Akutan Zero: Jak zdobyty japoński myśliwiec pomógł wygrać II Wojnę Światową
do czasu japońskiego ataku na Pearl Harbor, większość amerykańskich żołnierzy nigdy nie widziała takiego samolotu Jak „Zero”, tak nazwany nie ze względu na wybitny emblemat Wschodzącego Słońca namalowany na boku, ale dla oznaczenia producenta: Mitsubishi 6m2 Type 0 Model 21. Ci żołnierze słyszeli jednak o reputacji Zero., Szybki i potężny, był znany jako prawie niezwyciężony samolot myśliwski o stosunku 12: 1 w walkach powietrznych z Chińczykami już w 1940 roku. „Zero” ugruntował swoją reputację w kwietniu 1942 roku w bitwie z dobrze wyszkolonymi angielskimi pilotami nad Cejlonem (obecnie Sri Lanka). W tym czasie 36 zer zestrzeliło 60 brytyjskich samolotów i zestrzeliło 27 z nich, tracąc tylko jedno Zero. Tak potężne było Zero, że oficjalna amerykańska strategia dla pilotów zaatakowanych przez japoński myśliwiec sprowadzała się do tego: uciec.,
To ciekawe, że Japonia przeznaczyła jeden ze swoich potężnych myśliwców do ataku na Aleuty w czerwcu 1942 roku, zamiast oszczędzać je wszystkie na masową kampanię, którą była przygotowana do montażu na wyspie Midway. W rzeczywistości nikt nie wie dokładnie, dlaczego Japonia najechała Aleutów. Niegościnny łańcuch 120 małych wysp ciągnie się na zachód, około 1000 mil od Alaski kontynentalnej do Oceanu Spokojnego. Jednolicie jałowe i skaliste Wyspy nie oferują wsparcia dla ludzkiego osadnictwa., Niektórzy historycy uważają, że atak Aleutów był próbą zwabienia przez Japonię amerykańskiej marynarki wojennej z Wyspy Midway, co ułatwiłoby cesarskie zwycięstwo. Inni uważają, że wojska japońskie planowały przeskoczyć przez Aleuty na terytorium Alaski, a następnie zaatakować kontynentalne Stany Zjednoczone przez Kanadę.
bez względu na uzasadnienie, wysyłanie zer do Aleutów okazałoby się krytycznym błędem wywiadu dla Japonii., 4 czerwca, z rozkazem zbombardowania alianckiej bazy Dutch Harbor na wyspie Unalaska, młody pilot Tadayoshi Koga, który miał 19 lat, przypiął się do swojego samolotu i przygotował do wykonania misji armii cesarskiej. Niewiele wiadomo na temat Kogi. Na niedatowanym zdjęciu służbowym patrzy prosto w aparat, prawie uśmiechając się, z lewą ręką schowaną do kieszeni munduru. Pewny siebie? Zdecydowanie. Być może nawet pokazując trochę swagger. Ale jaki Japoński pilot by się nie bał z niezłomnym Zero na jego rozkaz?,
Kiedy Koga wyruszył do Dutch Harbor tego czerwcowego poranka, prawdopodobnie spodziewał się zakończenia misji i powrotu do bazy jak zwykle. Nie wyszło tak. Wyłaniając się z wszechobecnej mgły, która ogarnia cały łańcuch Aleutów, pięć lub sześć dni w tygodniu, Koga zdobył swój cel i ostrzelał bazę wroga. Podczas starcia jego samolot wziął ogień naziemny, który przerwał jego główną linię naftową. Pilotując myśliwiec podążający za strumieniem oleju, Koga zdał sobie sprawę, że w momencie, gdy wyleje się ostatnia kropla smaru, silnik jego samolotu zatrzyma się i jego Zero spadnie na ziemię.,
mając zaledwie kilka minut, aby bezpiecznie wylądować, Koga skierował się na zachód, na wyspę Akutan. Wyznaczony przez Armię japońską jako awaryjne lądowisko, Akutan chwalił się długim, trawiastym pasem, który musiał wyglądać na Kogę jak pewny zakład na gładkie lądowanie. Ta murawa ukryła jednak pułapkę: zabagniona gleba czaiła się tuż pod czymś, co wydawało się być solidnym pasem startowym. Bog chwycił koła lądowe Koga i przewrócił Zero end na koniec. Przyszedł odpocząć do góry nogami.
wszyscy japońscy piloci mieli stałe rozkazy niszczenia wszelkich wyłączonych zer, aby nie wpadły w ręce wroga., Samolot Koga okazał się jednak tak nieuszkodzony, że jego skrzydłowi nie mogli się zmusić, by go zestrzelić, obawiając się, że mogą zabić swojego przyjaciela. Krążyły raz lub dwa razy, zanim powróciły na lotniskowiec na zachodnim krańcu łańcucha wysp. Koga jednak nie przeżył: jego kark złamał się, gdy samolot się przewrócił. A on i jego Zero leżeli we mgle na Akutanie, czekając na odkrycie przez aliantów.
