Created Equal: jak Benjamin Banneker wyzwał Jeffersona na rasę i wolność

Kiedy Karta Praw została przyjęta w 1791 roku, wolności to przewidziane zostały wstrzymane od setek tysięcy Afrykanów żyjących tu w niewoli. W tym samym roku wolny Afroamerykanin, Benjamin Banneker, zakwestionował sposób, w jaki Czarni byli postrzegani i traktowani przez białych w Ameryce w publicznym liście do Thomasa Jeffersona. W liście tym Banneker wskazał na sprzeczności między zasadami określonymi w Deklaracji Niepodległości i Karcie Praw, a dalszym istnieniem niewolnictwa.,D w oparciu o jedną z wielkich zasad Oświecenia Jeffersona, ideał, który ściśle łączy wolność polityczną i wiarę religijną w demokrację—ideę, że Bóg stwarza wszystkich ludzi równych:

że jeden Ojciec Uniwersalny dał nam wszystkim istotę; i że nie tylko uczynił nas wszystkich jednym ciałem, ale także, bez stronniczości, dał nam wszystkim te same odczucia i obdarzył nas tymi samymi zdolnościami; i że jakkolwiek zmienni możemy być w społeczeństwie lub religii, jakkolwiek zróżnicowani w sytuacji lub kolorze, wszyscy jesteśmy z tej samej rodziny i stoimy w tej samej ten sam stosunek do niego.,1

Banneker był wykwalifikowanym geodetą, który zdobył wykształcenie i zawód współpracując z wiodącą rodziną kwakrów w Maryland, ellicottami. Uważany za pierwszego afroamerykańskiego naukowca i inżyniera, Benjamin Banneker urodził się jako wolny człowiek 9 listopada 1731 roku, co było rzadkością w okresie, gdy prawie 700 000 z szacowanych 750 000 czarnych zostało zniewolonych. Jako samouk filozof przyrody, który stał się matematykiem-amatorem i astronomem, Banneker pomógł zbadać nową stolicę, Dystrykt Kolumbii, i opublikował szeroko czytane almanachy., Jednak jego najbardziej śmiałym działaniem było publiczne zakwestionowanie Thomasa Jeffersona w kwestii niewolnictwa i rasizmu.2

w 1791 roku Jefferson był już autorem Deklaracji Niepodległości, był gubernatorem Wirginii (1779-1781) i służył jako pierwszy sekretarz stanu Stanów Zjednoczonych (1789-1793)., Wieloletnie sprzeczności między stwierdzonymi przekonaniami Jeffersona, polityką i praktyką w kwestiach rasy i niewolnictwa są tak skomplikowane, że całe książki zostały napisane o nich.3 na początku kariery politycznej Jeffersona podjął pewne próby stopniowego zakończenia niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych. W 1778 roku sporządził w Wirginii ustawę zakazującą importu niewolników afrykańskich, a w 1784 roku zaproponował ustawę zakazującą niewolnictwa na rosnących Terytoriach Północno-Zachodnich. Miał nadzieję, że te ograniczenia przyczynią się do stopniowego wycofywania gospodarki niewolniczej.,

ale pomimo niechęci Jeffersona do handlu niewolnikami, nadal wierzył w moralną i społeczną wyższość białych nad czarnymi. W rzeczywistości osobiście posiadał i sprzedał ponad 700 niewolników. Dowody sugerują, że Jefferson miał dziesięcioletni związek z jedną ze swoich niewolnic, Sally Hemings, i spłodził z nią sześcioro dzieci.

tymczasem w swoich słynnych Notes on the State of Virginia (1781) Jefferson potępił niewolnictwo, ale powtórzył ideę fizycznej i intelektualnej niższości czarnych dla białych.,

dlatego posuwam się naprzód, jako podejrzenie tylko, że czarni, niezależnie od tego, czy pierwotnie odrębna rasa, czy odrębna ze względu na czas i okoliczności, są gorsi od białych w wyposażeniu zarówno ciała, jak i umysłu.,4

on poszedł pisać lekceważąco o fizycznym wyglądzie czarnych i witheringly odrzucił intelektualny i twórczy potencjał całej rasy:

porównując je przez ich zdolności pamięci, rozumu i wyobraźni, wydaje mi się, że w pamięci są równe białym; w rozumu znacznie gorsze . . . i że w wyobraźni są nudne, bez smaku i anomalne . . ., Ale nigdy jeszcze nie znalazłem, że czarny wypowiedział myśl ponad poziomem zwykłej narracji; nigdy nie widziałem nawet elementarnej cechy malarstwa czy rzeźby.

