopprette naturlig forhold i Yellowstone National Park, herunder gjeninnføring av den grå ulven (Smith & Smell 2009). I 1995, den føderale regjeringen begynte å gjeninnføre grå ulver i GYE., I utgangspunktet, fjorten ulver ble fanget i Canada og flyttet til en-acre acclimation penner hvor de ble holdt i ti uker før det slippes ut i GYE. Denne prosessen ble gjentatt i 1996 og 1997 med en ekstra sytten ulver fra Canada og ti valper fra Montana (Smith et al. 2009). For det meste, ulv bestander har fortsatt å vokse i høyt tempo, i snitt 17% per år (Smith & Smell 2009). Ved utgangen av 2009 var det mellom 96 og 98 ulver i Yellowstone, med 14 pakker, 1 ikke-pack gruppering, og 2 einstøinger (Figur 6)., Park ansatte registrert 365 byttedyr drept av ulver, hvorav de fleste var elg (302).
til Tross for noen tilbakeslag (f.eks., sykdomsutbrudd innen den unge ulven pakker), utvinning innsats i GYE har i stor grad overgått forventningene. Siden sin reintroduksjon, ulv har overveldende målrettet elg over andre byttedyr. Dette har falt sammen med en økning i willow høyder på flere områder. Dette kan tyde på at en ulv-elg-willow trofisk kaskade har blitt gjengitt i GYE., Videre, etterforskere tror at restaurering av willow befolkningen har ført til en ti-dobling i beaver bestander (Smith 2004), samt en betydelig songbird rebound (Baril & Hansen 2007).
Halofsky & Rippel (2008) fant at aspen lesing av elg hadde sluttet i områder brent under den historiske 1988 branner, men fortsatte i unburned områder. Disse resultatene var knyttet til økt risiko for ulv predasjon i brente områder., Forfatterne foreslo at en recoupling av brann med økt risiko for predasjon fra ulv kan bidra til å forbedre aspen restaurering. Resultatene tyder også på at mye mer forskning må være gjennomført for å fastslå effekten av ulv reintroduksjon i GYE.