10 lipca, gdy uwaga świata skupiła się na decydującej bitwie o Midway, USA, Pilot marynarki podczas rutynowego patrolu nad Aleutami zauważył wrak Koga podczas przerwy w chmurach. Ale Wyspa Akutan nie zrezygnowałaby łatwo ze swojej nagrody. Po trzech próbach rekonwalescencji Marynarka zdołała ostatecznie przechwycić samolot i wysłać go do bazy w San Diego w Kalifornii w celu odnowienia. W końcu sekrety Zero zostaną ujawnione.
ratując to, co mogli i wytwarzając kilka nowych potrzebnych części, mechanicy Marynarki przywrócili samolot do stanu latania. 20 września-komandor porucznik Eddie Sanders został pierwszym pilotem, który przeleciał Zero w barwach amerykańskich., Samolot spisywał się świetnie, a Sanders odbył 24 loty testowe w ciągu 25 dni. W tym czasie odkrył, że Zero posiada Nie jedną, ale dwie pięty Achillesa. Po pierwsze, prawie niemożliwe było wykonywanie rolek przy umiarkowanie dużych prędkościach. Oznaczało to, że zmuszenie wroga do takiego manewru przyniosłoby przewagę taktyczną pilotom alianckim. Po drugie, źle zaprojektowany Gaźnik powodował złe Tryskanie silnika, gdy samolot został umieszczony w zanurzeniu z dużą prędkością. Tak więc zmuszenie zer do nurkowania podczas walki może uczynić je łatwym celem dla alianckich artylerzystów.,
teraz uzbrojeni w wiedzę potrzebną do pokonania zera w walce, alianci szybko opracowali strategie pokonania Japończyków w powietrzu i, co równie ważne, zdemistyfikowali aurę niezniszczalności samolotu. W książce Jima Reardena „Cracking the Zero Mystery” kapitan marynarki Kenneth Walsh opisał, jak wykorzystał informacje z lotów testowych Zero, aby zakończyć wojnę z 17 zwycięstwami powietrznymi nad zerami: „z zerowym ogonem zrobiłem split S, a z opuszczonym nosem i pełną przepustnicą mój Corsair szybko podniósł prędkość. Chciałem przynajmniej 240 węzłów, najlepiej 260., Potem, zgodnie z przepisem, skręciłem mocno w prawo. Kiedy to robiłem i kontynuowałem nurkowanie, tracery z zerowego przeleciały obok brzucha mojego samolotu. Z informacji, które pochodzą z zera Koga, wiedziałem, że Zero toczyło się wolniej w prawo niż w lewo. Gdybym nie wiedział, w którą stronę się obrócić, pewnie skręciłbym w lewo. Gdybym to zrobił, Zero prawdopodobnie obróciłoby się ze mną, zamknęłoby się i miało mnie. Użyłem tego manewru wiele razy, aby uciec od zer.,”
wykorzystując nową taktykę powietrzną w kolejnych miesiącach, alianci wygrywali bitwy na Pacyfiku, a Zero—niegdyś duma japońskich sił powietrznych—został zredukowany do pojazdu kamikaze. Masatake Okumiya, Japoński oficer dowodzący wieloma eskadrami Zero i autor książki „Zero”, opisał znaczenie zdobycia samolotu Koga przez aliantów jako „nie mniej poważne niż Japońska porażka w Midway” i powiedział, że ” znacznie przyspieszyło to naszą ostateczną porażkę.”
jeśli chodzi o Zero Koga, samolot spotkał się ze swoim końcem w antyklerykalny sposób., Statek, który dał aliantom klucz do zwycięstwa w wojnie powietrznej na Pacyfiku, został trafiony przez samolot Curtiss SB2C Helldiver podczas kołowania na szkolenie; podobno został zniszczony, a tylko kilka małych instrumentów pozostało nienaruszonych. To był niechlubny finał dla ważnego kawałka historii wojny USA.