w świetle takich fragmentów decyzja Benjamina Bannekera o objęciu pióra i zwróceniu się do Jeffersona z prośbą o zmianę serca mogła wydawać się niezwykłym i potencjalnie ryzykownym gestem., Zaczął:

Panie, jestem w pełni świadomy wielkości tej wolności, którą biorę ze sobą przy obecnej okazji; wolności, która wydawała mi się mało dopuszczalna, kiedy rozważałem to zaszczytne i dostojne stanowisko, na którym stoisz, oraz prawie ogólne uprzedzenia i przyimki, które są tak powszechne w świecie wobec tych o mojej cerze.

ale Banneker starannie przemyślał, dlaczego był właściwą osobą, aby zwrócić się do Jeffersona, i dlaczego Jefferson był właściwym liderem, do którego powinien złożyć swój apel., jest to dla nich naturalne z najgłębszego barwnika; i to pod poczuciem najgłębszej wdzięczności Najwyższemu Władcy Wszechświata wyznaję wam teraz, że nie znajduję się w tym stanie tyrańskiej niewoli i nieludzkiej niewoli, na którą skazanych jest zbyt wielu moich braci, ale że obficie zakosztowałem owocu tych błogosławieństw, które wynikają z tej wolnej i niezrównanej WOLNOŚCI, z którą jesteście uprzywilejowani; i które, mam nadzieję, dobrowolnie pozwolisz na miłosierne otrzymanie z najbliższej ręki tej istoty, od której pochodzi każdy dobry i doskonały prezent.,

innymi słowy, Banneker zasugerował, że jego własne osiągnięcia jako wolnomularza były zarówno sprzecznością z przekonaniem Jeffersona, że czarni z natury nie mieli zdolności intelektualnych, jak i dowodem na to, co mogli osiągnąć, gdy nie byli ograniczeni przez „tyraniczną niewolę” niewolnictwa.

przypomniał Jeffersonowi sam język religijnej pokory, którego sam Sekretarz używał gdzie indziej—ideę, że błogosławieństwa wolności pochodzą od najwyższej istoty, a nie są oddawane przez jedną ludzką istotę drugiemu., Czytelnicy tej strony uznają ideę równości pochodzącej z Boga jako jedną z zasad, które zainspirowały adres Mojżesza Seixasa do George ' a Washingtona, zasadę znajdującą się również w pismach Jeffersona, Madison i innych ojców założycieli, którzy starali się poszerzyć wolność religijną w miarę kształtowania się Rządu Narodowego. Banneker miał nadzieję nakłonić Jeffersona do pogodzenia się z tą zasadą i zaakceptowania, że ten sam ideał odnosi się do ludzi wszystkich ras.

niecałe dwa tygodnie po otrzymaniu listu Bannekera, Jefferson wysłał mu uprzejmą odpowiedź (datowaną na 30 sierpnia 1791)., Pojawia się w nim, aby przedłużyć dobrą wolę Bannekera. Pozornie pod wrażeniem obliczeń Bannekera, mówi, że wyśle Almanach do Francuskiej Akademii Nauk, wyraźnie zaprzeczając rodzajom rozpowszechnionych teorii rasowych, które jego własne notatki odbiły się echem.

uznałem to za dokument, do którego cały kolor miał prawo do ich uzasadnienia, wbrew wątpliwościom, które ich wzbudziły.,5

omawiając „stan zdegradowany” czarnych w Afryce i Ameryce, krótki list nawet wydaje się sugerować, że Jefferson może zmienić swoje własne poglądy na temat rasy:

żadne ciało nie chce więcej niż ja, aby zobaczyć takie dowody, jak wykazujesz, że natura dała naszym czarnym braciom talenty równe tym z innych kolorów mężczyzn.i że pojawienie się ich niedostatku zawdzięcza jedynie zdegradowanemu stanowi ich egzystencji, zarówno w Afryce, jak i w Ameryce.,

Niestety, odpowiedź Jeffersona nie odpowiadała na wyzwania polityczne, religijne i etyczne, które przedstawił Banneker.,r napisał

panie, jak żałosne jest myślenie, że Chociaż byłeś tak całkowicie przekonany o życzliwości Ojca ludzkości i o jego równym i bezstronnym podziale tych praw i przywilejów, które on im nadał, że powinieneś jednocześnie przeciwdziałać jego miłosierdziom, zatrzymując przez oszustwo i przemoc tak liczną część moich braci, pod jęczącą niewolą i okrutnym uciskiem, że powinieneś jednocześnie być uznani za winnych tego najbardziej przestępczego czynu, którego nie znosiliście w stosunku do innych.,

To było pytanie, które przyszły prezydent postanowił nie debatować z Freemanem: fundamentalna sprzeczność między zasadami demokracji i wolności a okrucieństwem niewolnictwa, namiętnie wypowiadanym przez Bannekera.

Jefferson, wydaje się, widział inteligencję Bannekera jako wyjątek wśród Afroamerykanów, a nie dowód, że postrzeganie Jeffersona na temat rasy może być zasadniczo błędne., Niestety, trzy lata po śmierci Bannekera w 1806 roku, Jefferson napisał do Joela Barlowa, amerykańskiego poety i Polityka, dyskredytując znanego wówczas Bannekera i argumentując, że nie mógłby dokonać obliczeń zawartych w almanachu bez pomocy. Z czasem przekonał się, że „dowody” zdolności, które widział kiedyś w czarnym autorze, nie mogą być prawdziwe. 6

W 1793 r.miał listy między Jeffersonem A sobą wydrukowane w swoim corocznym Almanachu., Czasopisma te zawierały nie tylko tabele pływów i pogody, cykle planetarne i obliczenia astronomiczne, ale także eseje i poezje afroamerykańskiego poety Phillisa Wheatleya i angielskiego antyniewolniczego poety Williama Cowpera oraz anty-niewolnicze przemówienia i eseje z Anglii i Ameryki.

były one wspierane i rozpowszechniane przez sojuszników kwakrów Bannekera, rodzinę Ellicott, oraz przez Society for the Promotion of the Abolition of Slavery of Maryland and of Pennsylvania., Pamflety rozeszły się aż do Wielkiej Brytanii, gdzie słynny zwolennik walki z niewolnictwem William Wilberforce chwalił Bannekera w Izbie Gmin.7

Banneker nie tylko ucieleśnił w swoich osiągnięciach Zasady tych, którzy opowiadali się za końcem niewolnictwa, ale aktywnie działał na rzecz wpływu opinii publicznej na rzecz zniesienia niewolnictwa. Podobnie jak Waszyngton do Żydów z Newport, przemówienie Bannekera do Jeffersona należy do wielkiej tradycji publicznych listów., Dzięki wolności prasy, krążąc jego pisma w kraju chętnych do debaty politycznej, Banneker mógł stworzyć swój własny apel do opinii publicznej i domagać się niektórych z najpotężniejszych pomysłów Jeffersona dla sprawy Afroamerykanów poszukujących wolności-nawet tam, gdzie jeden z Ojców Założycieli daleko nie brakowało tych ideałów.

Cytaty

• 1 : „Banneker' s Letter to Jefferson”, Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2106.
• 2 : „Benjamin Banneker,” Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2016.,
• 3 : „Thomas Jefferson and Slavery”, The Jefferson Monticello website, for additional sources on Jefferson, race, and slavery.
• 4 : Thomas Jefferson, „Notes on the State of Virginia”, The Avalon Project: Documents in Law, History and Diplomacy, Yale Law School.
• 5 : „Jefferson' s Reply to Banneker, ” Africans in America, WGBH website ,accessed November 14, 2016.
• 6 : Silvio Bedini, The Life of Benjamin Banneker: The First Afro-American Man of Science (Baltimore: the Maryland Historical Society, 1999).,
• 7 : „Benjamin Banneker' s Almanac, ” Africans in America, WGBH website ,accessed November 14, 2016.

---